Biographie
Orchestre Baobab : du son cubain aux nuits de Dakar
En 1970, au cœur de la Médina de Dakar, un jeune guitariste togolais, Barthélémy Attisso, donne des cours le soir pour payer ses études de droit. Le propriétaire du Club Baobab, nouvelle boîte de nuit chic fréquentée par l’élite sénégalaise, le recrute pour fonder un orchestre résident. Six musiciens de quatre régions différentes s’associent et inventent en quelques années le son le plus distinctif de la musique populaire africaine — une fusion si aboutie qu’elle traverse les décennies et le temps.
En bref
| Nom du groupe | Orchestra Baobab, aussi Gouye-Guy de Dakar |
| Origine | Dakar, Sénégal |
| Genres | Afro-cubain son/pachanga, wolof griot, traditions mandingues, jazz |
| Membres fondateurs | Baro N’Diaye (saxophone), Balla Sidibé (timbales, chant), Rudy Gomis (percussions, chant), Laye M’Boup (chant griot wolof), Barthélémy Attisso (guitare) |
| Œuvres emblématiques | Pirate’s Choice, “Autorail”, Specialist in All Styles |
| Distinctions | BBC Radio 3 World Music Awards : meilleur artiste africain et choix des critiques (2003) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1970 | Formation au Club Baobab, recruté de la Star Band |
| 1972-1976 | Série d’albums Buur ; le son afro-cubain × wolof s’impose à Dakar |
| 1978 | Sessions parisiennes On verra ça et Africa 78, acclamées par la critique |
| 1982 | Ken Dou Werente, tube panafricain et classique posthume |
| 1987 | Séparation, noyés par la montée du mbalax de Youssou N’Dour |
| 1989/2001 | Réédition Pirate’s Choice par World Circuit → renaissance européenne |
| 2002 | Specialist in All Styles, premier album neuf en 20 ans, prod. Youssou N’Dour |
| 2007/2017 | Made in Dakar (nomination Grammy), puis Tribute to Ndiouga Dieng |
Les origines et l’invention d’un son (1970-2001)
L’histoire débute dans l’euphorie du Sénégal indépendant. En 1970, Adrien Senghor (neveu du président Léopold Sédar Senghor) ouvre le Club Baobab. Il recrute Barthélémy Attisso — guitariste autodidacte et arrangeur brillant — et quelques musiciens de la Star Band. La formule musicale est immédiate : Attisso plonge les rythmes latinos dans des harmonies Casamance portées par Balla Sidibé et Rudy Gomis (chant du sud), tandis que le griot wolof Laye M’Boup donne au groupe paroles et âme. Le saxophone de Baro N’Diaye, puis d’Issa Cissoko (famille griot mandinka du Mali), trace les mélodies dansantes.
Entre 1972 et 1976, le label Buur publie une série d’albums (Guy Gu Rey Gi, Aduna jarul naawo) qui font de Baobab la première attraction nocturne de Dakar. Leur musique est un brassage transnational — Wolof du nord, traditions Casamance et mandingues du sud, rumba congolaise, son cubain. En 1974, Thione Seck (18 ans) rejoint le groupe sur recommandation de M’Boup.
La rupture arrive à la fin des années 1970 : le Club Baobab ferme, Youssou N’Dour domine les ondes avec son mbalax révolutionnaire. Pirate’s Choice, compilation des sessions de 1982 rebaptisée ainsi par Nick Gold du label World Circuit en 1989, devient un classique des mélomanes européens. En 2001, World Circuit et Youssou N’Dour persuadent le groupe de renaître. Specialist in All Styles (2002), co-produit par N’Dour et Nick Gold, invite Ibrahim Ferrer (vedette de la Buena Vista Social Club) en guest. En 2003, le disque remporte deux BBC Radio 3 World Music Awards. Made in Dakar (2007) vaut une nomination aux Grammy ; Tribute to Ndiouga Dieng (2017) rend hommage au fondateur disparu en 2016.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| Pirate’s Choice (Ken Dou Werente) | 1982/1989 | Sessions de 1982 ; réédité en Europe, le classique absolu |
| On verra ça (sessions Paris 1978) | 1978/1992 | Production soignée, harmonies Casamance et Wolof à leur apogée |
| Specialist in All Styles | 2002 | Comeback produit par Youssou N’Dour, Ibrahim Ferrer en guest |
| Made in Dakar | 2007 | Nomination Grammy ; retour aux racines dakaroises |
Héritage et influence
Orchestre Baobab compte parmi les ensembles africains ayant fusionné avec le plus de virtuosité influences cubaines et traditions sénégalaises. Leur héritage ne se réduit pas à vingt albums : ils ont ouvert la voie aux hybridations musicales ouest-africaines en prouvant qu’un son véritablement africain peut naître de dialogues transatlantiques. Le groupe demeure, au-delà des disparitions successives (Cissoko en 2019, Sidibé en 2020, Attisso et Gomis en 2021/2022), la preuve qu’un orchestre de renommée mondiale peut être cultivé dans les nuits chaudes d’un quartier populaire — où le son cubain et le chant griot se répondent depuis plus de cinquante ans. Leur musique, portée par des voix plus jeunes (Papino Koité, Korka Dieng), traverse la barrière de l’âge avec une facilité déconcertante.
Sources et références
- « Orchestra Baobab », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Orchestra_Baobab, consulté le 11 novembre 2026.
- « Orchestra Baobab: Always Made in Senegal », Afropop Worldwide, https://afropop.org/articles/orchestra-baobab-always-made-in-senegal, consulté le 11 novembre 2026.
- « Orchestre Baobab : Histoire et discographie », Site officiel Orchestra Baobab, https://orchestrabaobab.com/, consulté le 11 novembre 2026.
- « Orchestra Baobab: Specialist in All Styles », The Guardian (Robin Denselow), https://www.theguardian.com/music/2002/sep/06/worldmusic.artsfeatures, 6 septembre 2002.
