Biographie

Positive Black Soul : quand le rap sénégalais a pris la parole

En août 1989, à Dakar, deux rappeurs rivaux se retrouvent dans le même bus après un concert et comprennent qu’ils partagent la même ambition : faire entendre une Afrique positive, loin des clichés que la presse occidentale distribue à tout-va. C’est le point de départ du Positive Black Soul, duo qui va ouvrir le chemin au rap africain et prouver qu’on peut parler de sa ville en parlant du monde.

En bref


Nom du groupe	Positive Black Soul (PBS)
Origine	Dakar, Sénégal
Formation	1989
Genre	Rap, hip hop, mbalax
Membres	Didier Awadi (DJ Awadi), Amadou Barry (Duggy Tee)
Langues	Wolof, français, anglais
Œuvres emblématiques	Salaam, Boul Falé, Run Cool, New York-Paris-Dakar
Distinctions	RFI World Music Award 2003 (Awadi), Chevalier des Arts et des Lettres 2005

Dates clés

Année	Événement
1989	Fusion des groupes rivaux Syndicate et King MCs
1992	Première partie de MC Solaar à Dakar puis en France
1995	Signature chez Island Records ; sortie de l’album Salaam
1997	130 prestations en Europe et Amérique du Nord
2001	Dernier album PBS Run Cool ; début des carrières solo
2009	Concert de 20 ans au Cices avec Youssou N’Dour
2014	Renaissance du PBS après une longue pause

De l’affrontement à la collaboration

Né le 11 août 1969 à Dakar de père béninois et de mère cap-verdienne, Didier Sourou Awadi et Amadou Barry (Duggy Tee), né le 26 mai 1971 dans la même ville, grandissent dans des quartiers différents — Amitié 2 pour l’un, Liberté 6 pour l’autre. Au milieu des années 1980, le hip hop américain s’immisce à Dakar via cassettes piratées et vidéos MTV. Chaque jeune homme mène sa propre troupe : le Syndicate d’Awadi et les King MCs de Barry. « On se faisait la guerre pour rien », se souvient Awadi. En août 1989, invité à sa fête d’anniversaire, Barry partage le trajet du retour en bus avec Awadi. À Dakar, le quotidien se met à rapper, et le feeling est immédiat : les deux hommes partagent les mêmes références — Cheikh Anta Diop, Amadou Hampâté Bâ, Kwame Nkrumah — et la même ambition. « Je ne ferais pas du black nationalism, mais de l’africanisme », résume Barry. Le nom du groupe, Positive Black Soul, est un manifeste : parler en anglais pour traverser les frontières, et afficher une vision positive de l’Afrique. « On ne voulait pas étaler des diamants, des voitures de luxe, des femmes nues dans les clips », explique Awadi. Le duo tisse des paroles en wolof, français et anglais, soutenues par sabars, tama et kora.

Le tournant arrive via Baaba Maal, qui invite le PBS sur “Swing Yela” de son album Firin’ In Fouta (1994). Les responsables d’Island Records, chez qui Baaba Maal est signé, sont impressionnés et invitent le duo à Londres. Ils y enregistrent Salaam (1995), premier album international, aux côtés de producteurs du La Funk Mob. « Tous les jeunes qui nous ont écoutés se sont rendu compte que c’était possible de venir d’un quartier de quelque part en Afrique et de faire une vraie carrière internationale », estime Awadi trente ans plus tard. De Boul Falé (1994) à Run Cool (2001), le PBS publie une série d’albums et d’EP, traverse l’Europe et les États-Unis, et organise à Dakar des concerts qui font découvrir des groupes émergents comme Daara J et Pee Froiss.

En 2001, les chemins se séparent. Awadi lance une carrière solo remarquable : Kaddu Gor (RFI World Music Award 2003), Un Autre Monde est Possible (2005), Sunugaal (2006), Presidents of Africa (2010), Made in Africa (2018), Quand on refuse, on dit non, on (2023). Il fonde Studio Sankara, espace de production dédié à la scène dakaroise. Duggy Tee enregistre Ngëm (2005) et Fit (2009). Le PBS sombre dans le semi-silence, mais ne meurt pas : l’anniversaire des 20 ans du groupe en 2009 au Cices de Dakar — Youssou N’Dour en invité — puis ceux des 25 ans en 2014 au Monument de la Renaissance, sonnent comme des renaissances. « C’est comme une résurrection, une renaissance », dit Duggy Tee.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Boul Falé	1994	Premier titre choc ; dénonciation de la corruption ; anthem du rap dakarois
Salaam	1995	Premier album international, signature panafricaine sous Island Records
New York-Paris-Dakar	1997	Enregistré aux États-Unis, collaborations avec KRS-One et MC Solaar
Run Cool	2001	Dernier album PBS, featuring avec Ky-Mani Marley

Héritage

Positive Black Soul est souvent cité comme le groupe qui a fait du rap africain un genre à part entière. Leur refus de l’afro-pessimisme, leur fusion du hip hop et des instruments traditionnels, leur engagement civique et leur capacité à faire tourner un collectif sénégalais à travers les salons de l’industrie musicale occidentale restent une référence. Des dizaines de groupes s’en réclament aujourd’hui, de Dakar à Bamako, en passant par Abidjan ou Tunis. Leur nom même — Positive Black Soul — reste un rappel : une jeunesse africaine peut dire qui elle est, sans se cacher, en montant sur scène avec des sabars et des samplers.