Les Shleu-Shleu

En décembre 1965, à Cabane Choucoune — l’un des meilleurs bals de Port-au-Prince — un petit groupe de neuf musiciens monte sur scène. On les a surnommés « Les Chleu-Chleu ». L’après-midi même, Nemours Jean-Baptiste lui-même leur baptise du nom de « mini-jazz » : le format réduit, c’est comme la mini-jupe qui débarque en Haïti. Ce surnom va coller au groupe, mais aussi engendrer un mouvement musical entier qui va transformer le compas haïtien et conquérir la diaspora.

En bref

Dates clés

Origines et révélation

Tony Moïse naît aux Côtes-de-Fer en 1940. Adolescent à Port-au-Prince, il étudie au Lycée Pétion puis au Lycée Toussaint Louverture. Sa passion pour la musique le mène vers le saxophone alto, instrument qu’il apprend en autodidacte après avoir récupéré un modèle en réparation grâce à son camarade Gérald Alvares.

Après un passage chez les Frères Lorenceau, Tony rencontre Jacques Vabre. Au départ de ce dernier en 1963, plusieurs musiciens se regroupent pour former Les Manfoubins. Le 25 décembre 1965, sous l’impulsion de Hugues Jackaman (surnommé « Dada »), homme d’affaires haïtien d’origine palestinienne, la formation renaît sous le nom de Les Chleu-Chleu. Ce surnom créole — qui signifie franc, honnête — résume l’ambition du groupe : un son clair, sans artifice.

Le premier concert a lieu à Cabane Choucoune. Le public, impressionné par la puissance sonore d’une formation réduite — deux guitares électriques, basse, batterie, saxophone et voix— leur vaut un surnom que Nemours Jean-Baptiste lance depuis la scène : mini-jazz. Le compas, jusqu’alors joué par de grands orchestres à cuivres nombreux, se réinvente. Shleu-Shleu prouve qu’une petite formation peut frapper plus fort qu’un orchestre de quinze musiciens.

Deux guitares électriques s’entremêlent, basse et batterie posent un rythme serré, le saxophone alto de Tony Moïse délivre une mélodie reconnaissable entre mille. Serge Rosenthal façonne des arrangements baignés d’écho et de réverbération ; Smith Jean-Baptiste ancre la batterie au cœur du compas. Le mini-jazz est né, et Shleu-Shleu en est le premier porte-étendard.

Consécration et diaspora : de Port-au-Prince à New York

Les succès s’enchaînent. En 1967, le premier album Haïti, mon pays paraît sur IBO Records (12 pouces produit par P. Anson), suivi deux ans plus tard par Haïti, Terre de Soleil sur Mini Records. Les Shleu-Shleu jouent dans les meilleurs hôtels de Port-au-Prince — El Rancho, Montana, Villa Créole — et à la Cabane Choucoune.

En mai 1970, un contrat avec la Casa Borinquen à New York ouvre une nouvelle page. La diaspora haïtienne en expansion veut revivre le son de l’île : Shleu-Shleu devient l’un des ambassadeurs du compas dans la ville-new-yorkaise. Après ce premier engagement, plusieurs musiciens restent aux États-Unis et jouent dans les clubs de la côte Est. Dada Jackaman et Serge Rosenthal rentrent en Haïti pour un autre groupe du même nom — celui-ci ne durera que trois ans, les musiciens repartant fonder Skah Shah #1.

La période new-yorkaise voit la créativité accélérer. Entre 1973 et 1976, les albums se multiplient : A New York, Acé Frapé, “Grille ta cigarette”, En filant les aiguilles — des titres mêlant compas, funk américain et rock de l’époque. Les influences afro-américaines s’insèrent dans le ritme haïtien sans l’écraser.

Mais en 1976, des départs successifs fragilisent la formation originale. L’instabilité dure quinze ans avant que Jean-Baptiste Smith, membre fondateur de la section rythmique, ne ressuscite le groupe en 1991. Les nouveaux venus — saxophoniste Evens Latortue, guitariste Eddy Altine, percussionniste Joseph Savius — apportent un son actualisé jusqu’à nos jours.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Les Shleu-Shleu n’ont pas seulement été un groupe : ils ont ouvert une porte. Le mini-jazz, lancé par leur réussite, s’est propagé comme un feu de brousse dans les quartiers de Port-au-Prince et de Pétion-Ville. Des formations comme Bossa Combo, Les Difficiles, Les Ambassadeurs ou Tabou Combo ont emboîté le pas, et c’est ce son compact qui a façonné le compas moderne. Aujourd’hui encore, chaque mini-jazz qui résonne d’un saxophone tordant et de deux guitares serrées porte l’empreinte de Shleu-Shleu.

Leur musique, transmise par les disques vinyl regravés, les compilations en streaming et les archives de diaspora, reste un pilier identitaire pour des générations d’Haïtiens et d’Haïtiennes nées hors de l’île. Dans un continent où le compas s’est mêlé au zouk antillais, l’héritage Shleu-Shleu résonne encore dans les bals caribéens et les soirées créoles d’Amérique du Nord comme de l’Ouest africain.

Sources et références

1. « Shleu-Shleu », Wikipédia en anglais, https://en.wikipedia.org/wiki/Shleu-Shleu, consulté le 5 novembre 2026.
2. « Les Shleu-Shleu — Maïtro Tony Moïse », musique.haiti.free.fr, http://musique.haiti.free.fr/discographie/fiches/lesshleushleu00pagedr.htm, consulté le 5 novembre 2026.
3. « Shleu-Shleu on HaitiDJ », HaitiDJ, https://www.haitidj.com/en/artist/shleu-shleu/, consulté le 5 novembre 2026.
4. « Tony Moïse et les Shleu-Shleu », Haiti Inter, https://www.haitiinter.com/tony-moise-et-les-shleu-shleu/, consulté le 5 novembre 2026.
5. « Biographie de Tony Moïse », HMI Music (auto-biographie de l’artiste), https://hmimusic.com/tony-moise/, consulté le 5 novembre 2026.
6. Morgan Greenstreet, « Haiti Direct », Afropop Worldwide, https://www.afropop.org/articles/haiti-direct, consulté le 5 novembre 2026.