Eyuphuro

En 1989, un groupe venu de l’île de Mozambique, au nord du pays, monte sur la scène de WOMAD Harbourfront à Toronto¹.

La voix de Zena Bacar, rauque et puissante, porte des paroles en makhuwa — une langue bantu que des milliers de spectateurs ne comprennent pas, mais qui les émeut profondément. Les accords de guitare mêlent des influences portugaises et des rythmes arabes, dans un mélange qu’on n’avait jamais entendu aussi abouti. Le groupe s’appelle Eyuphuro, ce qui signifie « tourbillon » en macua². Quarante ans plus tard, leur héritage continue de résonner bien au-delà des frontières du Mozambique.

En bref

Dates clés

Origines : la voix d’une île millénaire

L’île de Mozambique, reliée au continent par un pont de 3,5 kilomètres, est depuis le VIIIe siècle un carrefour de civilisations africaines, arabes et latines. Cet héritage cosmopolite imprègne la musique d’Eyuphuro³.

Les rythmes traditionnels de la province de Nampula — tufo, namahandga, masepua, djarimane, morro, chakacha — forment la base sur laquelle le groupe bâti des compositions contemporaines. Les auteurs Zena Bacar et Gimo Remane, tous deux originaires de l’île, voulaient préserver ce patrimoine face à une mondialisation naissante⁴.

Zena Bacar, née en 1949, était une ancienne pêcheuse d’Illa de Mozambique⁵. Son destin bascule au début des années 1980 quand elle fonde Eyuphuro avec Omar Issa et Gimo Remane. La voix de Bacar, souvent comparée par la presse à celle de Billie Holiday vers la fin de sa carrière, possédait une matière brute, presque usée par la vie, et qui conférait à chaque phrase une intensité extraordinaire. Elle n’était pas seule : Issufo Manuel, arrivé comme co-chanteur lors de la renaissance du groupe, partageait avec elle les lead vocal et une harmonie vocale à la fois rugueuse et délicate.

Leur musique, chantée en makhuwa, traitait d’amour et de critique sociale. Les textes, portés par des guitares électriques précises et mélodiques et des percussions parfois hypnotiques, offrent un regard acéré sur la vie mozambicaine, en particulier les inégalités affrontées par les femmes dans cette société⁶.

Renaissance : de la dissolution à Yellela

La première dissolution d’Eyuphuro, vers 1990, survient alors que le groupe vient de quitter la scène internationale sous les applaudissements⁷.

Mama Mosambiki, l’album enregistré en 1990 à Toronto dans le cadre de WOMAD, est salué par la critique mondiale⁸.

The Times le décrit comme « rafraîchissant, subtil et apaisant »⁹.

Le Toronto Star y lit une « musique vibrante de polyrythmie complexe »¹⁰. Mais au Mozambique, la guerre civile fait rage.

En 1998, la chanteuse rassemble d’anciens membres et de nouveaux talents pour reformer Eyuphuro¹¹.

Le résultat arrive en 2001 sous forme de Yellela, sorti sur Riverboat / World Music Network¹².

L’album mêle rythmes locaux, touches d’afro-jazz sud-africain et soukous congolais¹³.

La presse américaine le qualifie d’album « vibrissant de crochets mélodiques magnifiques »¹⁴. Yellela comprend aussi des musiciens non membres, comme le chanteur Mariamo Mussa Hohberg, le saxophoniste Orlando da Conceicao et le claviériste Benedito Mazbuko.

En 2006, le groupe publie 25 Anos, suivi d’une dernière grande scène internationale au Portugal¹⁵. Zena Bacar continue de chanter jusqu’à la fin de sa vie.

Elle meurt en janvier 2017¹⁶.

Real World Records publie une notice soulignant son rôle de « voix dorée du Mozambique »¹⁷. Le groupe Eyuphuro, avec ses membres actuels Issufo Manuel, Belarmino Rita Godeiros, Jorge Cossa, Mahamudo Selimane et Firmina Louis Hunguana, perpétue l’héritage d’un son qui a fait la fierté d’une nation.

Œuvres majeures

Héritage

Eyuphuro a joué un rôle pionnier dans la reconnaissance internationale de la marrabenta²⁰.

Ce genre, né à Maputo comme musique urbaine de danse, combinant influences mozambicaines, portugaises et occidentales, doit au groupe d’avoir été un des premiers à porter ce son devant un public mondial²¹.

L’engagement de Zena Bacar — pour les femmes, pour la langue makhuwa, pour les rythmes traditionnels — fait d’Eyuphuro bien plus qu’un groupe : c’est une voix politique et culturelle du Mozambique²². Quarante ans après leur création, le « tourbillon » continue de tourner.

Sources et références