La begena (o bégana) es una lira de 10 cuerdas en caja originaria de Etiopía y Eritrea. Su nombre significa « arpa de David » en la tradición etíope, ya que se le atribuye un origen bíblico —el instrumento habría sido traído a Etiopía por el rey Ménelik Ier, hijo del rey Salomón y de la reina de Saba.
Construcción
La begena se fabrica a partir de un bloque de madera excavado, con una caja en forma de carcasa rectangular. Las cuerdas se hacían tradicionalmente con nervios de animales, pero hoy en día a menudo se utiliza intestino o cuerdas metálicas. El instrumento está afinado en terceras y posee dos caras de cuerdas, lo que permite crear patrones rítmicos complejos característicos de la música malgache y etíope.
Historia y uso
La begena es el instrumento de la aristocracia y del clero etíopes. Tradicionalmente se toca durante ceremonias religiosas y espirituales, especialmente en el marco del zema, la música sagrada de la Iglesia ortodoxa etíope. Los sacerdotes y los nobles se apropian de ella para acompañar cantos religiosos de una profundidad espiritual notable.
La begena difiere de la krar, lira más pequeña de 5 cuerdas utilizada por el pueblo lay, que toca música profana.
Jugadores notables
- Mulatu Astatke — pionero del etio-jazz, a veces integra la begena en sus arreglos
- Getatchew Mekuria — saxofonista y cantante etíope que explora la música tradicional