Netsanet Mellesse

Au cœur des nuits addis-abébas des années 1980, sur la scène du Hilton où le Wallias Band tenait le haut du pavé, une jeune femme au naturel désarmant ouvre le micro. Elle entame “Dodge”, un titre qui deviendra un classique. Ce jour-là, le destin de Netsanet Mellesse bascule — elle est devenue la voix pop du premier groupe d’Éthiopie.

En bref

Dates clés

Parcours : du Hilton à Toronto

Née dans une famille pieuse, Netsanet Mellesse grandit bercée par le chant liturgique et chante dès l’enfance dans la chorale de l’église Estefanos. Inspirée par Whitney Houston, Madonna et Aretha Franklin, elle intègre l’Université Yared School of Music d’Addis-Abeba. Sa carrière solo décolle de manière inattendue : sa grande sœur, productrice à la radio Beserate Wengel, la convainc de passer sur l’émission dominicale de Tadesse Muluneh. Sur le plateau, elle interprète des tubes anglais, un titre soudanais et “Malaika” de Miriam Makeba — ce qui envoûte les programmateurs du Wallias Band. Le groupe lui propose alors de chanter au Hilton Hotel, où il tenait les nuits entières.

Le Wallias Band, dont le nom vient de l’ibex walia, était la formation de jazz et funk la plus adulée de la capitale. Héritier du Venus Band, il jouait les nuits entières avec une rythmique polyrythmique haletante. C’est Netsanet qui a su insuffler une dimension pop au son brut du groupe, créant un registre plus accessible tout en restant profondément éthiopien. Son premier album solo, Yelal Doju (1983), explose : la chanson-titre, douce et entraînante, imprègne la culture populaire. Minew Jal (1985) et Tew Jegena Belew (1987) confirment son style, fait de mélodies calmes et de textes pudiques.

En 1991, Netsanet et sa famille quittent l’Éthiopie pour Toronto. Son album Tizita — qui signifie en amharique nostalgie — reflète cette rupture, entre deux mondes. Mais la musique éthiopienne connaît une redécouverte mondiale grâce aux compilations Éthiopiques. Shanachie Records l’invite à enregistrer : Spirit of Sheba (1992) la révèle au public occidental, et sa participation à Holding Up Half the Sky (1997, compilation consacrée aux voix africaines féminines) la diffuse outre-Atlantique. En 2004, elle figure sur The Rough Guide to the Music of Ethiopia. De retour en Éthiopie, elle publie Fertuna (2004), salué pour son authenticité, puis Liben (2013). Parallèlement, un album gospel témoigne de sa foi, et elle finance la construction d’une église.

Œuvres majeures

Héritage

Netsanet Mellesse incarne la double appartenance de la génération d’artistes éthiopiens entre deux mondes. Les jeunes musiciens continuent de puiser dans son répertoire, et sa collaboration avec le Wallias Band demeure un chapitre essentiel de l’histoire musicale de l’Éthiopie.

Sources et références

1. « Netsanet Mellesse », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/netsanet-mellesse-mn0000327528, consulté le 23 octobre 2025.
2. « Netsanet Melese », Music In Africa, https://musicinafrica.net/fr/node/8589, consulté le 23 octobre 2025.
3. Rahel Samuel, « Netsanet Melesse: A woman of inspirations », Ethio Sports, 7 février 2013, https://www.ethiosports.com/2013/02/07/netsanet-melesse-a-woman-of-inspirations/, consulté le 23 octobre 2025.
4. Netsanet Melese, « Still going strong », The Reporter / Ethio Sports, 21 août 2012, https://www.ethiosports.com/2012/08/21/netsanet-melese-still-going-strong/, consulté le 23 octobre 2025.
5. Nago Seck, « Netsanet Mèllèssè », Afrisson, 7 mai 2007, https://www.afrisson.com/netsanet-mellesse-231/, consulté le 23 octobre 2025.
6. « Walias Band », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Walias_Band, consulté le 23 octobre 2025.
7. « The Rough Guide to the Music of Ethiopia (2004 album) », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/The_Rough_Guide_to_the_Music_of_Ethiopia_(2004_album), consulté le 23 octobre 2025.
8. « Spirit Of Sheba », Apple Music, https://music.apple.com/us/album/spirit-of-sheba/1565039302, consulté le 23 octobre 2025.