Biographie

Aboutou Roots : les pionniers du Youssoumba, musique des lagunes ivoiriennes

Sur les rives de Lauzoua, village insulaire du Grand-Lahou, le son d’un tambour et d’une bouteille secouée porte la nuit la voix de jeunes gens qui chantent la vie des pêcheurs. En 1986, quatre adolescents décident de transformer ces chants de village en un style musical nouveau. Ils seront les fondateurs du Youssoumba, genre qui prendra ses lettres de noblesse sur la scène ivoirienne.

En bref


Nom du groupe	Aboutou Roots (« amusons-nous avec les racines »)
Formation	1986, Lauzoua, Grand-Lahou, Côte d’Ivoire
Genre	Youssoumba (zougloumatique)
Membres fondateurs	Angelo Papa (lead vocal), Akess Bilo, Bibi, Dani Kouélé
Manager actuel	Boby Six
Œuvres emblématiques	Protège-toi, Côte d’Ivoire la blessure, Dieu merci

Dates clés

Année	Événement
1986	Fondation du groupe à Lauzoua par Angelo Papa, Akess Bilo, Bibi et Dani Kouélé
1996	Sortie de Protège-toi Volume 1 ; plus de 120 000 cassettes vendues
1998	Sortie de Protège-toi Volume 2 et édition européenne regroupant les deux volumes
1999	Sortie de Côte d’Ivoire la blessure chez JAT Music
2002	Sortie de La liberté n’a pas de prix ; Hommage à Fifi sélectionné au Midem et intégré à la compilation OIF
2005	Sortie de On ne finit jamais d’apprendre
2007-2009	Lancement du concept 100 % Zouglou Live ; concerts au Palais de la Culture et au Vert Paradis
2008	Sortie de Dieu merci, 10 ans après la création du groupe
2010	Sortie de Aide-toi (22 novembre) ; le dernier album du line-up historique
2023	Concert live à l’espace AZK Live de Cocody
2025	Décès d’Angelo Papa le 3 décembre

Le Youssoumba, héritage lagunaire

Le Youssoumba naît des chansons populaires et des animations de village des peuples lagunaires du sud de la Côte d’Ivoire. On le pratique avec un tambour, une bouteille secouée en guise de hochet, et des voix harmonisées qui reprennent en chœur les partitions du chanteur principal. La danse du mapouka — une danse caractéristique du sud ivoirien popularisée à l’aube des années 2000 — lui est traditionnellement associée. En 1986, Angelo Papa (N’Guessan Ange Christophe), Akess Bilo, Bibi et Dani Kouélé décident de transformer ces chants de village en spectacle. Leur nom — Aboutou Roots — signifie « amusons-nous avec les racines ». Le groupe se fait rapidement connaître à Abidjan et franchit un cap en s’engageant dans l’enregistrement.

Le premier album, Protège-toi Volume 1, paraît en 1996 chez JAT Music et obtient un succès immédiat avec plus de 120 000 cassettes vendues. Protège-toi Volume 2 (1998) est ensuite réuni avec le premier en une édition européenne. Côte d’Ivoire la blessure (1999) marque un tournant : les titres parlent des tensions qui agitent le pays, et le groupe s’affirme comme voix sociale. En 2002, La liberté n’a pas de prix confirme cette ambition ; Hommage à Fifi est sélectionné au Midem 2003 et intégré à la compilation de l’OIF. À cette période, Dani Kouélé quitte le groupe pour la France, le quatuor devenant un trio.

À partir de 2007, Aboutou Roots multiplie les dates : festival MASA, concert live au Palais de la Culture de Treichville, puis le concept 100 % Zouglou Live lancé au maquis Le Lycée à Marcory en mai 2008, avec des représentations chaque vendredi. Le Vert Paradis de Cocody accueille ce format en février 2009. Le groupe se produit aussi au Sénégal et en Europe. Angelo Papa s’éteint le 3 décembre 2025 au CHU de Treichville. Le gouvernement ivoirien le décore à titre posthume, l’inhumation a lieu le 10 janvier 2026 au cimetière de Williamsville. Le 8 octobre 2023, le groupe a donné son dernier grand concert à l’espace AZK Live de Cocody.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Protège-toi	1996	Premier album fondateur ; 120 000 cassettes vendues, consacre le groupe
Côte d’Ivoire la blessure	1999	Titrage politique ; le groupe s’affirme comme voix sociale du Sud ivoirien
La liberté n’a pas de prix	2002	Hommage à Fifi sélectionné au Midem et à la compilation OIF, reconnaissance internationale
Dieu merci	2008	Album anniversaire, 20 ans après la création du groupe
Aide-toi	2010	Dernier album du line-up historique ; On finit jamais d’apprendre titre marquant

Héritage

Aboutou Roots reste le groupe fondateur du Youssoumba, un genre qui a influencé à la fois le zouglou et, en partie, le coupé-décalé — deux styles qui dominent la musique ivoirienne contemporaine. Angelo Papa, par sa voix puissante, a contribué à faire connaître le Youssoumba au-delà des rivages du Grand-Lahou, et le groupe continue d’être cité comme une référence par les nouvelles générations d’artistes lagunaires. Les hommages officiels qui lui ont été rendus en 2025-2026 soulignent la place centrale que le groupe occupe dans le patrimoine musical ivoirien.