Bella Bellow

Bella Bellow

Individu

Origine

Togo

Biographie

Bella Bellow, la voix du Togo

Le 10 décembre 1973, le Togo perd l’une de ses voix les plus envoûtantes. Bella Bellow, 27 ans, vient de mourir dans un accident de voiture à Lilikopé, à 50 kilomètres au nord de Lomé. En quelques secondes, une carrière fulgurante s’interrompt1. Cinq décennies plus tard, sa mémoire est célébrée chaque année et son visage orne le billet de 10 000 francs CFA2.

En bref
Nom de naissance Georgette Nafiatou Adjoavi Bellow
Naissance 1 janvier 1945, Tsévié (Togo)
Décès 10 décembre 1973, Lilikopé (Togo)
Domaine Chanteuse, blues — musique urbaine ouest-africaine
Langue Éwé, français
Œuvres emblématiques Rockia (1969), Zelie, Blewu
Distinction Visage sur le billet BCEAO de 10 000 F CFA

Dates clés

Année Événement
1945 Naissance à Tsévié, à 35 km de Lomé
1963 Première prestation publique remarquée à Lomé
1966 Festival mondial des arts nègres à Dakar
1969 Sortie de l’album Rockia, avec Manu Dibango
1971 Prise de contrôle de sa carrière
1973 Décès accidentel le 10 décembre

Des premières scènes aux planètes mondiales

Georgette Nafiatou Adjoavi Bellow3 naît le 1 janvier 1945 à Tsévié4. Elle passe son enfance à Agoè-Nyivé, dans la préfecture du Golfe. Dès l’enfance, sa voix attire l’attention : elle chante des airs de différentes régions du Togo, apprenant les langues locales à travers la musique. Après le certificat d’études, elle se rend à Abidjan pour étudier le secrétariat5 et prendre des cours de solfège à l’École des Beaux-Arts6.

En 1962, un concours artistique opposant Bella Bellow à Julie Akofa Akoussah est organisé au Centre culturel français de Lomé7. Sa prestation marque son public8. Paul Ahyi9, son ancien professeur de dessin au lycée, lui voit une carrière prometteuse et la présente à Gérard Akueson10, producteur togolais qui a fondé en 1962 la maison de disques Akue11 à Paris12. Akueson devient son impresario13 et lui trouve le nom de scène Bella Bellow14.

À partir de 1965, le président Hubert Maga l’invite à chanter à Cotonou pour les célébrations de l’indépendance du Dahomey. L’année suivante, elle représente le Togo au Festival mondial des arts nègres à Dakar, événement qui la fait connaître à travers le continent15. Le public est fasciné par sa voix chaude et veloutée. Gérard Akueson la met en contact avec Manu Dibango, le célèbre saxophoniste camerounais16, qui devient son collaborateur artistique. Bella Bellow admire Miriam Makeba, dont elle s’inspire pour moderniser les folklores togolais17.

Partout — Abidjan, Cotonou, Bamako, Dakar, Ouagadougou, Douala, Brazzaville — elle est acclamée18. Joseph Kokou Koffigoh, guitariste dans l’orchestre Les Sans-Culottes au lycée, se souvient : « Bella Bellow chantait avec beaucoup d’émotion »19.

Rockia, gloire internationale et héritage

En 1969, Bella Bellow sort son premier et unique album, Rockia20, enregistré à Paris sous le label Akue21, arrangé par Manu Dibango aux claviers22 et au saxophone23. Jeannot Mandengue accompagne à la basse, Ben’s à la batterie24 et Slim Pezin à la guitare25. Rockia est le premier album pop en éwé, la langue maternelle de la chanteuse26.

Les titres phares incluent Zelie, succès immédiat27, et Denyigban, ode à sa patrie28. Blewu aborde la patience et la vie après la mort29. Les textes puisent aux contes traditionnels, aux textes bibliques30 et aux thèmes psychologiques31. Au Festival panafricain d’Alger32, elle retrouve enfin son idole Miriam Makeba, qui la félicite chaleureusement33.

Sa carrière se déploie à travers les plus grandes scènes34. L’Olympia de Paris35, le Zénith36, le Maracanãzinho de Rio de Janeiro37 où plus de 100 000 spectateurs38 l’acclament39. Athènes40, Split en ex-Yougoslavie41, Bonn en Allemagne42, la Belgique43 et les Antilles44 l’acclament aussi. Bem-bem45 figure sur un 45 tours46. En 197147, elle prend le contrôle de sa carrière48 et épouse, le 20 janvier 1972, le magistrat Théophile Jamier-Lévy49 à Atakpamé50. Sa fille Nadia Elsa naît cette année-là51. Elle prépare une tournée américaine quand tout s’interrompt52.

Le 10 décembre 197353, Bella Bellow revient au Togo pour passer Noël54. Le jour de son arrivée55, elle meurt dans un accident de voiture56 à Lilikopé. N’ayant pas de ceinture de sécurité57, la voiture roulera avant qu’elle soit projetée58. Elle décède presque immédiatement d’une hémorragie cérébrale59. Elle avait 27 ans60.

Héritage

Malgré une carrière brève61, Bella Bellow a profondément marqué la musique africaine. Angélique Kidjo62 a repris Zelie63 et Blewu64, jouant ce dernier lors du centenaire de l’armistice de 191865. Vanessa Worou, considérée comme sa véritable héritière66, lui rend hommage en 2008 avec Ma Bella67. Abéti Masikini compose Ngoyaye Bella Bellow68 et Oscar Kidjo Ekou wo noubla nyuinoulo69.

Le gouvernement togolais protège ses œuvres70. La BCEAO honore sa mémoire sur le billet de 10 000 francs CFA71. La fondation Bella Bellow, fondée le 14 décembre 2013 et présidée par sa fille Nadia Elsa Agbodjan72, promeut l’éducation et la musique73. Un hommage national74 lui est rendu en 202475. Chaque année au Togo, le 10 décembre est commémoré76.

Œuvres majeures

Œuvre Année Pourquoi c’est essentiel
Rockia 1969 Premier album pop en éwé, arrangé par Manu Dibango
Zelie 1969 Premier succès de l’album, hymne à l’amour
Denyigban 1969 Ode à sa patrie, le Togo
Blewu 1969 Explore la patience, repris par Angélique Kidjo
Bem-bem 1969 45 tours diffusé au Maracanãzinho de Rio

Sources et références

  1. BBC, Bella Bellow: Songbird Of Togo, BBC Media Centre, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  2. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  3. Afrisson, Bella Bellow, afrisson.com, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  4. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  5. France Musique, Bella Bellow, la voix du Togo, France Musique, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  6. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  7. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  8. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  9. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  10. Discogs, Bella Bellow, Discogs, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  11. Discogs, Bella Bellow, Discogs, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  12. France Musique, Bella Bellow, la voix du Togo, France Musique, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  13. Discogs, Bella Bellow, Discogs, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  14. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  15. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  16. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  17. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  18. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  19. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  20. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  21. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  22. Discogs, Bella Bellow, Discogs, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  23. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  24. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  25. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  26. BBC, Bella Bellow: Songbird Of Togo, BBC Media Centre, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  27. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  28. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  29. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  30. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  31. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  32. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  33. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  34. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  35. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  36. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  37. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  38. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  39. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  40. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  41. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  42. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  43. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  44. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

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  49. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

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  52. BBC, Bella Bellow: Songbird Of Togo, BBC Media Centre, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  53. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

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  68. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  69. Hanissi, Biographie Bella Bellow, hanissi.org, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  70. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  71. Wikipédia FR, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  72. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  73. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

  74. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  75. RFI, Au Togo, hommage national à Bella Bellow, RFI, 3 janvier 2024 ↩︎

  76. Wikipédia EN, Bella Bellow, Wikipédia, consulté le 27 octobre 2026 ↩︎

Discographie