Historia musical de Lesoto

Desde las nevadas laderas de los montes Drakensberg hasta los shebeens[1] de Maseru, la música basotho siempre ha sido el barómetro de un pueblo atrapado en un país — Lesoto, reino enclavado al 100 % rodeado por Sudáfrica. Hoy en día, el famo, género emblemático con acordeón, está en crisis: dieciocho grupos musicales son clasificados como organizaciones terroristas por el gobierno, y la violencia de los gangsters ha causado más de novecientos muertos en 2022[2]. Sin embargo, esta misma música, nacida en los campos y las minas, es un arte vivo que ha atravesado un siglo, impulsada por pioneros como Mohapeloa, gigantes como Sankomota y estrellas emergentes como Sannere.

Un país, muchos sonidos

Los instrumentos basotho tradicionales atestiguan una larga historia cultural. Antes de la llegada de los europeos, el pueblo basotho ya utilizaba el lesiba (una cuerda monocorde tocada con un arco), el thomo (una cítara de tubo jugada verticalmente), el moropa (un tambor) y el setolo-tolo (un armónica de mandíbula)[3]. La poesía oral — dithoko (elojes), dikoma (himnos) y difela (canciones de viajeros) — estructuraba la vida social[4].

En el siglo XIX, la fundación del reino por Moshoeshoe I en Thaba-Bosiu (1824) amalgamó grupos de orígenes variados — Sotho, Nguni, San — y forjó una identidad cultural única[5]. A principios del siglo XX, los misioneros protestantes de la Sociedad de Misioneros Evangélicos de París transcribieron estas tradiciones orales e introdujeron la enseñanza musical formal, especialmente en Morija, ciudad que se convirtió en la capital cultural de Lesoto[6].

Mohapeloa: el primer compositor

En el corazón de esta transformación se encuentra Joshua Pulumo Mohapeloa (1908-1982), considerado el compositor más importante de música coral en sesotho. Nacido en las montañas orientales de Lesoto, estudió música en el Morija Training College antes de contraer tuberculosis en la universidad de Fort Hare, lo que le obligó a renunciar a sus estudios de medicina[6].

Pasó los años 1930 en las Morija Printing Works, donde formó generaciones de compositores y publicó en 1935 su primer recopilatorio, Meloli le Lithallere tsa Afrika I (Los Sonidos y los Cantos de África)[6]. En 1937, compuso una Coronation song para el coronamiento del rey Jorge VI, que fue adaptada en 1966 como Lesotho Lefa la Rōna (Lesoto, nuestro patrimonio), himno patriótico que aún se canta hoy[7]. Mohapeloa también formó en Morija a compositores como J.Q. Matsoso y L. Ntšasa[6].

El famo: del eldorongo a las montañas

Cuando miles de Basotho abandonaron las montañas para buscar trabajo en las minas de oro sudafricanas a partir de los años 1920, llevaron consigo su música. En los shebeens (bares clandestinos) de las townships, descubrieron el acordeón francés, apodado koriana en sesotho[8]. Este instrumento, adoptado originalmente en forma de concertina por su portabilidad, rápidamente se convirtió en el elemento central de un nuevo género que fusiona cantos a cappella tradicionales, marabi (un estilo urbano sudafricano) y ritmos de baile[9].

Las primeras grandes figuras del famo aparecen en las décadas 1960-1970. Tau ea Matšekha, grupo dirigido por el acordeonista Forere Motloheloa y el cantante Apollo Ntabanyane, fue el primero en triunfar en la conciencia nacional, con álbumes como Pelo ea Banna (El Corazón de los Hombres)[9]. El famo, cuyo nombre significa « hacer vibrar las narices » — gesto de desafío y orgullo — se difundió por todo el país: estaciones de radio comunitarias, galerías discográficas como Gallo Record Company y festivales. « Es como el jazz en otros países, es el género más conocido en Lesoto », explica Puseletso Seema[10].

La edad de oro: Sankomota y Tsepo Tshola

Si el famo domina la escena popular, otro corriente se desarrolló en los años 1970: la fusión afro-jazz. El grupo Sankomota, fundado en 1976 por el guitarrista Frank Leepa (« El Capitán »), el baterista Moss Nkofo y el cantante Tsepo Tshola, fue el primero en grabar un LP en Lesoto, en 1983, bajo los consejos del productor sudafricano Lloyd Ross[11]. Su primer álbum, Sankomota, mezcla ritmos sesotho, jay[12] y jazz, con letras en varios idiomas — sesotho, zulú, pedi — y un mensaje de liberación panafricano[11].

Tsepo Tshola, apodado « The Village Pope » por su voz de barítono grave que recuerda a Louis Armstrong, abandonó el grupo en 1991 para iniciar una carrera en solitario. Grabó álbumes como The Village Pope (1993) y New Dawn (2003), colaboró con Hugh Masekela, Brenda Fassie, Oliver Mtukudzi y cofundó la discográfica independiente Killer Joe[13]. Después de colaborar con Masekela, llevó a cabo una carrera que atravesó géneros — desde la música pop contestataria hasta el gospel[14]. Tshola falleció el 15 de julio de 2021 a los 68 años[13].

Un siglo en mutaciones: el famo en el siglo XXI

El famo sigue siendo la música más popular de Lesoto, pero atraviesa un periodo complejo. Puseletso Seema, nacida en 1949 en Johannesburgo, es la primera mujer que produjo famo en la década de 1980, cuando el género era asunto de hombres[10]. Después de décadas de giras en los campos mineros, hoy vive en la precariedad, sin electricidad, con 77 años[10]. « No quiero una música vulgar, insultante o llena de odio », declara ella misma[10].

Entre los jóvenes, el famo sigue evolucionando. Sannere (de nombre real Relebohile Monaphathi), nacido en el pueblo de Mokema, se ha convertido en uno de los artistas más populares de Lesoto con su EP Pha-Balimo (2024)[15]. Inspirado por pioneros como Famole y Hatlane, fusiona famo, gospel y reggae en su proyecto Sehopotso (2025)[15]. Más al oeste, Morena Leraba mezcla famo, afropop y danza europea para conquistar África y Europa[2].

Pero la música oculta una sombra. A partir de los años 2000, el famo basotho se infiltra en redes criminales sudafricanas, especialmente la minería ilegal (los zama zamas). Algunos artistas se convierten en jefes de pandillas, usando la música como herramienta de branding político. Las disensiones líricas, tradicionalmente un deporte (comparable a las « rap battles »), degeneran en violencia real[16]. En 2024, el gobierno declara dieciocho grupos famo como organizaciones terroristas, prohibiendo su difusión[10]. Ese mismo año, el cantante Khopolo Khuluoe (apodado « Lisuoa », la Rancune) y el periodista Pulane Macheli son abatidos en Maseru[2].

Legado y perspectivas

La historia musical de Lesoto es la de un pueblo de montaña que ha transformado cada restricción en recurso — el exilio en las minas en innovación musical, la colonización en hibridación, la opresión en resistencia. De Mohapeloa a Sannere, el hilo musical basotho teje puentes entre tradición y modernidad, entre las montañas y el mundo.

¿Lo sabías? El nombre « Sankomota » hace referencia a un guerrero Pedi de la época de Moshoeshoe I, elegido para simbolizar la unidad más allá de las tribus. El grupo también fue el primero en grabar un LP en Lesoto[11].

Fuentes y referencias

[1] Térme sesotho que designa los bares informales, a menudo clandestinos, populares en el sur de África, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.npr.org/2025/09/29/nx-s1-5518143/famo-lesotho-music-gangs [2] RUBIN Brett, « ¿Puede la música Famo sobrevivir a las guerras de pandillas de Lesoto? », Rolling Stone, 5 de enero de 2025, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.rollingstone.com/music/music-features/famo-music-lesotho-africa-1235200507 [3] MORIJA MUSEUM & ARCHIVES, Re-appropriating SEVEN OF LESOTHO’S MUSICAL INSTRUMENTS, pdf, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.morijamuseum.org/_files/ugd/eedfa1_dd243f2a08bf4fe7a6ef58f6e3b78e6f.pdf [4] BIESHEVELD T., « ‘Canto de las desgracias de mis viajes’: la vida del lifela en Lesoto », en The Cambridge History of African and Arab Literature, Cambridge University Press, 2010, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://doi.org/10.1017/chol9780521199285.005 [5] HELBERGER H. & SIMONS G., Ethnologue: Languages of the World, 16ª edición, SIL International, 2009, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.ethnologue.com [6] SONDERLING J., « Joshua Pulumo Mohapeloa », African Composers Edition, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://african-composers-edition.co.za/composer/joshua-mohapeloa [7] SOKAMELELO M., « Joshua Pulumo Mohapeloa », Wikipedia, 24 de octubre de 2026, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Joshua_Pulumo_Mohapeloa [8] MARTIN E., « La música Famo de Lesoto: desde canciones de pastores hasta guerras de pandillas », NPR, 29 de septiembre de 2025, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.npr.org/2025/09/29/nx-s1-5518143/famo-lesotho-music-gangs [9] PAN-AFRICAN MUSIC, Introducing Lesotho’s accordion music, 2024, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://pan-african-music.com/en/introducing-lesothos-accordion-music [10] MARTIN E., op. cit., 2025 [11] WIKIPEDIA, « Sankomota », Wikipedia, 23 de octubre de 2026, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Sankomota [12] Estilo musical jamaicano con ritmo marcado y bajo pesado [13] CONVERSATION, « El Papa del Pueblo ha fallecido: recordando a Tsepo Tshola, el gigante musical de Lesoto », The Conversation, 16 de julio de 2021, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://theconversation.com/the-village-pope-has-passed-remembering-tsepo-tshola-lesothos-musical-giant-164650 [14] CONVERSATION, « El espíritu, la vida y el arte de Tsepo Tshola, pastor del pop sudafricano », The Conversation, 15 de julio de 2021, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://theconversation.com/the-spirit-life-and-art-of-tsepo-tshola-pastor-of-south-african-pop-164702 [15] OKAYAFRICA, « ¿Es Sannere el artista más grande de la historia de Lesoto? », OkayAfrica, diciembre de 2024, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.okayafrica.com/is-sannere-lesothos-biggest-artist-ever/166708 [16] AL JAZEERA, « Cómo la música Famo de Sudáfrica dio origen a las pandillas ’terroristas’ de Lesoto », 28 de noviembre de 2024, consultado el 25 de octubre de 2026, URL: https://www.aljazeera.com/features/2024/11/28/how-south-africas-famo-music-gave-birth-to-lesothos-terrorist-gangs