Biographie

Solorazaf : la guitare malgache en solitaire

En 1995, au festival L’Air du temps de Boston, le guitariste venu de Madagascar recevait le qualificatif de « révélation » de la presse guitare mondiale. Solo Razafindrakoto, connu sous le nom de Solorazaf, jouait seul sur scène — pas d’accompagnateur, pas de clavier — et produisait des cascades rythmiques qui sonnaient comme une île entière : basses profondes, mélodies entêtantes, percussions de pied. C’était un homme qui avait porté sur ses épaules la musique d’un continent, et qui le faisait sans effort apparent.

En bref


Nom complet	Solo Razafindrakoto
Nom de scène	Solorazaf (prononcer “Soulrazaf”)
Naissance	1956, Montpellier, France
Domaine	Guitare — world jazz, world music, musique traditionnelle malgache
Œuvres emblématiques	Guitare à balanciers (1993), Solonaïves/Sculptures with GAD (2012)
Distinctions	Classé parmi les dix meilleurs guitaristes de France (2000), Prix Opus Montréal (2011)

Dates clés

Année	Événement
1956	Naissance à Montpellier ; enfance à Madagascar dans le village de grands-parents
1973	À 17 ans, premier musicien de studio à Antananarivo (studio Discomad)
1978	Installation en France ; accompagnement de Graeme Allwright (jusqu’en 1983)
1979	Installation à Paris ; sessions avec artistes francophones et africains
1986–2000	Guitariste principal de Miriam Makeba ; tournées mondiales (15 ans)
1998	Création du quartet Worlds of Guitar avec Fareed Haque, Romero Lubambo, Aquiles Baez
2000	Classé parmi les dix meilleurs guitaristes de France
2011	Prix Opus du Montréal Guitar Trio pour « Dans les cordes »
2015	Covered With Love élu album de guitare de l’année par Folker (Allemagne)

Du village aux scènes du monde

Solo Razafindrakoto naît au printemps 1956 à Montpellier et retourne à Madagascar peu après, dans le village de ses grands-parents. Il y grandit bercé par le tsensigat — le folk des hauts plateaux — et les rythmes du ba gasy, une danse populaire dont les vagues de basse en picking marquent la musique de la région. Découvant la guitare à douze ans, il est immédiatement fasciné par Jimi Hendrix et Elek Baczik, guitariste de jazz hongrois. « Ce fou de jazz m’a séduit par son sens mélodique et sa légèreté », confiera-t-il plus tard. « Je trouve que la valiha s’apparente à certains jeux de clavecin », ajoute-t-il, « j’ai eu envie de la développer harmoniquement grâce à des musiques d’improvisation comme le jazz. J’ai développé un jeu entre jazz, styles de Madagascar et musique brésilienne. » À dix-sept ans, il entre au Discomad, unique studio d’enregistrement d’Antananarivo, où il joue guitare, basse et batterie pour des artistes venus de toutes les régions de Madagascar, forgeant un style nourri des traditions de la Grande Île.

En 1978, il s’installe à Paris et entame une double carrière. Il accompagne d’abord Graeme Allwright jusqu’en 1983, puis rejoint Dizzy Gillespie et surtout Miriam Makeba, la légendaire « Mama Africa ». De novembre 1986 à août 2000, Solorazaf est le guitariste principal de Makeba et parcourt le monde avec elle — « The Three Divas Tour » avec Nina Simone et Odetta, tournées aux États-Unis, spectacles en Europe. À son retour, il multiplie les collaborations : « Autour de la guitare » de Jean-Félix Lalanne à l’Olympia (2000, 2003), sessions avec Maxime Le Forestier, Georges Moustaki, Rakoto Frah, Erick Manana, Ray Lema, Franco. Son label Musikela naît de cette volonté de faire connaître les artistes de l’Océan Indien.

À partir de 2001, Solorazaf se consacre à la « solo guitar performance », un format qu’il a inventé : guitare à sept cordes (une corde MI grave supplémentaire pour les basses), petite guitare en open C pour le ba gasy, instrument qu’il appelle « bigbee », et « footoy », un tambour joué des pieds. Avec sa voix, ses pieds et sa guitare, il produit une musique dense et complète. Télérama qualifiera son jeu de « solo guitar illuminated by cascading traditional Malgache rhythms » — le New York Times de « highly recommended ». En 2011, il obtient le Prix Opus au Canada avec le Montréal Guitar Trio pour le spectacle « Dans les cordes ». En 2015, Folker élit Covered With Love « album de guitare de l’année » et Madagascar le fait officier des Arts et de la Culture. Il fonde parallèlement l’école « Guitares Alliées » avec l’Alliance française d’Antsirabe.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Guitare à balanciers	1993	Fusion des musiques malgaches, du folk blues et de la chanson française
Solonaïves/Sculptures with GAD	2012	Double album : hommage à Rakotozafy (valiha) et Freddy Ranarison, collaboration sonore avec Georges-Alain Duriot
The Moon and the Banana Tree	1997	Album Shanachie ; portraits de guitares malgaches pour un public occidental
Covered With Love – Reprises par amour	2015	Élu album de guitare de l’année par le magazine allemand Folker

Héritage et influence

Solorazaf porte une musique qui ne s’est jamais séparée de ses racines, tout en dialoguant avec le jazz américain et la chanson française. Il a montré que la guitare malgache — celle de la valiha et du kabosy transposée sur des cordes d’acier — pouvait compter parmi les voix les plus singulières de la world music mondiale. Des guitaristes comme Dama et D’Gary ont ouvert la porte ; Solorazaf l’a élargie, faisant de la « solo guitar performance » un univers complet, où les rythmes de Madagascar résonnent comme une langue maternelle qu’on entend pour la première fois, mais qu’on reconnaît aussitôt.