Tshala Muana : la reine du mutuashi qui a façonné l’Afrique

En 1986, une jeune femme revient à Kinshasa après six ans de tournées à travers l’Afrique de l’Ouest. Six ans où elle a chanté dans des clubs d’Abidjan, dansé dans des salles à Accra, appris que sa voix et son corps pouvaient traverser les frontières. Quand elle pose enfin les pieds sur les planches congolaises, elle ne ressemble à aucune de ses collègues. Elle parle Tshiluba, danse le mutuashi — un mouvement de hanches hérité des cérémonies Luba — et porte sur scène une audace qui fait crier les conservateurs tout en délirant les jeunes. L’Afrique entière ne tardera pas à apprendre son nom : Tshala Muana.

En bref

Dates clés

De l’enfance solitaire au triomphe africain

Tshala Muana grandit dans un foyer marqué par la violence coloniale. Son père, soldat, est assassiné en 1964 alors qu’elle a six ans. Sa mère se retrouve seule avec dix enfants. Les souvenirs de cette enfance nourrissent une musique où la douleur n’est jamais fatalité, mais énergie collective.

En 1977, à dix-neuf ans, elle rejoint le groupe Tsheke Tsheke Love de M’Pongo Love en tant que danseuse. Ce fut pour elle une école : elle y apprend à tenir sa voix, à occuper l’espace scénique. En 1980, elle fuit le Zaïre et traverse le continent : Abidjan, Accra, Conakry. Elle chante dans des restaurants, danse dans des salles de banquet, endure la solitude. « Elle restait fidèle à sa voie, chantait en langue autochtone et promouvait la culture Luba, explique plus tard l’artiste ougandais Tshaka Mayanja. C’était très unique. »

De retour à Kinshasa en 1986, Tshala Muana est une autre femme. Son style — mutuashi, rythme et danse d’origine kasaienne — choque les élites urbaines, fascine les foules, et déclenche des émeutes dans les salles : à un moment en Zambie, en 1992, la police doit tirer des gaz lacrymogènes pour contrôler un public débordé. Elle n’est pas la seule artiste congolaise à traverser le continent, mais elle est la seule à refuser le Lingala et le français au profit du Tshiluba. Cette audace linguistique paie : elle diffuse le Tshiluba bien au-delà de l’Afrique centrale, sur des ondes dominées par les géants du soukous. « C’était une femme forte sur scène, admirable dans son travail », résume Ballou Canta.

Sa discographie dépasse les vingt albums. Soukous Siren (1985), Nasi Nabali (1988), Biduaya (1989), Mutuashi (1996) et Malu (2003) marquent des jalons essentiels. Ses chansons « Karibu Yangu », « Tshibola » et « Bena Moyo » résonnent des discothèques de Nairobi aux bals de Kinshasa.

Tshala Muana ne chante pas que pour la fête. Ses textes abordent avec franchise la dignité des femmes, la lutte contre les abus conjugaux, la promotion du préservatif pour enrayer le sida. Élue députée en 2006, elle prend la parole au Parlement pour les droits des femmes et des enfants, ce qui lui vaut le surnom affectueux de « Mamu Nationale » (Mère de la Nation).

Mais le combat politique a un prix. En novembre 2020, Tshala Muana est arrêtée par les services de renseignement congolais. Sa raison : « Ingratitude », chanson qu’une grande partie du public interprète comme une attaque voilée contre le président Félix Tshisekedi, l’ex-mentor de Joseph Kabila, dont elle fut la proche. Pro-Kabila de longue date, elle paie son engagement de plusieurs semaines de détention.

Elle meurt le 10 décembre 2022 à Kinshasa, à l’hôpital du Cinquantenaire, à 64 ans. Elle avait fait un AVC en 2020, puis souffert de diabète et d’hypertension. Sur les réseaux sociaux, musiciens et admirateurs la pleurent comme un « monument dans la promotion de la musique Luba », aux dires du musicien Deli Kongoli.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Tshala Muana a fait du mutuashi un genre respectable et exportable, ouvrant la voie à des artistes plus jeunes qui continuent de revisiter ce rythme kasaien. Son engagement pour les droits des femmes reste une référence dans l’espace public congolais. Trente-cinq ans de carrière, plus de vingt albums, des tournées du Sénégal au Kenya en passant par l’Europe et les États-Unis : Tshala Muana ne se contente pas d’avoir laissé des disques, elle a gravé une culture dans la musique populaire africaine.

Sources et références

1. « Tshala Muana: The raunchy DR Congo diva who captivated a continent », BBC News, https://www.bbc.com/news/world-africa-63981311, consulté le 19 décembre 2022.
2. « Tshala Muana: Congolese singer dies aged 64 », BBC News, https://www.bbc.com/news/world-africa-63927667, consulté le 19 décembre 2022.
3. Jon Pareles, « Tshala Muana, Congolese Singer With Danceable Messages, Dies at 64 », The New York Times, https://www.nytimes.com/2022/12/23/arts/music/tshala-muana-dead.html, consulté le 23 décembre 2022.
4. « Tshala Muana: Remembering the Queen of Mutuashi », TNX Africa, https://www.tnx.africa/immortals/article/2001536477/tshala-muana-remembering-the-queen-of-mutuashi, consulté le 14 décembre 2025.
5. « Congolese musician Tshala Muana dies at 64 », The Monitor (Ouganda), https://www.monitor.co.ug/uganda/news/national/congolese-musician-tshala-muana-dies-at-64-4050398, consulté le 10 décembre 2022.
6. Élisabeth Tshala Muana Muidikay, Wikipédia en anglais, https://en.wikipedia.org/wiki/Tshala_Muana.
7. Craig Harris, « Tshala Muana — Biography », AllMusic, https://allmusic.com/artist/tshala-muana-mn0000842517.