Biographie

Kabza de Small : le roi de l’amapiano qui a conquis le monde

En 2024, une symphonie de 33 musiciens et un chœur de 8 voix interprétaient les rythmes d’amapiano sous la direction d’Ofentse Pitse, dans un showroom sold-out à l’ambassade Red Bull à Johannesburg. L’architecte de cette musique, Kabelo Motha, venait de prouver qu’un genre né dans les townships sud-africains pouvait conquérir les salles de concert classiques.

En bref


Nom complet	Kabelo Petrus Motha
Naissance	27 novembre 1992, eMalahleni, Mpumalanga, Afrique du Sud
Domaine	Producteur, DJ, propriétaire de label — amapiano (sous-genre de house music mêlant pianos aériens, rythmes profonds et influences jazz et kwaito)
Œuvres emblématiques	Scorpion Kings (2019), I Am the King of Amapiano: Sweet & Dust (2020), KOA II Part 1 (2022)
Distinctions	17 South African Music Awards, Forbes Africa 30 Under 30 (2021), Musician of the Year GQ South Africa (2024)

Dates clés

Année	Événement
2009	Début de la carrière de DJ à Pretoria
2016	Premier album, Avenue Sounds, chez House Afrika Records
2018	Percée avec « Umshove » et « Amabele Shaya » featuring Leehleza
2019	Scorpion Kings avec DJ Maphorisa ; albums Scorpion Kings et Piano Hub (3× platine)
2020	I Am the King of Amapiano: Sweet & Dust, n°1 en Afrique du Sud, double platine
2021	Forbes Africa 30 Under 30 ; Rumble in the Jungle avec DJ Maphorisa et TRESOR
2022	KOA II Part 1 ; contribution à la tournée Drake
2024	Red Bull Symphonic sold-out à Johannesburg
2025	Album Bab’Motha

De la rue de Pretoria aux salles de concert

Né le 27 novembre 1992 à eMalahleni, dans la province de Mpumalanga, Kabelo Motha grandit dans un foyer où la musique occupe une place centrale. Sa famille déménage à Pretoria, où il côtoie dès l’adolescence les sons de la house music sud-africaine et les rythmes kwaito qui font vibrer les townships. À seize ans, en 2009, il commence à mixer dans des événements informels, sans équipement professionnel, guidé par une seule passion.

Sa production des débuts fusionne EDM et house afrobeat, un mélange qui sonne à l’époque trop ambitieux pour les clubs de Pretoria. Mais le timing n’est pas encore bon. En 2016, il publie Avenue Sounds, son premier album, sous le label House Afrika Records. Le projet attire l’attention mais ne fait pas exploser les charts. Kabza reste un DJ respecté dans la scène locale.

La percée arrive en 2018 avec deux singles qui deviennent des classiques instantanés : « Umshove » et « Amabele Shaya », tous deux featuring Leehleza, un autre producteur amapiano en montée. Ces morceaux deviennent les sons des soirées sud-africaines.

En juillet 2019, Kabza forme les Scorpion Kings avec le vétéran DJ Maphorisa. La collaboration est un séisme : Scorpion Kings se vend à plus de 100 000 copies, Piano Hub devient triple platine, et The Return of the Scorpion Kings, publié en novembre 2019, scelle le duo comme le moteur créatif du genre. En juin 2020, Kabza publie I Am the King of Amapiano: Sweet & Dust, son troisième album studio. Il débute en tête des charts sud-africains et obtient la certification double platine. Le disque réunit une galerie de collaborateurs — Wizkid, Burna Boy, Sha Sha, Focalistic, Daliwonga — et Kabza qualifie son titre « iLog Drum » de lettre d’amour consacrée à la racine de l’amapiano, le log drum.

La pandémie n’arrête pas la machine : en décembre 2020, Spotify le nomme artiste le plus écouté d’Afrique du Sud. L’année suivante, Forbes Africa le classe dans la liste 30 Under 30 et Rolling Stone lui consacre un portrait. En septembre 2021, le duo Scorpion Kings publie « Abalele » avec la chanteuse Ami Faku, qui débute à la 4e place des charts Spotify mondiaux. Le projet Rumble in the Jungle avec DJ Maphorisa et TRESOR, sorti en avril 2021, pousse encore plus loin la popularité du genre à l’international.

Le KOA II Part 1 en 2022 confirme son autonomie artistique : une production plus introspective, un son qui gagne en maturité. La même année, Kabza contribue à la production scénique de la tournée Drake. En 2024, il réalise son rêve avec le Red Bull Symphonic — un orchestre de 33 musiciens et un chœur de 8 voix réinterprètent sa discographie. Le spectacle se joue sold-out en quelques heures, puis une seconde date se vend en quelques minutes. C’est la consécration : amapiano est maintenant de la musique de concert.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Scorpion Kings	2019	L’album qui a propulsé amapiano au Top 10 sud-africain, 100 000 exemplaires vendus
Piano Hub	2019	Triple platine, il a défini le son Scorpion Kings
I Am the King of Amapiano: Sweet & Dust	2020	Double platine, n°1, featuring Wizkid et Burna Boy
KOA II Part 1	2022	Production introspective, marquant la maturation de Kabza

Héritage et influence

Kabza de Small est le principal artisan du rayonnement mondial de l’amapiano. Avec Piano Hub, son label fondé en 2018, il a formé une nouvelle génération de producteurs sud-africains. Aujourd’hui, l’amapiano se danse de Londres à Lagos, de Paris à Tokyo. Les festivals du monde entier programment des line-up amapiano, et les producteurs internationaux échantillonnent le log drum. La musique née dans les rassemblements de Soweto est devenue le son le plus exporté d’Afrique du Sud.