Biographie
Ablaye Cissoko : la kora d’un griot sénégalais à la conquête du monde
À huit ans, Ablaye Cissoko tient déjà sa première kora — cet instrument à vingt-et-une cordes qui relie le luth et la harpe depuis des siècles en Afrique de l’Ouest. À vingt-deux ans, il pose ses cordes sur les scènes européennes et nord-américaines. Aujourd’hui établi à Saint-Louis-du-Sénégal, le musicien est l’un des joueurs de kora les plus en vue de sa génération. Héritier d’une lignée de griots — ces historiens, conteurs et musiciens transmetteurs d’une mémoire millénaire —, il traverse le jazz, le baroque et la world music sans jamais renier les racines mandingues qui l’ont façonné.
En bref
| Nom complet | Kimintang Mahamadou Cissoko |
| Naissance | 1970, Kolda, Sénégal |
| Domaine | Kora, world fusion, jazz, musiques du monde |
| Œuvres emblématiques | Diam, Sira, Mes racines, Amanké Dionti |
| Distinctions | Titre du meilleur hit mondial 2012 par NPR pour Amanké Dionti |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1970 | Naissance à Kolda, au sud du Sénégal, dans une famille de griots |
| 1978 | Début de l’apprentissage de la kora |
| 1982 | Premier concert public, à douze ans |
| 1985 | Installation à Saint-Louis-du-Sénégal et formation du groupe Ninki-Nanka |
| 2003 | Sortie du premier album solo, Diam |
| 2009 | L’album Sira (avec Volker Goetze) entre dans le top 10 des radios world music CMJ |
| 2011 | Sortie du documentaire Griot, réalisé par Volker Goetze |
| 2012 | Amanké Dionti désigné meilleur hit mondial par NPR |
| 2013 | Sortie de Mes racines, avec la participation de l’ensemble Le Corda Ba |
| 2022 | Sortie de Instant, un duo avec l’accordéoniste Cyrille Brotto |
| 2025 | Sortie de Djiyo, nouvelle collaboration avec Cyrille Brotto |
Un nom, un héritage : le poids d’une lignée de griots
Ablaye Cissoko de son nom de scène est Kimintang Mahamadou Cissoko de son nom de naissance. Cette double identité renvoie à un héritage précis : le griot désigne un artiste traditionnel d’Afrique de l’Ouest, historien, conteur et musicien transmetteur d’une mémoire millénaire. La famille Cissoko est l’une des plus réputées dans cet art — les griots Cissoko sont détenteurs de la maîtrise du jeu de la kora, instrument à vingt-et-une cordes vieux de près de huit cents ans. Son père lui a donné le nom qui portait son arrière-arrière-grand-père après qu’un vieux consultant eût prédit sa naissance. « Tout le monde disait Ablaye et lui seul Kimintang. Pour s’adresser à moi directement, il ne m’a jamais appelé Ablaye, et ce jusqu’à ce qu’il soit entré sous terre », raconte-t-il en 2012. Le prénom Ablaye, en revanche, lui vient de sa mère Amaly, disparue quand il n’avait pas deux ans. Cette perte imprègne sa musique d’une quête silencieuse de réconciliation avec le passé.
Subjugué par la ville de Saint-Louis, au bord du fleuve Sénégal, il s’y installe en 1985 et rejoint le Saint-Louis Jazz Orchestra, formation plurielle mêlant musiciens africains et européens. Contre la tradition, il ne se cantonne pas aux cadres rituels et ouvre sa musique au jazz, au baroque et aux modes persans. « La musique, comme l’amour, n’a pas de frontière », déclare-t-il dans un entretien avec Le Monde en 2006. « Si je joue, je veux prendre du plaisir. Je ne veux pas me torturer, parce qu’alors, je ne fais rien de bon et je torture les gens, ce dont je n’ai pas envie. » Sa collaboration emblématique est celle avec le trompettiste allemand Volker Goetze, rencontré en 2001 : trois albums (Sira, 2009 ; Amanké Dionti, 2012 ; Djaliya, 2014) et le documentaire Griot (2011), projeté dans une douzaine de festivals internationaux. Il multiplie aussi les croisements — François Jeanneau, Majid Bekkas, l’ensemble Constantinople, Cyrille Brotto (Instant, 2022) — chaque collaboration replaçant la kora au sein d’un dialogue interculturel où elle n’est jamais star soliste, mais voix au sein d’un chœur.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| Diam (La Paix) | 2003 | Premier album solo ; pose les fondations sonores d’un artiste qui fait de la paix son fil conducteur |
| Sira (avec Volker Goetze) | 2009 | Premier duo au sommet ; entrée dans le top 10 de la radio world music CMJ |
| Amanké Dionti (avec Volker Goetze) | 2012 | Distinction NPR : meilleur hit mondial de l’année, reconnaissance internationale majeure |
| Mes racines | 2013 | Retour aux sources mandingues, enrichi par les musiciens sénégalais de Le Corda Ba |
| Instant (avec Cyrille Brotto) | 2022 | Dialogue entre kora et accordéon diatonique, preuve que son langage musical continue de se renouveler |
Héritage
En 2011, le documentaire Griot montre Ablaye Cissoko à la tête d’une maison-école à Saint-Louis, où environ quatre-vingts personnes résident et apprennent la kora, le djembé et la danse. Fils de griot et père de famille, il incarne un pont entre l’ancienne transmission orale et les structures modernes de la formation musicale. Sa musique circule dans les festivals du monde entier, du Carreau du Temple à Paris à l’Institut de musique de Chicago, mais son port d’atteste reste inébranlable : le fleuve Sénégal, où se croisent les traditions mandingues et les influences européennes.
Sources et références
- Olivier Herviaux, « Le Baume au cœur d’Ablaye Cissoko », Le Monde 2, 10 juin 2006, p. 46-47, https://www.lemonde.fr/consultez, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Ablaye_Cissoko, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko », Wikipedia (version anglaise), https://en.wikipedia.org/wiki/Ablaye_Cissoko, consulté le 23 octobre 2026.
- Angel Romero, « Senegalese Kora Master Ablaye Cissoko », World Music Central, 3 septembre 2022, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-ablaye-cissoko/, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko : podcasts et actualités », Radio France, https://www.radiofrance.fr/personnes/ablaye-cissoko, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko », Bandcamp (site officiel), https://ablayecissoko.bandcamp.com/, consulté le 23 octobre 2026.
- Volker Goetze, « GRIOT », https://www.volkergoetze.com/griot, consulté le 23 octobre 2026.
- « Griot (2011) », IMDb, https://www.imdb.com/title/tt1489960/, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko & Cyrille Brotto », Music Institute of Chicago, https://www.musicinst.org/events/ablaye-cissoko-and-cyrille-brotto, consulté le 23 octobre 2026.
- « Ablaye Cissoko », Africultures, http://africultures.com/evenements/?no=889, consulté le 23 octobre 2026.
