Bob Andy

Individu

Origine

Styles

Biographie

Bob Andy, grand poète du reggae

En 1970, un duo composé d’un chanteur jamaïcain et de la jeune Marcia Griffiths envoie " Young, Gifted and Black " numéro 5 des charts britanniques. Bob Andy pose une voix douce mais ferme, déclinant la dignité de la jeunesse noire sur un rythme reggae orchestré par Trojan Records. Le public européen découvre alors le chant d’un artiste qui, bien avant ça, façonnait les classiques du reggae jamaïcain : " Unchained “, " Desperate Lover “, " Fire Burning " — des titres devenus la propriété collective du genre.

En bref


Nom complet	Keith Anderson, dit Bob Andy
Naissance	28 octobre 1944, Kingston, Jamaïque
Décès	27 mars 2020 (75 ans), Kingston, Jamaïque
Domaine	Rocksteady, reggae roots
Œuvres emblématiques	" Unchained “, " Desperate Lover “, " Fire Burning "
Distinctions	Commandeur de l’Order of Distinction (Jamaïque, 2006)

Dates clés

Année	Événement
1944	Naissance de Keith Anderson à Kingston, Jamaïque
1964	Co-fonde The Paragons avec Tyrone Evans ; enregistre à Studio One
1967	Premier hit solo : " I’ve Got to Go Back Home "
1968-1969	" Too Experienced “, " My Time “, " Unchained " — succès à Studio One
1970-1971	Duo Bob & Marcia ; " Young, Gifted and Black " (#5 UK), " Pied Piper " (#11)
1975	Album The Music Inside Me — adhésion au mouvement rastafari
1978-2005	Pause artistique ; carrière d’acteur et transfert à Miami (1992)
2006	Commandeur de l’Order of Distinction (CD) par le gouvernement jamaïcain
2020	Décès d’un cancer du pancréas, le 27 mars, à Kingston

Origines et formation : la musique en refuge

Keith Anderson voit le jour le 28 octobre 1944 à Kingston, dans un quartier ouvrier. Son enfance est marquée par l’instabilité : sa mère abusive le traite mal, il erre entre la ville et les campagnes de Westmoreland chez son grand-mère maternelle. Quand celle-ci meurt, il change plusieurs fois de famille d’accueil — jusqu’à ce que, adolescent désespéré, il s’enfui et se réfugie dans un orphelinat de Maxfield Park, malgré l’opposition de sa mère. C’est là, devant un piano, que son talent musical se révèle.

À treize ans, il a déjà rempli un carnet de paroles. Il chante alors informellement avec son ami Tyrone Evans, qui deviendra plus tard la colonne vertébrale de The Paragons.

Révélation et consécration : de Studio One aux charts britanniques

The Paragons naît en 1964, formation quartette qui enregistre dès cette année-là à Studio One, le mythique label de Clement " Coxsone " Dodd. Andy est l’un des quatre membres fondateurs, aux côtés d’Evans, Howard Barrett et, brièvement, John Holt. Mais les tensions artistiques avec ce dernier poussent Andy à quitter le groupe et à poursuivre en solo — toujours chez Coxsone Dodd.

Sa carrière solo décolle en 1967 avec " I’ve Got to Go Back Home “, titre qui appelle le retour aux racines africaines et qui, dix ans plus tard, sera repris par Taj Mahal. De 1967 à 1969, Andy enchaîne les succès rocksteady : " Desperate Lover “, " Too Experienced “, " My Time " et " Unchained “. Ce dernier titre deviendra un standard reggae, repris par Toots & The Maytals et tant d’autres.

En 1968, Andy entame une relation romantique avec la jeune Marcia Griffiths, de seize ans sa cadette. Leur duo musical Bob & Marcia explose en 1970 avec " Young, Gifted and Black “, adaptation reggae de Nina Simone qui atteint la cinquième place des charts britanniques grâce aux arrangements orchestraux de Trojan Records. Le duo tourne en Europe, partageant les scènes avec Elton John et Gilbert O’Sullivan, puis frappe encore avec " Pied Piper " (1971), dix-huitième place UK. Leur séparation artistique en 1972 coïncide avec l’entrée de Griffiths chez les I Threes.

Évolutions et tournants : la parole sociale, l’acteur, le mentor

De retour en Jamaïque, Andy signe des titres auverpillants : " Life " (1972), " You Don’t Know " (1973) et surtout " Fire Burning " (1974), chronique sanglante des divisions politiques qui déchirent l’île. Son album The Music Inside Me (1975) marque son adhésion au mouvement rastafari — il y chante Nyah, prière qui traduit la foi et l’espoir d’un peuple. L’album Kemari (1977) clôt sa période la plus fertile.

Andy bascule aussi vers le cinéma : Children of Babylon (1980), The Mighty Quinn (coproduction avec Denzel Washington, 1989). Entre 1978 et le début des années 1990, il met sa carrière musicale en pause pour se consacrer au théâtre et à l’acteur. Il s’installe à Miami en 1992, mais ne disparaît pas : son album Hangin’ Tough (1997), produit par Willie Lindo, marque son retour remarqué.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
" I’ve Got to Go Back Home "	1967	Premier hit solo, hymne aux racines africaines repris par Taj Mahal
" Unchained "	1969	Standard reggae, repris par Toots & The Maytals et des dizaines d’artistes
" Young, Gifted and Black " (avec Marcia Griffiths)	1970	Cinquième place du hit-parade britannique ; porte le reggae en Europe
" Fire Burning "	1974	Chronique du chaos politique jamaïcain, échantillonnée par le dancehall
The Music Inside Me	1975	Album rastafari où la musique devient arme de libération spirituelle
" Ghetto Stays in the Mind "	1977	Désamorçage poétique de la violence urbaine sur un riddim lourd et contemplatif

Héritage et influence

Bob Andy meurt le 27 mars 2020, à Kingston, d’un cancer du pancréas. Des décennies de chansons — tantôt amour, tantôt révolte sociale — en font l’un des auteurs-compositeurs les plus influents du reggae. Des titres comme " Fire Burning “, " Too Experienced " et " Ghetto Stays in the Mind " sont réactivés par le dancehall, échantillonnés ou repris. L’Institut des droits d’auteur jamaïcain (JACAP) conserve ses partitions. Michael Prophet cite Andy comme son influence majeure en tant que chanteur. En 2006, le gouvernement jamaïcain lui décerne l’Order of Distinction, commande d’honneur, pour ses contributions à la musique jamaïcaine.