Mansour Seck, le griot aux accords immortels

Mansour Seck est l’ombre silencieuse mais indispensable derrière la gloire internationale de Baaba Maal. Né à Podor dans une lignée de griots haalpulaars, cécité héritée et guitare acoustique en main, il a traversé l’Atlantique, tourné le monde entier, puis est revenu aux rives du fleuve Sénégal où tout a commencé. Il meurt à Dakar le 29 mai 2024, laissant un héritage de douceur et de justesse.¹

En bref

Dates clés

L’amitié, première musique

Mansour Seck est né le 12 mai 1955 à Podor, ville au bord du fleuve Sénégal². Fils d’une longue lignée de gawlo, ces historiens ambulants qui transmettent par le chant la mémoire du peuple haalpulaar, il était voué dès la naissance au griotisme. La cécité qu’il hérite de sa famille n’est pas une entrave — elle aiguisera son ouïe au point d’en faire un musicien d’exception.

Dès l’enfance, Mansour et Baaba Maal grandissent ensemble à Podor. Leur amitié est si forte que les deux compères se comparent à des jumeaux. Mansour, le griot de sang, transmet à son ami l’interdit du yela — la musique sacrée des griots peuls, qu’un non-griot n’a pas le droit de toucher. « Sans Mansour, je ne serais jamais devenu le Roi du Yela ».³

En 1977, les deux amis partent en quête des traditions musicales de la Mauritanie et du Mali, collectant chants et instruments — hoddu, kora, guitare. Ces voyages forge leur style et ancrent leur collaboration dans la tradition la plus pure.

Djam Leelii, le disque qui les a révélés

En 1981, Baaba Maal obtient une bourse pour l’École des Beaux-Arts de Paris. Il gagne de l’argent en jouant dans les foyers d’immigrés et invite Mansour à le rejoindre. Ensemble, avec deux autres guitaristes, ils forment le Dande Lenol (« La Voix du peuple » en haalpulaar). Mansour est le guitariste principal, celui dont les accords entremêlés donnent à chaque morceau l’architecture d’un temple⁴.

En 1984, ils enregistrent Djam Leelii, prévu pour la vente en cassette dans toute l’Afrique de l’Ouest. Les guitares acoustiques aux motifs intercalés créent une transe irrésistible. La cassette traverse les frontières, atteint la Grande-Bretagne où la musicologue Lucy Durán la donne à Charlie Gillett, puis à John Peel. Un concert à la Hackney Empire en novembre 1988, filmé par la BBC, fait le reste : Djam Leelii est un succès culte.⁴

Solo — la même flamme, d’autres feux

Presque tous les albums de Baaba Maal portent la trace de Mansour Seck, mais son premier album solo, N’der Fouta Tooro, Vol. 1, n’arrive qu’en 1994 sur le label Stern’s Africa. En duo avec le griot mauritanien Ousmane Hamady Diop, l’album alterne guitare et kora dans un dépouillement saisissant. Vol. 2 suit en 1995, Yelayo en 1997.⁵

Mansour chante les traditions peules, la culture sénégalaise et son souhait de paix. Quand il fait danser son public, peu importe qu’il ne comprenne pas les mots, il sait que son travail sacré est accompli. Il laisse sa femme Ramata Samb et leurs cinq enfants.¹

Œuvres majeures

Héritage

Le ministère sénégalais de la Culture a rendu hommage à « un artiste qui a contribué à rayonner la culture peule à travers le monde »⁶. Avec Baaba Maal, Mansour Seck a tressé des destins indissociables : le griot a ouvert à l’artiste non-griot les portes d’un répertoire sacré, l’artiste a ouvert au griot les scènes du monde entier. Leur histoire, c’est le Sénégal, ses griots, et ceux qui chantent encore après eux.

Sources et références