Mango Groove

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Biographie

Mango Groove : le kwela devient le rythme de l’espoir

En février 1990, le programme américain Nightline diffuse à l’écran de 30 millions de téléspectateurs un concert de Mango Groove : le monde entier attend Nelson Mandela. Quatre ans plus tôt, sept jeunes Sud-Africains multiraciaux jouaient dans des clubs de Johannesburg ; en 1990, leur musique portait les espoirs d’une nation en mutation.

En bref


Nom	Mango Groove
Origine	Johannesburg, Afrique du Sud
Genres	Afropop, marabi — musique urbaine dansante des années 1930–40 — et kwela — jazz à penny whistle né à Johannesburg au tournant des années 1950
Période d’activité	1984–présent
Membres fondateurs	John Leyden (basse), Andy Craggs, Bertrand Mouton
Chanteuse principale	Claire Johnston (depuis 1985)
Discographie	6 albums studio
Distinctions	5 OKTV Awards, 15 certifications platine, South African Music Awards Lifetime Achievement 2019

Dates clés

Année	Événement
1984	Formation à Johannesburg par Leyden, Craggs et Mouton, anciens du groupe punk Pett Frog
1985	Claire Johnston, 17 ans, rejoint le groupe sur recommandation de sa professeure de chant
1989	Sortie de l’album Mango Groove : sommet à la #2 du classement Radio Orion, y restant un an
1990	“We Are Waiting” diffusé par Nightline lors de la libération de Mandela : 30 millions de téléspectateurs
1993	Another Country, album emblématique de la fin de l’apartheid
2009	Retour avec Bang the Drum après huit ans d’interruption
2016	Faces to the Sun, double album conçu en quatre ans
2019	Prix Lifetime Achievement aux South African Music Awards

Origines, triomphe et métamorphoses

Mango Groove naît dans les couloirs du bâtiment Gallo Records à Johannesburg. Trois jeunes hommes blancs de classe moyenne — John Leyden, Andy Craggs, Bertrand Mouton — d’anciens camarades du groupe punk Pett Frog, étudient à l’université du Witwatersrand. En rencontrant « Big Voice » Jack Lerole, vétéran du kwela, le groupe trouve son âme. Leyden, né en Zambie, est passionné par le jazz urbain sud-africain des années 1950. Le nom du groupe est inventé au cours d’un dîner : un jeu de mots sur Man, go groove! Le penny whistle — petite flûte, âme du kwela — devient leur signature aux côtés de la section de cuivres, des claviers et de quatre voix. L’effectif explose bientôt pour atteindre onze musiciens.

Claire Johnston, dix-sept ans, rejoint le groupe en 1985, recommandée par sa professeure de chant Eve Boswell. « J’étais intriguée parce que je n’avais jamais rien entendu d’aussi singulier. » Premier récital sans micro : c’est devant le public que le groupe découvre sa voix. En juillet 1989, un an après le décès du tromboniste Mickey Vilakazi, veteran de la Seconde Guerre mondiale, Mango Groove lance son premier album éponyme. Huit singles s’en échangent, dont “Dance Sum More” — premier enregistrement — et “Special Star”. Le album grimpe à la deuxième place du classement national de Radio Orion.

Le destin bascule en février 1990. Le titre “We Are Waiting”, écrit à l’orée de la libération de Mandela, est choisi par Nightline comme bande sonore : 30 millions de téléspectateurs découvrent le groupe. Invités à l’concert d’investiture de Mandela en 1994, ils interprètent “Love Is (The Hardest Part)” devant des millions de Sud-Africains. Another Country (1993) devient un hymne de l’espoir pendant la fin de l’apartheid. Entre 1989 et 2009, Mango Groove vend plus de 700 000 disques en Afrique du Sud ; le cap du million est dépassé par la suite.

Mais la vie de groupe n’échappe pas aux tempêtes. « Nous avons connu un ralentissement créatif », confesse Claire. « J’avais tant de frustrations et d’aspirations à exprimer. Nous avons mis Mango Groove en pause. » La chanteuse publie des albums solo, d’autres membres partent, et le groupe ne se retrouve que pour des concerts ponctuels. En 2007, le site web de Mango Groove génère un flot de demandes pour un nouvel album. Bang the Drum sort en 2009, Faces to the Sun en 2016. L’Olympus de Londres les accueille en mars 2015, après vingt ans d’absence.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Mango Groove	1989	Premier jet du groupe : onze titres, deux tubes internationaux et un sommet à la #2 du classement national
Hometalk	1990	Porte “We Are Waiting”, la chanson qui a accompagné la libération de Mandela devant 30 millions de téléspectateurs
Another Country	1993	Album-charnière qui capture l’émotion collective de la fin de l’apartheid ; titre devenu hymne de la transition
Faces to the Sun	2016	Retour mature en double album, après quatre années de conception et des décennies d’expérience

Héritage et influence

Mango Groove incarne la Rainbow Nation : onze musiciens multiraciaux qui jouaient ensemble une décennie avant l’abolition officielle de l’apartheid. « Nous n’étions pas overtly politiques », dit Claire Johnston. « Mais nous avons changé les cœurs et les esprits d’une façon que les politiciens ne peuvent pas. » Leur musique — ce mélange unique de kwela, de marabi et de pop accessible — a ouvert la voie à toute une génération de groupes sud-africains. Plus de trente ans après leur premier single, Mango Groove continue de headliner des concerts en Afrique du Sud, rappelant que la musique populaire, dans sa forme la plus joyeuse, peut être aussi un acte politique.