Zambie

Musique zambienne

La música zambiana: desde las minas de cobre hasta la fama mundial

En 2025, el grupo WITCH hace historia al actuar en el festival de Glastonbury, el mayor festival musical del mundo. Treinta y cinco años después de su último álbum, los herederos del Zamrock — ese rock psicodélico zambiano de la década de 1970 — han conquistado Europa y América. Raperos como Tyler, The Creator1, sellos discográficos como Third Man Records2 e íconos como Jack White2 han redescubierto estos grabaciones olvidadas. Pero lo que hace extraordinaria esta renaissance es que se basa en una escena musical zambiana entera que se extinguió en la década de 1980, para luego renacer. ¿Cómo pudo un país sin litoral del sur de África crear uno de los estilos más originales del continente, y luego perderlo casi por completo?

Del cobre de las minas a los ritmos kalindula

La historia de la música zambiana comienza con la del cobre. La explotación del yacimiento del Copperbelt, en el norte del país, comienza en la década de 1920 y moldea durante setenta años la economía, la sociedad y la cultura del país. Las compañías mineras atraen trabajadores de todo el país y las regiones vecinas, reuniéndolos en asentamientos urbanos donde se forman nuevas tradiciones3.

Antes de la independencia, la música servía funciones rituales precisas — enseñanza, curación, celebración de los ancestros — pero los clubes sociales construidos para los mineros, los fines de semana, se convierten en los primeros lugares de difusión de la música popular. Es allí donde jóvenes zambianos descubren por primera vez los discos importados de Estados Unidos y Reino Unido: The Stones, Jimi Hendrix, Deep Purple4. Sus ritmos, sus gestos, sus sonidos permanecerán grabados.

La música kalindula — la forma más emblemáticamente zambiana — encuentra sus raíces en el norte rural del país, entre los Bemba. Originalmente, es una música festiva, tocada durante veladas de cerveza, con guitarra acústica, bajo de dos cuerdas, tambores y un largo palo de madera que frota una piel tensa, actuando como un deck de vinilo5. El kalindula es una tradición que se reinventa constantemente, que se desplaza entre el campo y la ciudad, y que se convertirá en el ADN musical de todo un país.

Los pioneros: la voz de la radio

Alick Nkhata es la primera figura mayor de la música zambiana grabada. Nacido en 1916 en el Norte de Rhodesia, este profesor ciego es detectado en 1940 como sargento en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Sus talentos musicales le valen una beca de estudios y se convierte en el líder de un cuarteto que grabará miles de discos, difundiendo canciones humorísticas y morales6. Más tarde dirigirá el Lusaka Radio Band, y luego ascenderá hasta convertirse en Director de los Servicios Culturales de Zambia. Su destino se rompe el 16 de noviembre de 1978, asesinado en un raid de paracaidistas rodesios sobre un campamento presumiblemente de combatientes zimbabuenses7.

Durante años, la radio CABS — la Central African Broadcasting Station — jugó un papel motor en el desarrollo musical. Difundía grabaciones locales pero también estadounidenses y sudafricanas, estimulando la creación y las ventas de discos8. Los receptores de las radios de cocina, estos Saucepan Special que se fabricaban con una batería Eveready y una olla de cocción, difundían la música en las chozas de todo el Copperbelt9.

Es así como una generación creció con The Stones, los Beatles y Jimi Hendrix en las orejas — y decidió, cuando la independencia llegó en 1964, que haría música también ella.

La edad de oro: Zamrock y Kalindula

La independencia de 1964 marca un punto decisivo. El presidente Kenneth Kaunda, antiguo músico en sí mismo, promovió una política de Zambian First: el 95 % de la música emitida en la radio debía ser de origen zambiano10. Los jóvenes grupos solo esperaban una oportunidad para actuar. Y la tomaron.

WITCH (acrónimo de We Intend To Cause Havoc) nació en 1971 en la ciudad minera de Kitwe. Su líder, Emmanuel Chanda, apodado « Jagari » porque recordaba a Mick Jagger en el escenario11, formó el grupo más popular de la escena zamrock. El grupo produjo cinco álbumes entre 1972 y 1977, incluyendo Introduction (1972) — el primer disco de Zamrock — y Lazy Bones (1975), considerado un cumbre12. Sus conciertos duraban desde las 19 horas hasta las 2 de la mañana, y las multitudes encendidas a veces arrancaban el techo de los salones13. « Teníamos la influencia del rock ’n’ roll, pero éramos africanos, por lo que no podíamos tocar el rock ’n’ roll tal cual. Tuvimos que incorporar nuestras propias cosas », explicaría Jagari14.

El Zamrock es una mezcla única: guitarras fuzz y wah-wah, psicodelia, ritmos africanos y cantos en inglés mezclados con las lenguas locales15. Si WITCH encarnaba el rock psicodélico pesado, otros grupos exploraban variantes más suaves. Paul Ngozi — de nombre real Paul Dobson Nyirongo, nacido en 1949 y fallecido en 1989 — lideraba la Ngozi Family, mezclando rock, kalindula y reggae. Conocido por sus espectaculares performances, tocaba la guitarra con los dientes y cantaba letras que resonaban en la calle16.

La escena kalindula, por su parte, estaba alimentada por grupos como Amayenge Cultural Ensemble (fundado por Chris Chali en 1978), que dominó la escena durante décadas integrando las 73 etnias del país17. Otros nombres importantes: PK Chishala, Emmanuel Mulemena, los Mulemena Boys18. El kalindula se distinguía por un bajo funky, ritmos pegadizos y un lirismo profundamente social — el texto, siempre, es lo más importante para el oyente zambiano19.

El período 1970-1979 es una edad de oro. El boom del cobre ofrece poder adquisitivo a los trabajadores, quienes pueden pagar para asistir a los conciertos. Pero a partir de 1974, la caída del precio del cobre inicia el descenso20.

El choque de la epidemia y el renacimiento digital

La música zambiana de los años 1970 sufre un doble asalto: el colapso económico debido a la caída del cobre, y luego la epidemia de SIDA. La epidemia golpea tan duramente que se estima 1,4 millones de fallecidos en Zambia entre 1985 y 202321. En el escenario zamrock, la muerte se lleva prácticamente a toda la primera generación de WITCH. « Giddy King » Mulenga, « Star MacBoyd » Sinkala, Paul « Jones » Mumba, Chris « Kims » Mbewe y John « Music » Muma — cada uno, cuenta Jagari, murió de SIDA22.

En las décadas de 1980 y 1990, las radios zambianas son invadidas por la música estadounidense, congoleña y jamaicana importada23. Se abre un vacío inmenso. Pero la música no desaparece: se reinventa.

El Zed Beats nace a finales de los años 1980, cuando productores autodidactas comienzan a usar ordenadores y software para fusionar sonidos africanos con R&B, reggae, hip-hop y dancehall24. Daddy Zemus publica en 1997 el álbum Salaula — el término zambiano para la ropa de segunda mano importada de Europa, que se convierte en símbolo de una generación urbana25. Luego viene Jordan Katembula, conocido como JK, cuyo álbum de 2001 JK es el manifiesto sonoro del Zed Beats: temas en Chibemba, como Balekuzembeleka (« Les mient a vous »), que se convierten en himnos26. El Zed Beats no se limita a copiar: resuelve. Los deejays se convierten en nuevos vectores de la música, y las mujeres participan más que nunca en la producción27.

El legado: de WITCH a Glastonbury, de Yo Maps al mundo

Hoy en día, la escena musical zambiana es más viva y conectada que nunca. El faro de esta escena es Yo Maps — de nombre real Elton Mulenga, nacido en 1994 en Kasama. Su primer álbum, Kommando, publicado en 2021, acumula 18 millones de streams el primer mes28. Detiene el récord del número de Kwacha Music Awards ganados en una sola noche, y su colaboración con la ícono R&B estadounidense Omarion sobre “Superman”29 propulsó su nombre al escenario internacional. Cuatro de sus temas superaron los 10 millones de vistas en YouTube30. « Nuestra música contribuye al movimiento africano más amplio, y estoy orgulloso de ser parte de él », explica31.

Otros nombres dominan las listas: Slap Dee (el « King Dezo »), Macky 2, Chef 187, Abel Chungu32. El Zed Beats evoluciona constantemente, absorbiendo afrobeats, amapiano y dancehall jamaicano33. Jóvenes artistas incluso crean nuevas hibridaciones: el Trapundula — fusión del trap y el kalindula — nació recientemente de la mano de Vichenzo, Akar, SG Man y Eazy34.

¿Y el Zamrock? Nunca desapareció realmente. Desde 2011 y las reediciones de Now-Again Records, la música de WITCH ha conquistado a una audiencia mundial35. En 2017, el grupo realiza su primera gira fuera de África. En 2023, publica Zango, su primer álbum en 39 años36. En 2025, se convierte en el primer grupo de Zamrock en actuar en Glastonbury37. « El zamrock es nuestra propia cosa », dice Jagari. « Como el rhumba para Cuba y Congo. Como el amapiano para Sudáfrica. Como el highlife para Nigeria. »38

El sonido del cobre de las minas del Copperbelt viajó mucho más lejos de lo que se habría creído.

Fuentes y referencias

  1. BBC Culture, « ‘Es difícil no quedar sin aliento’: la banda de rock de los 70 que vuelve a poner el Zamrock en el mapa, 50 años después », 11 de junio de 2025. URL : https://bbc.com/culture/article/20250611-the-70s-rock-band-putting-zamrock-on-the-map ↩︎

  2. BBC Culture (ibid.) ; Third Man Records, sello de Jack White. ↩︎ ↩︎

  3. Wolfgang Bender, Sweet Mother: Modern African Music, Chicago Studies in Ethnomusicology, U. of Chicago Press, 1991 (cap. 5 « Música de Liberación », pp. 136-150). ↩︎

  4. Global Voices, « La muerte y el renacimiento de los sonidos distintivos de Zambia », 29 de noviembre de 2023. URL : https://globalvoices.org/2023/11/29/the-death-and-rebirth-of-the-distinctive-sounds-of-zambia/ ↩︎

  5. Bender (op. cit.), pp. 146-150. ↩︎

  6. Stern’s Guide to Contemporary African Music Vol. 2, Graham (Pluto Press, 1992), cap. 38 « Zambia » ; Bender (op. cit.), pp. 138-142. ↩︎

  7. Global Voices (op. cit.) ; Stern’s Guide (op. cit.). ↩︎

  8. Bender (op. cit.), pp. 143-145. ↩︎

  9. Bender (ibid.). ↩︎

  10. The Guardian, « Por qué el Zamrock vuelve a estar en juego », 22 de julio de 2013. URL : https://theguardian.com/music/2021/jul/05/witch-the-glory-and-tragedy-of-zambias-psych-rock-trailblazers ↩︎

  11. BBC Culture (op. cit.). ↩︎

  12. BBC Culture (ibid.) ; Stern’s Guide (op. cit.). ↩︎

  13. The Guardian (op. cit.). ↩︎

  14. BBC Culture (op. cit.). ↩︎

  15. Global Voices (op. cit.). ↩︎

  16. The Guardian (ibid.) ; Stern’s Guide (op. cit.). ↩︎

  17. Chalo Chatu, « Amayenge ». URL : https://chalochatu.org/Amayenge ↩︎

  18. Global Voices (op. cit.). ↩︎

  19. Bender (op. cit.), pp. 149. ↩︎

  20. BBC Culture (op. cit.). ↩︎

  21. Global AIDS Tracker, UNAIDS. URL : https://www.unaids.org/en/regionscountries/countries/zambia ↩︎

  22. The Guardian (op. cit.). ↩︎

  23. The Conversation, « Zed Beats: cómo los estudios caseros reinventaron la música pop zambiana », por el Dr. Mathew Tembo. URL : https://theconversation.com/zed-beats-how-home-studios-reinvented-zambian-pop-music-and-gave-young-people-a-voice-288438 ↩︎

  24. The Conversation (ibid.) ; Global Voices (op. cit.). ↩︎

  25. The Conversation (op. cit.). ↩︎

  26. The Conversation (ibid.). ↩︎

  27. The Conversation (ibid.). ↩︎

  28. GQ Afrique, « Yo Maps brilla como embajador global de la música zambiana », 7 de diciembre de 2024. URL : https://gq.co.za/culture/entertainment/2024-12-07-yo-maps-shines-as-the-global-ambassador-of-zambian-music/ ↩︎

  29. Wikipedia, « Yo Maps ». URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Yo_Maps ↩︎

  30. Zedify Online, « Yo Maps rompe récords al confirmar que su canción alcanza 10 millones de visualizaciones en YouTube », 3 de noviembre de 2024. URL : https://zedifyonline.com/yo-maps-breaks-records-as-fourth-song-hit/ ↩︎

  31. GQ Afrique (op. cit.). ↩︎

  32. UkaniManje.org, « Nuestros Artistas ». URL : https://ukanimanje.org/our-artists ↩︎

  33. The Conversation (op. cit.). ↩︎

  34. Lusaka Star, « ZAMBIA NACE UN GÉNERO MUSICAL ». URL : https://lusakastar.com/entertainment/zambia-births-music-genre ↩︎

  35. BBC Culture (op. cit.). ↩︎

  36. BBC Culture (ibid.). ↩︎

  37. BBC Culture (ibid.). ↩︎

  38. BBC Culture (ibid.). ↩︎

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