Mamady Keïta : le djembefola qui a fait chanter le monde

Avant de partir à la conquête du monde, une voyante prédit à sa mère que son dernier fils ferait vivre tout le village à l’ombre de sa gloire. Mamady Keïta tient parole. Petit garçon qui tape sur des marmites, il devient le djembefola (maître du djembé — percussion manuelle en forme de coupe) le plus influent de l’histoire¹. Entre ballets d’État, école à Bruxelles et tournées mondiales, il passe plus de cinquante ans à transformer un tambour traditionnel en voix universelle.

En bref

Dates clés

Les origines : un enfant prédestiné au tambour

Né en 1950 dans le petit village de Balandougou, au nord-est de la Guinée, Mamady Keïta grandit dans le pays mandingue — cet empire fondé au XIIIe siècle dont on dit qu’il descend. Une voyante prédit à sa mère que son dernier fils dépasserait en gloire les frontières du village. Reconnaissant le don, elle lui fait confectionner un djembé en miniature et, à sept ans, le place en apprentissage chez Karinkadjan Kondé. Ce dernier lui enseigne les trois tons du djembé (tone, slap, bass) mais aussi l’histoire du peuple malinké, les rituels villageois et une préparation secrète des mains avec une plante qui, selon lui, les protège de la fatigue. À douze ans, le jeune homme, déjà surnommé « Nankama » et « Balandugudjina » (le diable de Balandougou pour son intensité), maîtrise les rythmes de son village et intègre le ballet régional de Siguiri².

La révélation : du Ballet Djoliba à la scène mondiale

En 1964, le président Guinéen Sékou Touré recrute cinquante percussionnistes pour créer le Ballet National Djoliba. Sur plus de 500 candidats, le jeune Mamady, quatorze ans, est l’un des trois seuls djembéristes retenus. L’année suivante, il en devient soliste principal. Vingt et un ans plus tard, il est nommé directeur artistique — la première fois qu’un percussionniste accède à ce poste. Il parcourt alors le monde entier : Afrique, Chine, Europe, Australie, Union soviétique. Au Festival panafricain d’Alger en 1969, il est élu meilleur djembefola².

L’œuvre d’une vie : école, disque et transmissions

Après avoir quitté le Ballet Djoliba en 1986, Mamady s’installe en Belgique en 1988 et crée le groupe Sewa Kan (qui tire son nom du proverbe malinké : « Ni kan tiyen, sewa tiyen » — sans musique, point de joie). Il enregistre son premier album, Wassolon. En 1992, il ouvre la Tam Tam Mandingue Djembe Academy à Bruxelles, première école formelle au monde dédiée au djembé. Une quinzaine de filiales s’ouvrent ensuite en France, Allemagne, États-Unis, Japon et Israël. Il y crée les premiers diplômes officiels de musique mandingue, évaluant technique au djembé et aux dundun (tambours graves accompagnateurs) et connaissance de la culture malinké³.

Héritage

Mamady Keïta meurt le 21 juin 2021 à Bruxelles, entouré de sa famille. Il laisse derrière lui une académie mondiale, une discographie de quinzaine d’albums — dont Mögöbalu (1995), Hamanah (1996) et Mandeng Djara (2007) — et une méthode d’enseignement qui forme encore des centaines de percussionnistes chaque année¹.

Œuvres majeures

Sources et références