África Negra : le son qui a lié les îles de São Tomé et Príncipe

En 1974, un boucher de São Tomé nommé Horacio et son ami guitariste Emilio Pontes veulent nommer leur groupe África Negra. Les autorités coloniales portugaises refusent — un tel nom jugé subversif. Le groupe se rebaptise Girasol le temps que souffle le vent de l’indépendance. Un an plus tard, en 1975, il prend enfin le nom de Conjunto África Negra et devient, au fil de cinq décennies, l’ambassadeur musical le plus écouté de São Tomé et Príncipe¹.

En bref

Dates clés

Parcours musical

África Negra naît dans la capitale insulaire de São Tomé, au milieu des années 1970. Horacio, boucher de son état, et Emilio Pontes, guitariste, se rencontrent après le travail et forment le Conjunto Milando en 1972. Les autorités coloniales portugaises refusent le nom d’África Negra, jugé subversif, et le groupe se rabat sur Girasol jusqu’à l’indépendance de 1975².

La formation s’étoffe rapidement : Emídio Vaz à la guitare lead, Leonídio Barros à la rythmique, et João Seria, ancien du Conjunto Cabana, au chant. Seria, surnommé « The General »³ parce qu’il portait un béret militaire sur scène, emprunte son style à Martinho da Vila et au Congolais Franco Luambo.

Le son d’África Negra repose sur le puxa — rythme traditionnel des îles joué à un rythme effréné — entrelacé de soukous congolais, de semba angolaise et de rumba caribéenne. Le tout se chante en sãotomense et les paroles, entre humour et critique sociale, racontent la vie des plantations de cacao et de café. Le groupe construit sa notoriété sur les fundões⁴, ces soirées de danse en plein air qui réunissent les communautés créoles, capverdiennes, angolaises et mozambicaines. Dans les années 1980, África Negra compte jusqu’à douze membres, dont une section de cuivres à quatre voix — une rareté pour une formation de São Tomé.

Enregistrée au studio de Rádio Nacional de São Tomé, trop exigu pour contenir le groupe entier⁵, la production 1980-1986 est prolifique : Aninha (1981), Conjunto África Negra et Alice (1983), la cassette San Lena (1986), tous publiés par le label lisboète Iefe.

Dans les années 1980-90, le groupe parcourt l’Afrique lusophone et le Portugal, atteignant un statut quasi culte en Colombie. En 1989, trois membres (dont Seria) s’installent au Cap-Vert, provoquant des changements radicaux. Le groupe publie quatre albums entre 1990 et 1991, puis trois CDs entre 1995 et 1996, avant de se dissoudre. « Le Cap-Vert a tout gâché. Sur les sept partis, quatre sont revenus », dira Barros⁶.

Œuvres majeures

Héritage

África Negra est incontestablement le groupe le plus important de São Tomé et Príncipe. Son son — puxa, soukous, rumba et critique sociale — a façonné l’identité musicale d’une île et continue d’inspirer des générations. La réédition de son œuvre par le label suisse Bongo Joe Records, à partir de 2022, a permis au monde entier de redécouvrir ces mélodies étincelantes et ces lignes de basse pulsantes. Après une carrière de cinq décennies, le groupe, désormais conduit par Leonídio Barros vivant à Lisbonne, continue de tourner⁷.

Sources et références

1. « Africa Negra », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/%C3%81frica_Negra, consulté le 24 octobre 2026.
2. « Artist Profiles: África Negra », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-africa-negra, consulté le 24 octobre 2026.
3. « Africa Negra: the cult group of São Tomé will soon have its anthology », Pan African Music, 15 février 2022, consulté le 24 octobre 2026.
4. « Album Review: África Negra — Antologia Vol. 2 », KLOF Mag, août 2024, consulté le 24 octobre 2026.
5. Antologia Vol. 1, Africa Negra Bandcamp, https://africanegra.bandcamp.com/album/antologia-vol-1, consulté le 24 octobre 2026.
6. África Negra discography, Discogs, https://www.discogs.com/artist/2622547-frica-Negra, consulté le 24 octobre 2026.