Ziskakan

En 1979, en la isla de La Reunión, un grupo de amigos se reúne y formula una pregunta que se convertirá en su programa: ¿Ziskakan, hasta cuándo? ¿La lengua creola seguirá siendo despreciada? ¿El maloya, música de los esclavos, permanecerá en las márgenes? La respuesta, ellos la harán cantar. Impulsado por Gilbert Pounia, poeta y guitarrista de origen tamil, Ziskakan se impone en cuarenta y cinco años como el grupo más emblemático de La Reunión, un laboratorio de cultura creola que convirtió al maloya en un arte universal¹.

En breve

Fechas clave

Los orígenes: un proyecto político

Antes de ser un grupo, Ziskakan es una asociación nacida en 1979 de la voluntad de Gilbert Pounia y sus compañeros para luchar por el reconocimiento del idioma creole y del maloya². En esa época, el maloya —esta música rítmica impulsada por el rouler, el kayamb y el pikèr, legado de los esclavos malgaches y africanos— aún era maltratado por las autoridades. El grupo comenzó a tocar en campos de caña de azúcar y en foyers, dentro de un movimiento cultural y político subterráneo. Se erigió como un verdadero laboratorio: creación del GREC (Grupo de estudio y de investigaciones creolas), lanzamiento de la revista Sobat-koz, puesta en marcha de una radio libre, espectáculos de teatro y poesía.

Gilbert Pounia, cuarta generación de indios de La Reunión, encuentra su fuerza en esta doble herencia creola y tamil. Estudia junto a los viejos maestros del maloya, entre ellos Firmin Viry, considerado el padre fundador del género, y Lo Rwa Kaf³. Su repertorio se enriquece con poemas de autores creoles como Dev Virahsawmy, Bernard Payet o Axel Gauvin, convirtiendo cada concierto en una celebración literaria tanto como musical.

El primer álbum —un autofinanciamento de 1980— y luego el doble álbum Péi Bato Fou (1983) marcan un punto de inflexión: el grupo sale de las sombras y se impone ante el público reunionés⁴. La canción-título del álbum, procedente de Péi Bato Fou, se convierte en un himno, escrita por el escritor Axel Gauvin y cantada con una rabia que resuena mucho más allá de la isla.

Revelación y consagración: las puertas de París se abren

El reconocimiento de la metrópoli no llega por casualidad. En 1992, la participación de Ziskakan en la velada La Réunion des musiques en el Olympia de París es un shock. Philippe Constantin, lamentado director en Polygram, detecta al grupo y le ofrece un contrato⁵. El resultado es inmediato: Kaskasnikola, séptimo álbum, se graba en Dakar y se publica en 1993 en Mango, sello satélite de Island Records.

1994 es un año próspero. Kaskasnikola impulsa a Ziskakan hacia el escenario internacional: giras en los festivales Musiques Métisses (Angoulême, Le Havre, Montreux), Francofolies de La Rochelle, y participación en la gira Africa Fête en Estados Unidos, junto a Angélique Kidjo y Kassav’. El grupo obtiene los Kora Awards, premio al mejor grupo y artista de África, una consagración rara para un grupo reunionés⁶.

El siguiente álbum, Soley Glasé (1996), se graba en Londres y Bruselas bajo el sello Mercury. Gilbert Pounia alcanza allí una cumbre de expresión, entre la amargura de los combates pasados y la pasión interior. Allí retoma Bato Fou con una nueva fuerza, entregando letras que son un manifiesto: «Nos dieron la orden de blanquear nuestra piel, de aprender francés rápidamente para que los patrones franceses no tuvieran demasiados problemas².»

El grupo se disuelve en 1998 tras una gira de seis meses, las tensiones financieras haciendo la atmósfera tensa. Gilbert Pounia toma tiempo para reflexionar y luego reconstruye.

Los mestizajes: de Bombay al desierto del Rajastán

El renacimiento de Ziskakan toma la forma de un retorno a las fuentes… y a una nueva fuente: la India, tierra de origen de Gilbert Pounia. En 1999, la formación se vuelve completamente acústica. 4 ti mo (2001) mezcla instrumentos del maloya — rouler, cayamb — con sitar y tablas indios, e incluye un texto dedicado al cantante Kaya, fallecido en las prisiones de la isla Mauricio.

Gilbert Pounia vuelve a conectar con la tierra de sus antepasados en 2001, viajando a Bombay para grabar un nuevo álbum. Allí trabaja con instrumentos como el sarod, el shennai y la flauta, esta última confiada a Rupark Kulkarnik, alumno del famoso Hari Prasad Chaurasia. Rimayer, publicado en diciembre de 2001, está impregnado de estas sonoridades indias y abre una década de colaboraciones transoceánicas.

Banjara (2006), en referencia a los Gitanos cruzados de aquí y de allá, encuentra un éxito popular notable: 8 000 copias vendidas en dos meses sobre una isla de 800 000 habitantes. El álbum Madagascar (2009), dedicado a la isla vecina, explora la nostalgia de la infancia en un maloya con sonido depurado, producido por Erick Benzi.

Cada álbum de Ziskakan es un viaje, pero también un acto político. 32 Desanm (2012) imagina un día soñado, el 32 de diciembre, donde el mundo sería libre y en paz. El grupo continúa su ruta: conciertos en París, Bombay, Mónaco, Toronto, Johannesburgo, y celebra sus 35 años en el teatro al aire libre de Saint-Gilles en 2014, así como sus 40 años en 2019 con la orquesta de la École des musiques actuelles de La Réunion.

En 2023, el documental Ziskakan de Sébastien Folin consagra la historia de este movimiento cultural que luchó durante cuarenta y tres años por el reconocimiento de la cultura creola. La película recibe el premio Coup de cœur de la Academia Charles Cros, recordando que la pregunta planteada en 1979 nunca recibió realmente una respuesta definitiva.

Obras maestras

Legado

Ziskakan no es solo un grupo musical: es una institución cultural reunenense⁵. Sus cuarenta y cinco años de carrera allanaron el camino a generaciones enteras de artistas — Fenoamby, Zanzibar, Sabouk, Maloya Zone 7 — y contribuyeron a hacer del maloya un patrimonio reconocido por la UNESCO desde 2009, demostrando que la música de una isla del océano Índico podía hablar con todo el mundo.

Gilbert Pounia, hoy en día, sigue tocando en el Zinzin — su cuartel general ubicado junto al mar, donde pasa del micrófono a la cocina. Está acompañado por su familia musical: su hijo Wasis Pounia en bajo y flauta, los hermanos Riesser en guitarra y batería. La pregunta planteada en 1979 no tiene respuesta, pero la música, ella sí, sigue sonando.

Fuentes y referencias