Paul Marius Fontaine (Fenoamby) : le phénomène de l’Océan Indien

En 1989, sur une scène de Saint-Denis, Paul Marius Fontaine, dit Fenoamby, attrape son kabosy — cette petite guitare carrée typiquement malgache, dont les cordes pincées résonnent comme des grelots — et lance le public dans une transe de salegy. Le rythme 6/8, le plus populaire de Madagascar, s’embrase, tandis que sa voix rauque monte dans les aigus façon Aaron Neville¹. À quarante ans, l’homme de brousse de l’Est malgache est devenu le pont sonore entre l’Île Rouge et La Réunion, un pont qui traverse l’Océan Indien jusqu’à l’hexagone.

En bref

Dates clés

Des champs de vanille aux scènes de l’Océan Indien

Paul Marius Fontaine naît en 1963 dans le village d’Ankotoba, commune d’Ampanefena, dans le nord-est de Madagascar. Ce village de cultivateurs de vanille, café et riz, d’éleveurs de zébus, est un décor de brousse où la musique coule aussi naturellement que le vent de l’océan. Dès la plus tendre enfance, Marius chante avec les autres enfants dans les champs et au coin du feu. Sa première école est la chorale catholique du village ; vers onze ans, il prend la batterie avec le groupe Paroka, formation locale qui anime les bals de la région².

Adolescent, il enchaîne les stages dans les orchestres de bal de la côte est : The Thunders, The Spiders, Les Super-Jazz, les Sept Aigles et le Tropical de Diego-Suarez. À chacun de ces pas, il élargit son répertoire. Il apprend la guitare, le clavier, se familiarise avec la variété internationale et les ségas réunionnais. Capable de passer du maloya de La Réunion au rock zoulou sud-africain³.

En 1982, il quitte Madagascar pour rejoindre sa famille à La Réunion. Les premières années sont rudes : statut d’étudiant, petits boulots à la criée, chauffeur livreur, concierge. La musique recule au second plan. Mais à l’issue de ses études, il retrouve enfin le temps de composer. La rencontre avec le producteur Johnny Férié et l’apprentissage du son auprès d’Anouaraly et Claude Emsalem, « deux maîtres avec qui Marius a beaucoup appris », ouvre la voie. En fin d’année 1989, il fonde le groupe Fenoamby⁴.

Le groupe, composé de cinq musiciens — batteur, percussionniste, bassiste, clavier, saxophoniste et accordéoniste — s’impose vite. Son troisième album, Ravo (« la joie »), paraît en 1996 sur le label Colbalt, distribué par Mélodie. L’album est remarqué en 1995 dans le cadre du festival Africolor, un tremplin qui propulse le groupe sur les scènes européennes. Tournées à travers l’Europe et l’Afrique, bals organisés par les associations malgaches, festivals : Fenoamby trace sa route⁵.

Ce musicien polyvalent — kabosy, valiha (cylindre de bambou au son de clavecin), marovany, guitare, harmonica, accordéon, batterie — conjugue complainte en langues malgache et rythmes qui traversent les frontières. « Dans ma musique, les textes sont souvent en malgache mais les rythmes, que j’utilise, sont variés et plaisent beaucoup aux gens d’ici ou d’ailleurs. La musique n’a pas de frontière pour moi »⁶.

En 1998, le groupe s’installe en France, poursuivant une carrière internationale enracinée dans la culture de l’Océan Indien. Fenoamby devient, pour beaucoup, la voix d’une identité océanienne à la croisée des mondes malgache et réunionnais. Albums successifs, concerts dans l’hexagone et à l’étranger : le « phénomène » ne se dément pas. Il porte haut le flambeau de l’Île Rouge, et, plus largement, de l’Océan Indien⁷.

Œuvres majeures

Fanajana (« Respect »), paru en 1993, pose les bases du style fusion malgache-réunionnais. Ravo (1996), paru sur le label Colbalt, est l’album majeur, sélectionné au festival Africolor. Suit Ho ala areo (« Vous serez dieux ! ») en 2002, puis Tany Malaza en 2004, qui ancre les traditions malgaches contemporaines dans les styles salegy et reggassy. Mariazy, en 2012, termine cette décennie de création ininterrompue⁸.

Héritage

Paul Marius Fontaine, surnommé Fenoamby en référence au « phénomène » surnaturel malgache, est avant tout un pont. Entre Madagascar et La Réunion, entre le salegy de brousse et le maloya réunionnais, entre l’hexagone et l’Océan Indien. Son kabosy, cette guitare carrée au son métallique, est devenu l’instrument signature d’une scène océanienne en pleine affirmation. Poly-instrumentiste et polyrythmiste, il a ouvert la voie aux artistes qui, aujourd’hui encore, croisent les sonorités malgaches, africaines et antillaises. Fenoamby demeure, dans l’esprit de ceux qui l’écoutent, le porte-parole d’un Sud-Ouest de l’Océan Indien qui chantait sans microphone⁹.

Sources et références