Biografía
Bhundu Boys
Harare, junio de 1986. Un grupo de cinco jóvenes zimbabueños llega a Gatwick con solo sus maletas de aseo. Ni un instrumento. El manager Gordon Muir les envía a comprar material mientras suben en un tren lento hacia Glasgow. Diez segundos después del primer acorde, el público descubre que estos desconocidos tocan desde hace tres horas sin pausa. Es el comienzo de un ascenso fulgurante, seguido luego de una caída igualmente rápida.
En resumen
| Nombre del grupo | The Bhundu Boys |
| Formación | abril de 1980, Harare (Zimbabwe) |
| Disolución | 2000 |
| Género(s) | Jit, chimurenga, afro-pop |
| Fundador | Rise Kagona (guitarra, canto) |
| Miembros fundadores | Biggie Tembo (canto, guitarra), Kenny Chitsvatsva (batería), David Mankaba (bajo), Shakespeare “Shakie” Kangwena (teclados) |
| Álbumes emblemáticos | Shabini, True Jit, Pamberi |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1980 | Fundación del grupo por Rise Kagona en Harare |
| 1981-1984 | Cuatro sencillos n°1 en Zimbabwe |
| 1985 | Lanzamiento del EP en la etiqueta Discafrique (Londres) |
| 1986 | Primer viaje al Reino Unido, lanzamiento de Shabini |
| 1987 | Abre para Madonna en Wembley, contrato con Warner Bros. |
| 1988 | Lanzamiento de True Jit, álbum decepcionante en WEA |
| 1989 | Lanzamiento de Pamberi; Biggie Tembo abandona el grupo |
| 1991-1993 | Muerte de tres miembros por sida: Mankaba, Munyama, Kangwena |
| 1995 | Suicidio de Biggie Tembo en un hospital psiquiátrico de Harare |
| 1997 | Lanzamiento de Muchiyedza (Out of the Dark), homenaje a los miembros desaparecidos |
| 2000 | Disolución del grupo |
Una historia de guitarra, valentía y caída
Rise Kagona, guitarrista, creció escuchando a los Beatles, los Stones y Hendrix. Cuando Robert Mugabe llega al poder en 1980, la música tradicional africana prohibida bajo el régimen de Rhodesia reaparece en la radio. Kagona conoce a Biggie Tembo, un cantante desbordante, y juntos transforman a los Wild Dragons en Bhundu Boys. El nombre hace referencia a los jóvenes guerrilleros que ayudaron a los combatientes nacionalistas durante la guerra de liberación de los años 1970.
Para sobrevivir, los Bhundu Boys tocan en tabernas de township, de siete de la tarde hasta cuatro de la mañana. « In Zimbabwe, if you play for only one-and-a-half hours, people will stone you to death » (traducido del inglés), explica Kagona con su frialdad. Es allí donde forjan su estilo: el jit — una danza rítmica zimbabueña basada en guitarras entrelazadas, bajos pulsados y cantos de llamada y respuesta — que mezclan con influencias rock, disco y pop estadounidenses.
En 1982, el productor Steve Roskilly los graba en sus Shed Studios de Harare. Su primer sencillo, « Hatisitose », se clasifica n°1 durante tres meses. Entre 1981 y 1984, enlazan cuatro éxitos nacionales, incluyendo « Baba Munini Francis » y « Wenhamo Haaneti », en la etiqueta Rugare de Roskilly.
Owen Elias y Doug Veitch, fundadores de la pequeña etiqueta Discafrique en Londres, hacen el viaje hacia Harare en 1985. Roskilly los anima, firman un EP que atrae a las radios británicas. John Peel y Andy Kershaw, dos presentadores de BBC Radio 1, pasan los temas incessantemente. El álbum Shabini (1986) y Tsvimbodzemoto (1987) se convierten en éxitos en el circuito indie británico.
En mayo de 1986, los Bhundu Boys aterrizan en Gatwick y atraviesan un choque cultural brutal. « When we lived in Hawick, we were the only five black people in the whole town » (traducido del inglés), recuerda Kagona. « ¡Los niños lloraban! ¡Las señoras mayores gritaban! » El grupo vive amontonado en el sótano de Gordon Muir, comparte dos pequeñas habitaciones y realiza una gira intensiva de clubes provinciales. Esta capacidad de trabajo feroz hace su singularidad ante los ojos del público británico: pocos grupos extranjeros aceptan este tipo de esfuerzo.
El reconocimiento explota rápidamente. En 1987, Madonna misma pide al grupo que sea su apertura en el Wembley Stadium, ante 240.000 espectadores, por su propia iniciativa. Muir negocia un contrato con Warner Bros., uno de los acuerdos más lucrativos jamás firmados por un grupo de « world music » en la época, con una antelación de 80.000 libras esterlinas.
Pero el contrato inglés rompe al grupo. True Jit (1988), producido por Robin Millar de Sade, es un sonido demasiado producido, demasiado occidental, con canciones en inglés como « African Woman » y « Happy Birthday ». « They were already very commercial » (traducido del inglés), dirá Doug Veitch: « Tienes un producto que es enormemente popular y piensas, “Bien, lo cambiaremos por completo.” A la gente le gustaba que se cantara en Shona. No querían secciones de metales y “Vamos, juntemos las manos” y toda esa basura. » (traducido del inglés). El segundo álbum, Pamberi (1989), es una mejora relativa pero no compensa, y Warner Bros. rescinde el contrato.
Las tensiones internas estallan. Biggie Tembo quiere más de sus propias canciones y considera un proyecto en solitario. « He became mentally sick » (traducido del inglés), dice Kagona. En el aeropuerto de Harare, una disputa se degrada: Tembo es invitado a abandonar el grupo en 1990.
El grupo sobrevive sin él, pero su momento ha terminado. Entre 1991 y 1993, tres miembros mueren de sida — el bajista David Mankaba (1991), el cantante Shepherd Munyama (1992) y el tecladista Shakespeare Kangwena (1993). Durante este periodo, cerca del 40 % de la población zimbabueña era seropositiva.
Tembo intenta un regreso en solitario, cae en la depresión y se ahorca en un hospital psiquiátrico de Harare el 29 de julio de 1995, a los 37 años. Kagona intenta mantener el grupo con un nuevo line-up. « We’re a live band, we make our living on the road » (traducido del inglés), dice Kagona: « Los chicos necesitaban algo en sus bolsillos, se frustraron y se fueron. » El álbum Muchiyedza (Out of the Dark) (1997) rinde homenaje a los miembros desaparecidos. El bajista Washington Kavhai es acusado de violencia en el Reino Unido. El grupo se disuelve en 2000.
Obras maestras
| Obra | Año | ¿Por qué es esencial? |
|---|---|---|
| Shabini | 1986 | Primer grabación internacional, jit puro, cantos en shona |
| True Jit | 1988 | Primer álbum de Warner, fracaso comercial pero testimonio del choque |
| Muchiyedza (Out of the Dark) | 1997 | Último álbum significativo, homenaje a los miembros fallecidos por el sida |
| The Shed Sessions | 2001 | Compilación póstuma, la totalidad de las grabaciones de Zimbabue |
Legado e influencia
El jit de los Bhundu Boys se ha convertido en una referencia clave de la world music británica de los años 80. El DJ Andy Kershaw los describió como «the single most natural, effortless, catchy pop band I’ve ever heard» (traducido del inglés). John Peel lloró al verlos en vivo por primera vez. La banda influyó en formaciones africanas más recientes como Nehoreka y Mokoomba. Rise Kagona, único superviviente del line-up original, sigue enseñando el jit en Escocia. Las Shed Sessions aún se venden en Spotify, preservando la música de las tabernas de Harare.
Fuentes y referencias
- « Bhundu Boys », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Bhundu_Boys, consultado el 10 de noviembre de 2026.
- « The Bhundu Boys — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/the-bhundu-boys-mn0000062949, consultado el 10 de noviembre de 2026.
- Graeme Thomson, « Jinxed: The Curse of The Bhundu Boys », The Guardian, 17 de septiembre de 2006, https://www.theguardian.com/music/2006/sep/17/worldmusic1, consultado el 10 de noviembre de 2026.
- « Bhundu Boys Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/176528-Bhundu-Boys, consultado el 10 de noviembre de 2026.
- « Pick Of The Week - Bhundu Boys (Zimbabwe) », Music of Africa (Substack), https://musicofafrica.substack.com/p/pick-of-the-week-bhundu-boys-zimbabwe, consultado el 10 de noviembre de 2026.
