Eswatini: a história musical de um reino

O Eswatini, pequeno reino enclavado entre a África do Sul e Moçambique, é o último estado absolutista da África. Mas onde a política parece estagnada, a música não para de inventar¹. Do som do makhoyane, um arco musical de madeira e cabaceira tocado nas vales do lowveld, aos beats de house da Antidote Music exportados até à Europa e ao Brasil², o reino desenvolve uma cena que funde heranças ancestrais e contemporâneas audaciosas³.

Cerimônias reais e arco musical

A música swazi enraíza-se em rituais de uma potência inigualável. O Incwala, cerimónia da coroação real, estende-se por um mês com cantos e danças de regimentos divididos por região⁴. O Umhlanga, a dança das canas, reúne milhares de moças que cortam caniços e cantam em polifonia de respostas em cadeia — uma estrutura vocal que define toda a música do sul do continente⁵.

Os instrumentos tradicionais são raros, mas simbólicos. O makhoyane (ou makhweyana), um arco musical de uma única corda tensa sobre uma cabaceira, é o instrumento nacional do Eswatini — um registo deste arco anuncia as notícias horárias na rádio siswati⁶. As tocantes, tradicionalmente mulheres, acompanham os seus cantos com narrativas de corte, histórias locais⁷. O isitolotolo, harmónica de boca em metal reciclado, é omnipresente⁸.

No século XX, milhares de homens swazis trabalharam nas minas sul-africanas e trouxeram o isicathamiya ( canto coral a cappella tornado famoso pelo Ladysmith Black Mambazo), o mbube (estilo vocal poderoso em resposta e batidas) e a concertina (inkhositina) vinda das comunidades zulu⁹. Estas importações foram fundidas na cultura local¹⁰.

Mbaqanga, pioneiros e Smiles Makama

A influência sul-africana domina desde os anos 1950-60. O mbaqanga¹¹ — música de township que une harmonias zulu, ritmos tradicionais e instrumentos ocidentais — reina nas ondas¹². Grandes formações como Mahlathini e as Mahotella Queens actuam em Manzini para as festividades da independência, em 1973¹³.

Mshikishi Mndzebele, apelidado o « Homem-Gorila »¹⁴, é a figura histórica. Inicia-se em 1974 como dançarino de mbaqanga em bares¹⁵. Notado pelo grupo sul-africano Emagugu Esmanjemanje, gira no Zimbábue onde é aclamado por Oliver Mtukudzi¹⁶. De regresso ao país em 1976, a sua carreira estende-se por quatro décadas e três álbuns¹⁷. Preside a Swaziland Arts and Music Association (SWAMA) e explora o maskandi, o mbaqanga e a house¹⁸.

Mas a figura mais visionária é Smiles Mandla Makama¹⁹. Youth em Mbabane, descobre a música nos hotéis da capital com os hippies da contracultura²⁰. O seu primeiro álbum, Zanka Magic (1983), é hoje quase intratável²¹. Forma o Azumah, um grupo de marimba cuja « versão joanesburgo » do Amampondo²² canta na libertação de Nelson Mandela em 1990. O álbum Long Time Ago (1991) e The Source (1993) misturam kora, mbira e makhoyane num som pan-africano²³. Makama, que aprendeu a kora em Amesterdão ouvindo Toumani Diabaté²⁴, recebe um Lifetime Achievement Award em 2018²⁵. A sua renascença, impulsionada pelo trompetista belga Ralph Smit²⁶, resulta no EP Ode to eSwatini publicado numa gravadora de Bristol²⁷.

O Swazi Soul e a cena contemporânea

Desde 2010, Bholoja (Mbongiseni Ngubane) lança o « Swazi Soul »²⁸ — jazz afro, folk e soul expressos em siswati²⁹. O seu álbum Swazi Soul (2010) integra mbira, sitolotolo e percussões tradicionais³⁰. Mais suave, Sandz (Sandziso Matsebula) adapta o género para um público jovem³¹. A sua canção Tigi, em siswati, faz sucesso na África do Sul³². Velemseni, a « Rainha do Soul », captura o lado afro-jazz com We Are All People (2012)³³.

O hip-hop estrutura-se com KrTC (Thamsanqa Sibandze) do duo Siyinqaba, vencedor do Tihlabane Album of the Year em 2010 — o primeiro prémio contemporâneo para artistas urbanos³⁴. O duo KingXKein (Wandile Nkambule e Wakitsi Dlamini), formado em 2020, explora um hip-hop sombrio e cinematográfico³⁵.

O gospel domina provavelmente o género mais popular³⁶. Nothando Hlophe, vinda do grupo Women In Praise, ganha prémios na África do Sul nos Crown Gospel Awards³⁷. A comunidade rastafari cultiva uma tradição reggae com Ras Reggie, Ras Ritchie e Pachanga³⁸.

A house music é a outra grande exportação³⁹. S-Tone (Sifiso Sicelo Magagula) lança a house em 2005 com o DJ Simza⁴⁰. A gravadora Antidote Music, fundada por Mmely Hlanze, Sakhile Mkhonta e Sizo Hlophe, torna-se o actor central⁴¹. A compilação The Vault Unlocked (2020), apoiada pelo Conselho Nacional das Artes e da Cultura do Eswatini (ENCAC), atinge a 18ª posição na tabela Apple Music⁴². Artistas como Sooks (Best Underground Record 2019), Slotta e Parcel SWZ⁴³ exportam para a Europa, o Brasil e os Estados Unidos⁴⁴.

O Eco do Bushfire

O Festival MTN Bushfire, criado em 2007 na verdejante vale de Malkerns⁴⁵, é a vitrine dessa cena⁴⁶. Reúne anualmente artistas locais e internacionais⁴⁷. O festival é uma das reuniões culturais mais apreciadas da África⁴⁸. Mzwaa (soul-hip-hop), Queen (soul R&B), Black Rhino (compositor) e a nova geração encontram sua tribuna⁴⁹.

O Eswatini não possui nem a indústria nem o orçamento dos gigantes musicais. Não existe um sistema de royalties local, e os artistas gravam frequentemente na África do Sul⁵⁰. Mas é essa pequenez que forja a singularidade do som swazi: tradições orais, influências zulue e sul-africana, ambições mundiais, e uma geração que se recusa a escolher entre o arco musical ancestral e o beat de amanhã. Se esse reino de 1,2 milhão de habitantes consegue produzir uma cena tão rica, é porque a música ali é um idioma nacional, antes de ser uma indústria.

Você sabia? O hino nacional Nkulunkulu Mnikati wetibusiso temaSwati foi composto em 1967 por David Kenneth Rycroft, pesquisador da Royal Military School of Music da Inglaterra, sobre letras do professor swazi Andrease Fanyana Kukies Simelane⁵¹. Ele mistura harmonia ocidental e tradições polifônicas suazis — frase shift e entrada não-simultânea das vozes⁵².

Figuras Fundadoras

Sources