Eswatini (Swaziland)

Musique du Swaziland

Eswatini : l’histoire musicale d’un royaume

L’Eswatini, petit royaume enclavé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique, est le dernier État absolutiste d’Afrique. Mais là où la politique semble figée, la musique ne cesse d’inventer1. Du son du makhoyane, un arc musical en bois et calebasse joué dans les vallées du lowveld, aux beats de house d’Antidote Music exportés jusqu’en Europe et au Brésil2, le royaume développe une scène qui fond héritages ancestraux et audaces contemporaines3.

Cérémonies royales et arc musical

La musique swazi s’enracine dans des rituels d’une puissance inégalée. L’Incwala, cérémonie du couronnement royal, s’étale sur un mois avec chants et danses de régiments divisés par région4. L’Umhlanga, la danse des cannes, réunit des milliers de jeunes filles qui coupent des roseaux et chantent en polyphonie de réponses en chaîne — une structure vocale qui définit toute la musique du sud du continent5.

Les instruments traditionnels sont rares mais symboliques. Le makhoyane (ou makhweyana), un arc musical à une seule corde tendue sur une calebasse, est l’instrument national de l’Eswatini — un enregistrement de cet arc annonce les nouvelles horaires sur la radio siswati6. Les joueuses, traditionnellement des femmes, accompagnent leurs chants de récits de cour, d’histoires locales7. L’isitolotolo, harmonica de bouche en métal recyclé, est omniprésent8.

Au XXᵉ siècle, des milliers d’hommes swazis ont travaillé dans les mines sud-africaines et ont rapporté le isicathamiya (chant choral a cappella rendu célèbre par Ladysmith Black Mambazo), le mbube (style vocal puissant en réponse et claquements) et la concertina (inkhositina) venue des communautés zoulou9. Ces importations ont été fondues dans la culture locale10.

Mbaqanga, pionniers et Smiles Makama

L’influence sud-africaine domine dès les années 1950-60. Le mbaqanga11 — musique de township mariant harmonies zoulou, rythmes traditionnels et instruments occidentaux — règne sur les ondes12. Les grandes formations comme Mahlathini et les Mahotella Queens se produisent à Manzini pour les festivités de l’indépendance, en 197313.

Mshikishi Mndzebele, surnommé l’« Homme-Gorille »14, est la figure historique. Il débute en 1974 comme danseur de mbaqanga dans des bars15. Remarqué par le groupe sud-africain Emagugu Esmanjemanje, il tourne au Zimbabwe où il est salué par Oliver Mtukudzi16. De retour au pays en 1976, sa carrière s’étale sur quatre décennies et trois albums17. Il préside la Swaziland Arts and Music Association (SWAMA) et explore le maskandi, la mbaqanga et la house18.

Mais la figure la plus visionnaire est Smiles Mandla Makama19. Youth à Mbabane, il découvre la musique dans les hôtels de la capitale avec les hippies de la contre-culture20. Son premier album, Zanka Magic (1983), est aujourd’hui quasi introuvable21. Il forme Azumah, un groupe de marimba dont la « version johanesbourgeoise » d’Amampondo22 chante à la libération de Nelson Mandela en 1990. L’album Long Time Ago (1991) et The Source (1993) mêlent kora, mbira et makhoyane dans un son pan-africain23. Makama, qui a appris la kora à Amsterdam en écoutant Toumani Diabaté24, reçoit un Lifetime Achievement Award en 201825. Sa renaissance, portée par le trompettiste belge Ralph Smit26, aboutit à l’EP Ode to eSwatini publié sur un label de Bristol27.

Le Swazi Soul et la scène contemporaine

Dès 2010, Bholoja (Mbongiseni Ngubane) lance le « Swazi Soul »28 — jazz afro, folk et soul exprimés en siswati29. Son album Swazi Soul (2010) intègre mbira, sitolotolo et percussions traditionnelles30. Plus doux, Sandz (Sandziso Matsebula) adapte le genre pour un public jeune31. Sa chanson Tigi, en siswati, percée en Afrique du Sud32. Velemseni, la « Queen of Soul », capture la facette afro-jazz avec We Are All People (2012)33.

Le hip-hop se structure avec KrTC (Thamsanqa Sibandze) du duo Siyinqaba, vainqueur du Tihlabane Album of the Year en 2010 — le premier prix contemporain pour des artistes urbains34. Le duo KingXKein (Wandile Nkambule et Wakitsi Dlamini), formé en 2020, explore un hip-hop sombre et cinématographique35.

Le gospel domine probablement le genre le plus populaire36. Nothando Hlophe, issue du groupe Women In Praise, remporte des prix en Afrique du Sud aux Crown Gospel Awards37. La communauté rastafarienne cultive une tradition reggae avec Ras Reggie, Ras Ritchie et Pachanga38.

La house music est l’autre grande exportation39. S-Tone (Sifiso Sicelo Magagula) lance la house en 2005 avec DJ Simza40. Le label Antidote Music, fondé par Mmely Hlanze, Sakhile Mkhonta et Sizo Hlophe, devient l’acteur central41. La compilation The Vault Unlocked (2020), soutenue par le Conseil National des Arts et de la Culture d’Eswatini (ENCAC), atteint la 18ᵉ place du classement Apple Music42. Artistes comme !Sooks (Best Underground Record 2019), Slotta et Parcel SWZ43 exportent en Europe, au Brésil et aux États-Unis44.

L’écho du Bushfire

L’MTN Bushfire Festival, créé en 2007 dans la vallée verdoyante de Malkerns45, est la vitrine de cette scène46. Il réunit chaque année artistes locaux et internationaux47. Le festival est l’une des rencontres culturelles les plus appréciées d’Afrique48. Mzwaa (soul-hip-hop), Queen (soul R&B), Black Rhino (compositeur) et la jeune génération y trouvent leur tribune49.

L’Eswatini n’a ni l’industrie ni le budget des géants musicaux. Il n’existe pas de système de royalties local, et les artistes s’enregistrent souvent en Afrique du Sud50. Mais c’est cette petitesse qui forge la singularité du son swazi : traditions orales, influences zoulou et sud-africaine, ambitions mondaines, et une génération refusant de choisir entre l’arc musical ancestral et le beat de demain. Si ce royaume de 1,2 million d’habitants parvient à produire une scène aussi riche, c’est que la musique y est un langage national, avant d’être une industrie.

Le saviez-vous ? L’hymne national Nkulunkulu Mnikati wetibusiso temaSwati a été composé en 1967 par David Kenneth Rycroft, chercheur de la Royal Military School of Music d’Angleterre, sur des paroles de l’enseignant swazi Andrease Fanyana Kukies Simelane51. Il mêle harmonie occidentale et traditions polyphoniques swazies — phrase shift et entrée non-simultanée des voix52.

Figures fondatrices

Artiste Période Style Contribution
Mshikishi Mndzebele 1974-2010 Mbaqanga, maskandi 4 décennies, 3 albums, président SWAMA
Smiles Makama 1983-2018+ Pan-africaine Zanka Magic (1983), Azumah, The Source (1993)
Bholoja 2010- Swazi Soul Swazi Soul (2010), tournées AF/EU
Sandz 2015- Afro-soul Best Radio Song 2015, percée en Afrique du Sud
KrTC 2010- Hip-hop Tihlabane 2010, BushFire, Lake of Stars
S-Tone 2005- House Holding Back, pionnier avec DJ Simza
Antidote Music 2014- Deep/Tech House Imiyalo, Vault Unlocked, export Europe/Brésil
Velemseni 2012- Afro-jazz We Are All People (2012), « Queen of Soul »

Sources

  1. Afrisson, « Music in Eswatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  2. OkayAfrica, « Antidote Music’s The Vault Unlocked », 2020, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  3. World Beat Magazine, « Eswatini Music », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  4. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  5. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  6. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  7. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  8. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  9. Music in Africa, « Traditional music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  10. Sterns Guide to Contemporary African Music, Vol. 2, Pluto Press, 1992. ↩︎

  11. Wikipedia, « Mbaqanga », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  12. OzOutback, « Making music | Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  13. OzOutback, « Making music | Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  14. Afrisson, « Mshikishi Mndzebele », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  15. Afrisson, « Mshikishi Mndzebele », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  16. Afrisson, « Mshikishi Mndzebele », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  17. Music in Africa, « The recording industry in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  18. Afrisson, « Mshikishi Mndzebele », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  19. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  20. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  21. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  22. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  23. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  24. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  25. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  26. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  27. MG.co.za, « The deep African science of Smiles Makama », 22 mars 2019, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  28. Music in Africa, « Popular music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  29. Music in Africa, « Popular music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  30. The Culture Trip, « 5 Contemporary Musicians You Need to Know From eSwatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  31. The Culture Trip, « 5 Contemporary Musicians You Need to Know From eSwatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  32. The Culture Trip, « 5 Contemporary Musicians You Need to Know From eSwatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  33. Music in Africa, « Popular music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  34. The Culture Trip, « 5 Contemporary Musicians You Need to Know From eSwatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  35. Eswatini Positive News, « KingXKein Duo Set to Revolutionize Local Hip Hop », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  36. Music in Africa, « Popular music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  37. World Beat Magazine, « Eswatini Music », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  38. Music in Africa, « Popular music in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  39. OkayAfrica, « The Vault Unlocked : Eswatini Dance Music Compilation », 2020, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  40. The Culture Trip, « 5 Contemporary Musicians You Need to Know From eSwatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  41. OkayAfrica, « What It’s Like to Run an Electronic Music Label in Eswatini », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  42. OkayAfrica, « The Vault Unlocked : Eswatini Dance Music Compilation », 2020, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  43. OkayAfrica, « The Vault Unlocked : Eswatini Dance Music Compilation », 2020, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  44. OkayAfrica, « The Vault Unlocked : Eswatini Dance Music Compilation », 2020, consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  45. World Beat Magazine, « Eswatini Music », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  46. Harbinger Standard, « Eswatini’s Music Scene Blends Tradition and Talent », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  47. Harbinger Standard, « Eswatini’s Music Scene Blends Tradition and Talent », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  48. Harbinger Standard, « Eswatini’s Music Scene Blends Tradition and Talent », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  49. World Beat Magazine, « Eswatini Music », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  50. Music in Africa, « The recording industry in Swaziland », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  51. Wikipedia, « Nkulunkulu Mnikati wetibusiso temaSwati », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

  52. Wikipedia, « Nkulunkulu Mnikati wetibusiso temaSwati », consulté le 26 octobre 2026. ↩︎

Carte — Eswatini (Swaziland)