Yuri da Cunha

En 2013, en Luanda, una canción simple e irresistible invadió las calles: “Atchu Tchutcha”, título llevado por una voz inconfundible, la de un hombre que hizo del semba — la música tradicional angoleña a menudo considerada la de los viejos — su arma principal y su misión. « Estaba insultado, me llamaban palhaço — payaso — », cuenta de sus inicios. « Sabía que el semba no era la música de los viejos y que tenía una misión que cumplir. » Yuri da Cunha, de nombre real Álvaro Yuri Alberto da Cunha, nació el 13 de septiembre de 1980 en Sumbe, en la provincia del Cuanza-Sur. Artista comprometido que lleva desde dos décadas los ritmos angoleños hacia todo el mundo, debe su apodo, “The Show Man”, al ímpetu de sus conciertos.

En breve

Fechas clave

Entre tradición y modernidad

Yuri da Cunha creció en Luanda, en el barrio Rocha Pinto. Desde la infancia, asistió a las ensayos del grupo Os Kwanzas, donde su padre Henrique da Cunha, conocido como « Riquito », tocaba la guitarra. Lejos de dejarse encerrar por esta tradición, descubrió solo el canto y desarrolló muy pronto el gusto por el espectáculo. A casi diez años, ganó un concurso improvisado de calle bautizado Kutonina — juego de palabras entre Makumba (magia en quimbundo) y la expresión portuguesa que significa « no me toques ». Más tarde, en Luanda, perfeccionó su técnica vocal junto al profesor Manuel Costa, conocido como « Makanha », y llamó la atención en 1994 durante el concurso de música infantil de la Rádio Nacional de Angola al ganar el premio a la mejor canción con Amigo.

Sus influencias musicales no se limitan a Angola — Bonga, David Zé, Artur Nunes, Teta Lando, Carlos Burity y André Mingas — sino también Michael Jackson para la danza. « Me educaron en el semba », confiesa, y es precisamente contra la idea de que este estilo no es « para los jóvenes » con la que forja su identidad artística. Mezcla semba, kuduro y coreografías inspiradas en Michael Jackson en escena. En 1996, a los veinte años, cruzó el Atlántico y se estableció en Lisboa, donde el productor Valentim de Carvalho le confió un estudio. El álbum É Tudo Amor salió ese mismo año; regresó a los Países Bajos para recibir el premio RTP del mejor videoclip y el de mejor música de los países lusófonos africanos.

Yuri no regresó a Angola hasta diez años después, tras un periodo de maduración lejos de los reflectores. Regresó en 2004 con “Makumba”, una versión de la obra legendaria de Bonga, que le valió el Top Rádio Luanda y se convirtió en una firma de estilo.

En enero de 2005, salió Eu: trece títulos que mezclan semba, rumba y kizomba cantados en portugués y quimbundo. Los singles “Homem é bom” (el hombre es bueno), “Kalundu”, “Njila” y “Simão” invadieron las ondas angoleñas. El álbum ganó el Top Rádio Luanda 2006 en cuatro categorías: mejor álbum, mejor producción discográfica, mejor semba y mejor kizomba.

Pero es con Kuma Kwa Kié (que significa « ten cuidado »), lanzado en 2009, cuando Yuri da Cunha explota. Trece títulos grabados en Angola, Portugal y Francia con la participación del músico Man-Ré. El álbum se vendió a más de veinte mil ejemplares en un solo día — un récord para la época. El mismo año, firmó con Sony Music y se unió a la gira mundial de Eros Ramazzotti como primera parte: veinte conciertos a través de Europa durante casi dos años.

El 17 de julio de 2014, celebró sus veinte años de carrera en la MEO Arena de Luanda. Esa misma noche, ante una multitud que lo aclamaba, cantó “Atchu Tchutcha”, un título lanzado en colaboración con el grupo sudafricano Uhuru que se convirtió en el himno de la temporada y le valió un MTV Africa Music Award en la categoría de mejor colaboración.

Para sus años siguientes, Yuri no se dejó encerrar: O Intérprete (2015), quinto álbum, fue impulsado por “De Alma na Paixão”, luego exploró duos internacionales — el nigeriano Flavour en “Sweet La Vida” (2017) y Agir en “N’Gakuzolu” (2018). También apareció en Coke Studio Africa en 2013. En 2019, mantuvo una entrevista con la ministra angolana de Cultura Maria da Piedade de Jesus para defender los derechos de autor y la difusión internacional de los artistas angoleños. En escena, Yuri baila como compone: sin concesiones, mezclando las influencias de una vida para forjar un estilo inimitable.

Obras maestras

Legado e influencia

Yuri da Cunha contribuyó a convertir el semba en un estilo contemporáneo, no en una reliquia. Al añadirle el kuduro, el zouk y elementos de la danza moderna africana, abrió el camino a una nueva generación de artistas angolanas que reivindican orgulloso sus raíces sin renunciar a la modernidad. Sigue siendo hoy uno de los pocos músicos angolanas que ha recorrido el mundo y las grandes escenas internacionales — desde Sudáfrica hasta los festivales europeos.

Fuentes y referencias

1. « Yuri da Cunha — Biografía », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/yuri-da-cunha-mn0002603017, consultado el 3 de noviembre de 2025.
2. « Yuri da Cunha », Wikipédia (en), https://en.wikipedia.org/wiki/Yuri_da_Cunha, consultado el 3 de noviembre de 2025.
3. « Yuri da Cunha », Wikipédia (pt), https://pt.wikipedia.org/wiki/Yuri_da_Cunha, consultado el 3 de noviembre de 2025.
4. « Singer Yuri da Cunha celebrates 30 years of career », ANGOP, https://angop.ao/en/noticias/lazer-cultura/yuri-da-cunha-celebra-30-anos-de-carreira-com-roda-de-semba/, consultado el 3 de noviembre de 2025.
5. « Yuri da Cunha — 20 Anos de Carreira », RTP Antena 1, https://antena1.rtp.pt/apoios/apoio-a1-yuri-da-cunha, consultado el 3 de noviembre de 2025.
6. « Discover The Hitmaker Behind “Atchu Tchutcha” », Coca-Cola Studio Africa, http://et.coca-cola.com/cokestudio/home/blog/discover-the-hitmaker, consultado el 3 de noviembre de 2025.
7. « Angola: Yuri DA Cunha Remembers Late Teta Lando Musician », AllAfrica, https://allafrica.com/stories/202104120199.html, consultado el 3 de noviembre de 2025.
8. « Angolan Music Spreading Internationally — Singer Yuri Da Cunha », AllAfrica, https://allafrica.com/stories/200512120279.html, consultado el 3 de noviembre de 2025.