Biographie
George Faith
En 1977, à Kingston, un homme de 31 ans pose sa voix dans le studio mythique de Lee « Scratch » Perry. Huit mois de travail acharné aboutissent à “To Be A Lover”, un cover du tube de William Bell réinventé en reggae-soul hypnotique. Perry, fasciné, lui offre un nouveau nom : « Tu as beaucoup de foi. Tu devrais t’appeler George Faith. » (traduit de l’anglais) Ce prénom devient une légende du lovers rock — ce courant du reggae consacré au chant de l’amour — bien avant que le genre ne soit nommé.
En bref
| Nom complet | Earl George Lawrence |
| Nom(s) de scène | George Faith, Earl George, George Earl |
| Naissance | 6 juillet 1946, Rae Town, Kingston, Jamaïque |
| Décès | 16 avril 2003 (56 ans) |
| Genres | Reggae, lovers rock |
| Activité | Chanteur, auteur-compositeur (1970–fin des années 1990) |
| Labels | Black Ark, Island, GG’s, Studio One, Black Swan |
| Œuvres emblématiques | To Be A Lover, Working on the Guideline, Soulful George Faith |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1946 | Naissance à Rae Town, Kingston, fils d’un barbier et d’une couturière d’usine |
| 1970 | Premier enregistrement, “See Me”, produit par Clancy Eccles |
| 1974-1977 | Huit mois de séances avec Lee « Scratch » Perry à la Black Ark |
| 1977 | “To Be A Lover (Have Mercy)” sur Island/Black Swan, succès international |
| 1978 | Second album avec Perry, Working on the Guideline, jamais édité en Jamaïque |
| 1979 | Albums Loving Something et Soulful aux côtés d’Alvin « GG » Ranglin |
| 1982 | Sortie de Since I Met You Baby |
| 1986 | Retour en Jamaïque, album Sings For Lovers Only |
| 2003 | Décès d’un cancer à 56 ans |
De Rae Town à la Black Ark
Rae Town est un ancien quartier de pêcheurs au sud de Kingston, devenu l’un des plus pauvres de la capitale. Earl George Lawrence y grandit, deuxième de trois enfants. C’est au chantre de l’école qu’on repère d’abord sa voix, un timbre de ténor qui mêle la tendresse du lovers rock et la force du rhythm and blues américain. Jackie Wilson, Sam Cooke, William Bell — ces chanteurs qui faisaient vibrer les ondes des États-Unis le marquent durablement.
Son premier enregistrement parait en 1970 sous le nom d’Earl George, produit par le mythique Clancy Eccles. En 1974, Lee Perry — qui tient une boutique de disques à quelques portes du Black Ark — le repère et l’invite à enregistrer. Sous le nom de George Earl, il couvre William Bell avec “To Be A Lover”.
Les huit mois de la Black Ark sont inouïs. Huit titres, toutes reprises de l’American soul, sur des riddims originaux jamais exploités auparavant. La patience du chanteur, qui accepte de tourner en boucle des couplets pendant des semaines, convainc Perry. Un second album, Working on the Guideline (1978), explore des compositions originales sur des thèmes plus conscious — “Guideline”, “Don’t Be Afraid” — mais le tour européen prévu s’effondre avec la folie grandissante du producteur. Perry finira par mettre le feu au Black Ark en 1979.
Après Perry : la persévérance
Après 1978, George Faith multiplie les collaborations avec des producteurs locaux. Il publie One & Only (1978), Loving Something et Soulful (1979), Since I Met You Baby (1982). Aucun ne renouvelle le triomphe de Perry. Au début des années 1980, il tente une carrière de producteur indépendant, sans succès. Il vit plusieurs années au Canada, où il se produit sur la scène de Toronto et partage l’affiche avec Gregory Isaacs. Il revient en Jamaïque en 1986 et enregistre sporadiquement pour le marché brésilien — Soulful George Faith (Hollywood, 1988), Just the Blues (Studio One, 1993), Rock for Lovers (Nyam Up, 1998). Il laisse une veuve, Vidalyne Palmer, trois filles, un beau-fils et une fille d’une précédente union.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| To Be A Lover (Super Eight) | 1977 | Huit reprises American soul réinventées en riddims hypnotiques sous la direction de Perry |
| Working on the Guideline | 1978 | Premières compositions originales de Faith sur des thèmes conscious, jamais édité à l’époque |
| Loving Something | 1979 | Collaboration marquante avec Alvin « GG » Ranglin, un pilier de la Channel One Studios |
| Soulful | 1979 | Versions renouvelées de “Turn Back The Hands Of Time” et “To Be A Lover” |
| Sings For Lovers Only | 1986 | Retour en Jamaïque après des années canadiennes, lovers rock classique |
Héritage et influence
To Be A Lover est aujourd’hui salué par Aquarium Drunkard, Mojo et Reggae Vibes comme un disque culte, un moment rare où le lovers rock jamaïcain se confond avec l’American soul des années 1960. Les producteurs de reggae et de dancehall citent Faith comme preuve que la voix soul peut transformer un riddim en monument. Au-delà du mythe Perry, il a composé, produit et chanté pendant plus de trente ans, avec une constance que peu de contemporains ont égalée.
Sources et références
- « George Faith », The Guardian, https://www.theguardian.com/news/2003/may/23/guardianobituaries.artsobituaries1, consulté le 3 novembre 2026.
- Katz, David (2000) « People Funny Boy – The Genius of Lee « Scratch » Perry », Payback Press, ISBN 0-86241-854-2.
- « George Faith », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/George_Faith, consulté le 3 novembre 2026.
- « George Faith — Biography, Discography, Albums & Expert Reviews », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/george-faith-mn0000639767, consulté le 3 novembre 2026.
- « George Faith – To Be A Lover », Discogs, https://www.discogs.com/master/217507-George-Faith-To-Be-A-Lover, consulté le 3 novembre 2026.
- « George Faith - To Be A Lover », Reggae Vibes, https://www.reggae-vibes.com/reviews/2021/01/george-faith-to-be-a-lover/, consulté le 3 novembre 2026.
- « Listen to George Faith Songs », Spotify Artist Bio, https://open.spotify.com/artist/1vfPThdJxPcw09U949KENr, consulté le 3 novembre 2026.
- « George Faith :: To Be A Lover », Aquarium Drunkard, https://aquariumdrunkard.com/2024/05/20/george-faith-to-be-a-lover/, consulté le 3 novembre 2026.
- Barrow, Steve & Dalton, Peter (2004) « The Rough Guide to Reggae, 3rd edn. », Rough Guides, ISBN 1-84353-329-4.
- « Faith George », Oxford Reference, https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/acref/9780195313734.001.0001/acref-9780195313734-e-70609, consulté le 3 novembre 2026.
