Empire Bakuba

Groupe

Origine

République Démocratique du Congo (Zaïre)

Styles

Rumba (Cuba) Soukouss (Kwela/Kwela) — voir aussi : Rumba congolaise

Biographie

Empire Bakuba : la force électrique du soukous zaïrois

C’est un spectacle inoubliable : un géant de deux mètres dix, le chanteur Pépé Kallé, se trémousse sur scène tandis qu’un petit homme surgit de derrière ses jambes. Emoro, le danseur nain, fait des acrobaties au milieu de la frénésie des guitares. C’est ainsi qu’Empire Bakuba conquiert l’Afrique francophone dans les années quatre-vingt, imposant un son qui refuse de rester sage.

En bref


Nom	Empire Bakuba
Origine	Kinshasa, Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo)
Genres	Rumba congolaise, soukous
Période	1972–1998
Membres fondateurs	Pépé Kallé, Papy Tex, Dilu Dilumona
Œuvres emblématiques	Moyibi, Trop c’est trop, Bombe atomique
Surnom du leader	« L’Éléphant de la musique africaine »

Dates clés

Année	Événement
1972	Fondation du groupe à Kinshasa par le trio Kadima (Kallé, Dilu, Matolu)
1973	Premier vrai succès avec Nazoki sur le label Vévé
1980	Intégration de Djouna Mumbafu, futur atalaku (animateur de scène)
1985	Explosion avec Bombe atomique et Trop c’est trop, rythmes tribaux et guitares explosives
1988	Moyibi, collaboration avec Nyboma, best-seller continental
1992	Décès d’Emoro, danseur emblématique, lors d’un concert au Botswana
1998	Mort de Pépé Kallé, le 29 novembre, à Kinshasa — le groupe cesse ses activités

Des quartiers de Kinshasa au soukous punk

Empire Bakuba naît de la fusion de trois formations qui se côtoient depuis l’enfance : African Choc, un groupe de quartier, et Lipua Lipua, un orchestre de renommée nationale. Pépé Kallé (de son vrai nom Jean Kabasele Yampanya), Papy Tex (Matolu Dode) et Dilu Dilumona forment le noyau qu’ils appellent Kadima — l’acronyme de leurs prénoms. En 1972, le batteur Afrisa Seskain Molenga les sollicite pour enregistrer sous le nom de Bakuba chez le producteur Verckys. Le groupe devient Empire Bakuba, hommage au royaume Kuba de la province du Kasaï, dont le chef était un homme aussi imposant que Kallé.

Leur son se distingue des autres orchestres de l’époque : loin du soukous parisien trop lissé, Empire Bakuba enracine sa musique dans les rythmes traditionnels du Zaïre, avec des cuivres puissants et des guitares qui claquent. Surnommés soukous punk par la presse locale, ils produisent quatre ou cinq albums par an dans leurs années fastes.

La consécration et les tournants tragiques

Au milieu des années quatre-vingt, Empire Bakuba devient incontournable. Bombe atomique (1985) et Trop c’est trop cristallisent un style qui va faire école : le kwassa kwasa, une danse que le groupe popularise et qui sera ensuite adoptée par des légendes comme Kanda Bongo Man et Koffi Olomide. Leurs prestations live sont des spectacles — Kallé, imposant et charismatique, commande une foule, tandis que Djouna Mumbafu, l’atalaku, improvise des chants en direct pour exciter la salle.

Mais le succès cache des drames. En 1992, Emoro s’éteint d’une crise cardiaque sur scène au Botswana. Le groupe lui rend hommage avec la chanson Mamie. La mort de Pépé Kallé, le 29 novembre 1998, dans sa clinique de Ngaliema, sonne le glas. Papy Tex, grièvement blessé dans un accident de voiture à Bruxelles quelques semaines plus tard, ne parvient pas à relancer le groupe. Il reste alité pendant un an et, lorsque ses forces reviennent, il est déjà trop tard pour sauver l’Empire.

Discographie essentielle

Album	Année	Pourquoi c’est essentiel
Bombe atomique	1985	L’album qui définit le son soukous d’Empire Bakuba — rythmes tribaux, guitares explosives
Trop c’est trop	1985	Le succès populaire qui lance le kwassa kwasa comme phénomène culturel
Moyibi (avec Nyboma)	1988	Collaboration mythique, best-seller traversant tout le continent
Gigantafrique	1990	Preuve que le groupe maîtrise aussi les tournées internationales, de l’Europe aux États-Unis
Savoir vivre	1995	Dernier grand album du classic empire, un condensé de leur maturité artistique

Héritage et influence

Empire Bakuba a ouvert la voie à tout un pan de la rumba congolaise moderne. Le kwassa kwasa, inventé par leurs guitaristes, est devenu une danse africaine universelle. Le souffle punk du groupe — cette volonté de dévorer la rumba traditionnelle à une vitesse jamais atteinte — a directement inspiré les générations suivantes, de Kanda Bongo Man aux artistes de soukous actuels. Aujourd’hui encore, des rééditions de leurs albums circulent et de jeunes producteurs congolais s’identifient à leur audace.