Lord Kitchener

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Biographie

Lord Kitchener : le grand maître du calypso

En juin 1948, sur le quai de Tilbury, Aldwyn Roberts dit Lord Kitchener chante « London Is the Place for Me » en direct des caméras de Pathé News. Cette berceuse de migrants devient l’hymne des premiers Antillais à toucher le sol britannique.

En bref


Nom complet	Aldwyn Roberts
Nom de scène	Lord Kitchener (ou « Kitch »)
Naissance	18 avril 1922, Arima, Trinité-et-Tobago
Décès	11 février 2000, Port-d’Espagne, Trinité-et-Tobago
Genre(s)	calypso, soca
Œuvres emblématiques	« London Is the Place for Me », « Jump in the Line », « Sugar Bum Bum »
Distinctions	10 victoires Road March, Calypso Monarch 1975 & 1981

Dates clés

Année	Événement
1922	Naissance à Arima, fils d’un forgeron
1944	Premier succès avec « Green Fig », prend le nom de Lord Kitchener
1946	Première victoire Road March avec « Jump in the Line »
1948	Embarque sur l’Empire Windrush, chante à Tilbury
1950-1962	Triomphe au Royaume-Uni, Parlophone et Melodisc
1962	Retour à Trinité, domination du Carnival
1975	Couronné Calypso Monarch
1977	« Sugar Bum Bum », l’un des premiers tubes soca
2000	Décès, inhumé à Arima

Le parcours d’un chanteur

Aldwyn Roberts naît le 18 avril 1922 à Arima, dans le centre de Trinité, fils d’un forgeron et l’un de six enfants. Son père lui apprend la guitare ; à cinq ans, il compose déjà des chansonnettes. À quatorze ans, la mort de ses deux parents le force à quitter l’école. Il travaille pour une entreprise d’eau, puis chante dans les « nickel sessions » des fêtes de rue. En 1943, il s’installe à Port-d’Espagne et intègre la Roving Brigade, groupe itinérant de cinémas. Le promoteur Johnny Khan l’entend chanter « Green Fig » et l’invite au Victory Tent. Là, Growling Tiger lui suggère de prendre un nom de scène : Lord Kitchener, en hommage au maréchal britannique Horatio Kitchener. « Lord » était déjà un surnom que ses admirateurs lui avaient donné.

Courieux paradoxe, ce chanteur aux performances impeccables souffrait d’un bégaiement sévère — absent dès qu’il chantait. En 1946, il remporte sa première victoire Road March, récompense du Carnival pour la chanson la plus diffusée dans les rues. En 1947, il ouvre la Young Brigade, tente au son horn-driven et latin-tinged, privilégiant le double sens et l’humour.

En juin 1948, à bord de l’Empire Windrush, Kitchener chante « London Is the Place for Me » en direct des caméras de Pathé News sur le quai de Tilbury, devenant la voix des premières migrations antillaises. En moins de deux ans, il signe chez Parlophone et Melodisc, enregistre au Abbey Road Studios, et triomphe dans les nuits londoniennes. La princesse Margaret aurait acheté cent exemplaires de « Ah Bernice » pour ses amis. Il se produit parfois trois fois par nuit, ouvre un club à Manchester en 1958, et enregistre « Food from the West Indies », « Alec Bedser Calypso » et « If You’re Brown », ce dernier dépeignant le racisme qu’il rencontre en Angleterre. En 1950, « Cricket, Lovely Cricket » célèbre la victoire des West Indies sur l’Angleterre au cricket, l’un des premiers tubes populaires des Indes occidentales.

En 1962, après seize ans à l’étranger, Kitchener rentre à Trinité en héros. Il domine le Carnival, remportant le Road March à sept reprises entre 1963 et 1976. En 1964, il fonde le Calypso Revue, tente de formation qui dure trente ans et voit naître des talents comme Calypso Rose, David Rudder et Black Stalin. Le soca arrive dans les années 1970, fusion entre calypso et chutney. Kitchener embrasse ce nouveau style et enregistre en 1977 « Sugar Bum Bum », l’un des premiers tubes internationaux du soca. Politiquement engagé, il signe « Africa My Home » (1957) en soutien au panafricanisme et prend position pendant la révolution du Black Power à Trinité en 1970. À sa mort en 2000, son fils Kernal Roberts perpétue la légende au Calypso Revue.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
« London Is the Place for Me »	1948	Hymne des premiers migrants antillais
« Jump in the Line »	1946	Premier Road March, repris par Harry Belafonte
« Cricket, Lovely Cricket »	1950	Premier tube populaire des West Indies
« Africa My Home »	1957	Déclaration panafricaniste engagée
« Sugar Bum Bum »	1977	L’un des premiers tubes internationaux du soca

Héritage et influence

Lord Kitchener a exporté le calypso au Royaume-Uni, en Afrique de l’Ouest (où il a influencé le highlife ghanéen) et aux États-Unis. Ses compositions ont remporté 18 victoires au concours Panorama des steelbands de Trinité — plus que tout autre auteur-compositeur. Avec plus de 1 000 chansons, il est l’un des plus prolifiques artistes de son genre. Un timbre et une statue célèbrent sa mémoire à Port-d’Espagne.