História musical de Lesoto

Desde as encostas nevadas dos montes Drakensberg até às shebeens[1] de Maseru, a música basotho sempre foi o barômetro de um povo preso num país — Lesoto, reino enclavado a 100% rodeado pela África do Sul. Hoje, o famo, género emblemático com acordeão, está em crise: dezasseis grupos musicais são classificados como organizações terroristas pelo governo, e a violência dos gangues causou mais de novecentos mortos em 2022[2]. No entanto, esta mesma música, nascida nos campos e nas minas, é uma arte viva que atravessou um século, sustentada por pioneiros como Mohapeloa, gigantes como Sankomota e estrelas em ascensão como Sannere.

Um país, vários sons

Os instrumentos basotho tradicionais testemunham uma longa história cultural. Antes da chegada dos europeus, o povo basotho já utilizava o lesiba (uma corda monocorde tocada com um arco), o thomo (um cithara de tubo tocado verticalmente), o moropa (um tambor) e o setolo-tolo (um harmónica de mandíbula)[3]. A poesia oral — dithoko (eloquências), dikoma (hinos) e difela (cantos de viajantes) — estruturava a vida social[4].

No século XIX, a fundação do reino por Moshoeshoe I em Thaba-Bosiu (1824) amalgamou grupos de origens variadas — Sotho, Nguni, San — e forjou uma identidade cultural única[5]. No início do século XX, os missionários protestantes da Sociedade dos Missionários Evangélicos de Paris transcreveram estas tradições orais e introduziram o ensino musical formal, em particular em Morija, cidade que se tornou a capital cultural de Lesoto[6].

Mohapeloa: o primeiro compositor

No centro desta mutação encontra-se Joshua Pulumo Mohapeloa (1908-1982), considerado o mais importante compositor de música coral em sesotho. Nasceu nas montanhas orientais de Lesoto, estudou música no Morija Training College antes de contrair tuberculose na universidade de Fort Hare, o que o obrigou a renunciar aos seus estudos de medicina[6].

Passou os anos 1930 no Morija Printing Works, onde formou gerações de compositores e publicou em 1935 o seu primeiro recolha, Meloli le Lithallere tsa Afrika I (Os Sons e os Cantos de África)[6]. Em 1937, compôs uma Coronation song para o coroamento do rei George VI, que foi adaptada em 1966 para Lesotho Lefa la Rōna (Lesoto, o nosso património), hino patriótico ainda cantado hoje[7]. Mohapeloa também formou em Morija compositores como J.Q. Matsoso e L. Ntšasa[6].

O famo: do eldorado às montanhas

Quando milhares de Basotho deixaram as montanhas para procurar trabalho nas minas de ouro sul-africanas a partir dos anos 1920, levaram consigo a sua música. Nas shebeens (bares clandestinos) dos townships, descobriram o acordeão francês, apelidado de koriana em sesotho[8]. Este instrumento, adotado inicialmente na forma de concertina pela sua portabilidade, tornou-se rapidamente o elemento central de um novo género que funde cantos a cappella tradicionais, marabi (um estilo urbano sul-africano) e ritmos de dança[9].

As primeiras grandes figuras do famo apareceram nos anos 1960-1970. Tau ea Matšekha, grupo liderado pelo acordeonista Forere Motloheloa e pelo cantor Apollo Ntabanyane, foi o primeiro a destacar-se na consciência nacional, com álbuns como Pelo ea Banna (O Cor dos Homens)[9]. O famo, cujo nome significa « agitar as narinas » — gesto de desafio e orgulho — espalhou-se por todo o país: estações de rádio comunitárias, galerias discográficas como a Gallo Record Company, e festivais. « É como o jazz noutros países, é o género mais conhecido em Lesoto », explica Puseletso Seema[10].

A era de ouro: Sankomota e Tsepo Tshola

Se o famo domina a cena popular, outro fluxo desenvolveu-se nos anos 1970: a fusão afro-jazz. O grupo Sankomota, fundado em 1976 pelo guitarrista Frank Leepa (« o Capitão »), o baterista Moss Nkofo e o cantor Tsepo Tshola, foi o primeiro a gravar um LP em Lesoto, em 1983, sob os conselhos do produtor sul-africano Lloyd Ross[11]. O seu primeiro álbum, Sankomota, mistura ritmos sesotho, jay[12] e jazz, com letras em várias línguas — sesotho, zulú, pedi — e uma mensagem de libertação pan-africana[11].

Tsepo Tshola, apelidado de « The Village Pope » pela sua voz de barítono grave que recorda Louis Armstrong, deixou o grupo em 1991 para iniciar uma carreira solo. Gravou álbuns como The Village Pope (1993) e New Dawn (2003), colaborou com Hugh Masekela, Brenda Fassie, Oliver Mtukudzi e cofundou o selo independente Killer Joe[13]. Após a colaboração com Masekela, liderou uma carreira que atravessou géneros — da música pop contestatária ao gospel[14]. Tshola faleceu a 15 de julho de 2021 aos 68 anos[13].

Um século em mutações: o famo no século XXI

O famo continua a ser a música mais popular do Lesoto, mas atravessa um período complexo. Puseletso Seema, nascida em 1949 em Johannesburg, é a primeira mulher a ter produzido famo na década de 1980, enquanto o género é uma questão de homens[10]. Após décadas de turnês nos acampamentos mineiros, ela vive hoje na precariedade, sem eletricidade, com 77 anos[10]. « Não quero uma música vulgar, insultuosa ou cheia de ódio », declara ela[10].

Entre os jovens, o famo continua a evoluir. Sannere (de nome verdadeiro Relebohile Monaphathi), nascido na aldeia de Mokema, tornou-se uma das artistas mais populares do Lesoto com o seu EP Pha-Balimo (2024)[15]. Inspirado por pioneiros como Famole e Hatlane, ele funde famo, gospel e reggae no seu projeto Sehopotso (2025)[15]. Mais a oeste, Morena Leraba mistura famo, afropop e dança europeia para conquistar a África e a Europa[2].

Mas a música esconde uma sombra. A partir dos anos 2000, o famo basoto insinua-se nas redes criminosas sul-africanas, em particular a garimpagem ilegal (os zama zamas). Alguns artistas tornam-se chefes de gangues, usando a música como ferramenta de branding político. As dissensões líricas, tradicionalmente um desporto (comparável às « rap battles »), degeneram em violência real[16]. Em 2024, o governo declara dezasseis grupos famo como organizações terroristas, proibindo a sua difusão[10]. No mesmo ano, o cantor Khopolo Khuluoe (apelidado de « Lisuoa », a Rancune) e o jornalista Pulane Macheli são abatidos em Maseru[2].

Legado e perspetivas

A história musical do Lesoto é a de um povo de montanha que transformou cada constrangimento em recurso — o exílio nas minas em inovação musical, a colonização em hibridismo, a opressão em resistência. De Mohapeloa a Sannere, o fio musical basoto tece pontes entre tradição e modernidade, entre as montanhas e o mundo.

Sabia-o? O nome « Sankomota » remete a um guerreiro Pedi da época de Moshoeshoe I, escolhido para simbolizar a unidade além das tribos. O grupo era também o primeiro a gravar um LP no Lesoto[11].

Fontes e referências

[1] Termo sesotho designando os bares informais, muitas vezes clandestinos, populares no sul de África, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.npr.org/2025/09/29/nx-s1-5518143/famo-lesotho-music-gangs [2] RUBIN Brett, « Can Famo Music Survive Lesotho’s Gang Wars ? », Rolling Stone, 5 de janeiro de 2025, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.rollingstone.com/music/music-features/famo-music-lesotho-africa-1235200507 [3] MORIJA MUSEUM & ARCHIVES, Re-appropriating SEVEN OF LESOTHO’S MUSICAL INSTRUMENTS, pdf, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.morijamuseum.org/_files/ugd/eedfa1_dd243f2a08bf4fe7a6ef58f6e3b78e6f.pdf [4] BIESHEVELD T., « ‘I sing of the woes of my travels’: the lifela of Lesotho », em The Cambridge History of African and Arab Literature, Cambridge University Press, 2010, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://doi.org/10.1017/chol9780521199285.005 [5] HELBERGER H. & SIMONS G., Ethnologue: Languages of the World, 16ª edição, SIL International, 2009, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.ethnologue.com [6] SONDERLING J., « Joshua Pulumo Mohapeloa », African Composers Edition, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://african-composers-edition.co.za/composer/joshua-mohapeloa [7] SOKAMELELO M., « Joshua Pulumo Mohapeloa », Wikipedia, 24 de outubro de 2026, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Joshua_Pulumo_Mohapeloa [8] MARTIN E., « Lesotho’s Famo music: from shepherd songs to gang wars », NPR, 29 de setembro de 2025, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.npr.org/2025/09/29/nx-s1-5518143/famo-lesotho-music-gangs [9] PAN-AFRICAN MUSIC, Introducing Lesotho’s accordion music, 2024, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://pan-african-music.com/en/introducing-lesothos-accordion-music [10] MARTIN E., op. cit., 2025 [11] WIKIPEDIA, « Sankomota », Wikipedia, 23 de outubro de 2026, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Sankomota [12] Estilo musical jamaicano com ritmo marcado e baixo pesado [13] CONVERSATION, « The Village Pope has passed: remembering Tsepo Tshola, Lesotho’s musical giant », The Conversation, 16 de julho de 2021, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://theconversation.com/the-village-pope-has-passed-remembering-tsepo-tshola-lesothos-musical-giant-164650 [14] CONVERSATION, « The spirit, life and art of Tsepo Tshola, pastor of South African pop », The Conversation, 15 de julho de 2021, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://theconversation.com/the-spirit-life-and-art-of-tsepo-tshola-pastor-of-south-african-pop-164702 [15] OKAYAFRICA, « Is Sannere Lesotho’s Biggest Artist Ever? », OkayAfrica, dezembro de 2024, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.okayafrica.com/is-sannere-lesothos-biggest-artist-ever/166708 [16] AL JAZEERA, « How South Africa’s Famo music gave birth to Lesotho’s ’terrorist’ gangs », 28 de novembro de 2024, consultado em 25 de outubro de 2026, URL : https://www.aljazeera.com/features/2024/11/28/how-south-africas-famo-music-gave-birth-to-lesothos-terrorist-gangs