Bhundu Boys

Harare, junho de 1986. Um grupo de cinco jovens zimbabuenses chega a Gatwick com apenas suas malas de viagem. Nem um instrumento. O manager Gordon Muir os manda comprar equipamento enquanto eles embarcam em um trem lento para Glasgow. Dez segundos após o primeiro acorde, o público descobre que esses desconhecidos tocam há três horas sem pausa. É o início de uma ascensão fulgurante, seguida por uma queda igualmente rápida.

Em breve

Datas-chave

Uma história de guitarra, coragem e queda

Rise Kagona, guitarrista, cresceu ouvindo os Beatles, os Stones e Hendrix. Quando Robert Mugabe chega ao poder em 1980, a música tradicional africana, proibida sob o regime rodésio, reaparece na rádio. Kagona conhece Biggie Tembo, vocalista vibrante, e juntos eles transformam os Wild Dragons em Bhundu Boys. O nome faz referência aos jovens guerrilheiros que ajudaram os combatentes nacionalistas durante a guerra de libertação dos anos 1970.

Para sobreviver, os Bhundu Boys tocam em tavernas de township, das sete da noite às quatro da manhã. « In Zimbabwe, if you play for only one-and-a-half hours, people will stone you to death » (traduzido do inglês), explica Kagona com seu flegma. É ali que eles forjam seu estilo: o jit — uma dança rítmica zimbabuense baseada em guitarras entrelaçadas, baixos pulsantes e cantos de chamada-resposta — que eles misturam com influências rock, disco e pop americanas.

Em 1982, o produtor Steve Roskilly os grava em seu Shed Studios em Harare. Seu primeiro single, « Hatisitose », fica nº 1 por três meses. Entre 1981 e 1984, eles lançam quatro sucessos nacionais, incluindo « Baba Munini Francis » e « Wenhamo Haaneti », na gravadora Rugare de Roskilly.

Owen Elias e Doug Veitch, fundadores da pequena gravadora Discafrique em Londres, fazem a viagem até Harare em 1985. Roskilly os incentiva, eles assinam um EP que atrai as rádios britânicas. John Peel e Andy Kershaw, dois apresentadores da BBC Radio 1, tocam as faixas incessantemente. O álbum Shabini (1986) e Tsvimbodzemoto (1987) tornam-se sucessos no circuito indie britânico.

Em maio de 1986, os Bhundu Boys aterrissam em Gatwick e atravessam um choque cultural brutal. « When we lived in Hawick, we were the only five black people in the whole town » (traduzido do inglês), lembra Kagona. « Children would cry! Old ladies would shout. » O grupo vive entupido no porão de Gordon Muir, compartilha dois pequenos quartos e realiza uma turnê intensa em clubes provinciais. Essa capacidade de trabalho feroz faz deles algo singular aos olhos do público britânico: poucos grupos estrangeiros aceitam esse tipo de esforço.

O reconhecimento explode rapidamente. Em 1987, a própria Madonna pede ao grupo para ser sua abertura no Wembley Stadium, diante de 240.000 espectadores, por iniciativa própria. Muir negocia um contrato com Warner Bros. — um dos acordos mais lucrativos já assinados por um grupo de “música do mundo” na época, com uma antecipaçãode 80.000 libras.

Mas o contrato inglês quebra o grupo. True Jit (1988), produzido por Robin Millar de Sade, é um som muito produzido, muito ocidentalizado, com músicas em inglês como « African Woman » e « Happy Birthday ». « They were already very commercial » (traduzido do inglês), dirá Doug Veitch: « You’ve got a product that is hugely popular and you think, “Right, we’ll change it completely.” People liked it being sung in Shona. They didn’t want brass sections and “Come on, let’s join hands” and all that rubbish. » (traduzido do inglês). O segundo álbum, Pamberi (1989), é uma melhoria relativa mas não compensa, e a Warner Bros. rescinde o contrato.

As tensões internas eclodem. Biggie Tembo quer mais de suas próprias músicas e considera um solo. « He became mentally sick » (traduzido do inglês), diz Kagona. No aeroporto de Harare, uma discussão degenera: Tembo é convidado a deixar o grupo em 1990.

O grupo sobrevive sem ele, mas seu momento acabou. Entre 1991 e 1993, três membros morrem de AIDS — o baixista David Mankaba (1991), o vocalista Shepherd Munyama (1992) e o tecladista Shakespeare Kangwena (1993). Durante esse período, quase 40% da população zimbabuense era soropositiva.

Tembo tenta um retorno solo, cai na depressão e se enforca em um hospital psiquiátrico de Harare no dia 29 de julho de 1995, aos 37 anos. Kagona tenta manter o grupo com um novo line-up. « We’re a live band, we make our living on the road » (traduzido do inglês), diz Kagona: « The guys needed something in their pockets, they got frustrated and left. » O álbum Muchiyedza (Out of the Dark) (1997) presta tributo aos membros falecidos. O baixista Washington Kavhai é indiciado por violência no Reino Unido. O grupo se dissolve em 2000.

Obras principais

Legado e influência

O jit dos Bhundu Boys tornou-se uma referência principal da world music britânica dos anos 80. O DJ Andy Kershaw descreveu-os como « the single most natural, effortless, catchy pop band I’ve ever heard » (traduzido do inglês). John Peel chorou ao vê-los em live pela primeira vez. O grupo influenciou formações africanas mais recentes como Nehoreka e Mokoomba. Rise Kagona, único sobrevivente do line-up original, continua a ensinar o jit na Escócia. Os Shed Sessions ainda são vendidos no Spotify, preservando a música das tavernas de Harare.

Fontes e referências

1. « Bhundu Boys », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Bhundu_Boys, consultado em 10 de novembro de 2026.
2. « The Bhundu Boys — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/the-bhundu-boys-mn0000062949, consultado em 10 de novembro de 2026.
3. Graeme Thomson, « Jinxed: The Curse of The Bhundu Boys », The Guardian, 17 de setembro de 2006, https://www.theguardian.com/music/2006/sep/17/worldmusic1, consultado em 10 de novembro de 2026.
4. « Bhundu Boys Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/176528-Bhundu-Boys, consultado em 10 de novembro de 2026.
5. « Pick Of The Week - Bhundu Boys (Zimbabwe) », Music of Africa (Substack), https://musicofafrica.substack.com/p/pick-of-the-week-bhundu-boys-zimbabwe, consultado em 10 de novembro de 2026.