Ce’Cile

En 2001, alors que le dancehall est un monde exclusivement masculin et testosteroné, une jeune femme de Mandeville sort un single qui tourne en dérision les plus gros mecs du genre. Changes — une blague taillée à l’encontre des plus gros noms du genre, mais qui frappe fort — fait d’elle la porte-parole inattendue des femmes jamaïcaines. Dix-sept ans plus tard, elle continue de chanter à sa façon : bold, sans concession, et infatigablement jamaïcaine.

En bref

Dates clés

De Mandeville au studio : le singjay qui dérange

Ce’Cile grandit à Porus et Mile Gully, dans la région montagneuse de Mandeville. Son grand-père a été maire de la ville — une lignée d’influence qui n’explique pas tout, mais qui lui donne un cadre protecteur. Sa découverte de la musique vient par son père, et plus précisément par Michael « Ibo » Cooper du groupe Third World. Ce dernier produit sa première chanson, Beat of My Heart, mais le public reste indifférent.

Au lieu de baisser les bras, elle se forme en coulisses. En 1995, le producteur Steven Ventura la remarque et l’engage chez Celestial Sound à Kingston. « Ce fut la meilleure décision que j’aie jamais prise », dira-t-elle en 2004 dans The Guardian. « J’ai rencontré tout le monde nécessaire sur le plan professionnel et j’ai appris à produire des disques. J’ai toujours voulu être indépendante, mais il fallait d’abord savoir le faire. »

Là-bas, elle affine son style unique : le singjay, un mélange de chant mielleux et de débit rapid-fire (le chatting ou toasting traditionnel du dancehall). Elle s’inspire de Tanya Stephens, Lady Saw et Chevelle Franklin — ces femmes qui sonnaient plus rue, comme elle l’explique. Parting studio, elle devient chanteuse de soutien pour Spanner Banner, Norris Man et Jah Mason.

Mais c’est en 2001 qu’elle éclate vraiment. Avec Changes, elle tourne les plus gros noms du dancehall en dérision — non pas avec virulence, mais avec un humour si fin que le clip se répand comme une traînée de poudre. « C’était pour faire rire les gens », dit-elle à The Guardian. « Les femmes l’ont apprécié car nous, on rit plus de ces farces que les hommes avec leurs grands égos. » Le single est aussi un manifeste : elle pose la question sexuelle — alors tabou en Jamaïque — avec franchise, et s’engage contre l’homophobie du genre. « Si les hommes sont homophobes, ils le sont aussi envers moi », lance-t-elle, sans se cacher.

Du dancehall au marché international : la cross-over

La même année 2001, sa collaboration avec Sean Paul sur “Can You Do the Work” apparaît sur son album Dutty Rock — qui deviendra double platine aux États-Unis et remportera un Grammy. Le titre devient le standard des clubs, propulsant Ce’Cile sur les scènes européennes aux côtés de Sean Paul — Wembley Stadium en tête, et la pré-fête des MTV Europe Music Awards.

Sa carrière progresse à grands pas. En 2003, elle signe chez Delicious Vinyl Records mais ne sortira jamais d’album sous ce label. En Europe, elle se fait remarquer avec des collaborations électro : “Hot Like We” avec DJ Tomee, et l’apparition dans le hit Gold Dust de DJ Fresh, Doctor P et Shy FX — ce dernier atteignant la 24e place du UK Singles Chart et se vendant à plus de 1,8 million d’exemplaires, ce qui lui vaut un triple platine décerné par la BPI.

Son premier album solo, Bad Gyal, paraît en 2008 chez Kingstone Records. Premier album de dancehall jamais discuté dans Playboy Allemagne — elle figure en photo grand format à côté de l’article, mais pas comme Playmate. En 2009 sort Waiting, album crossover distribué aux États-Unis par Danger Zone/SoBe Entertainment. Elle enchaîne avec Jamaicanization (2011), plus pop-radio et produit par Ben Bazzazian, puis Still Running (2014), album plus sombre aux côtés de DJ Tomee.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Ce’Cile est restée l’une des rares femmes du dancehall à avoir tenu le rythme sur la scène internationale sans jamais se ranger aux codes traditionnels du genre. Sa voix singjay — un mélange de chant mielleux et de riddim rapide — est devenue la référence des suivantes. Elle a aussi prouvé qu’il était possible de chanter la sexualité féminine à voix haute en Jamaïque, tout en restant “classy”, comme elle aime le dire. Aujourd’hui encore active — ses sorties récentes incluent Sophisticated (2021) et de nouvelles collabs avec des producteurs allemands — elle continue d’être invitée sur les scènes européennes et caribéennes, aussi à l’aise devant 30 000 spectateurs que devant 3 000.

Sources et références

1. « Dancehall queen », The Guardian, https://www.theguardian.com/stage/2004/jan/12/dance, interview de Dave Stelfox, 12 janvier 2004.
2. « Biography: Ce’Cile », Reggaeville, https://reggaeville.com/artist-details/cecile/about.
3. « Ce’cile - Jamaicanization », United Reggae, http://unitedreggae.com/articles/n767/100711/cecile-jamaicanization.
4. « Ce’cile », Wikipedia EN, https://en.wikipedia.org/wiki/Ce%27cile.
5. « Ce’cile — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/cecile-mn0000741083.
6. « Ce’cile », Apple Music, https://music.apple.com/us/artist/16572703.