Cécile Kayirebwa : a voz da « terra de mil colinas »

Em 2013, Cécile Kayirebwa processa as estações de rádio ruandesas que tocam suas músicas sem pagar royalties. Aos 67 anos, esta cantora nascida em Kigali em 1946 passou a vida defendendo a música ruandesa, primeiro como membro fundadora do Circle of Rwandan Song and Dance aos quinze anos de idade, depois como exilada na Bélgica onde continuou sua carreira internacional sem jamais renegar suas raízes.

Em breve

Datas-chave

Origens e primeiro florescimento musical

Cécile Kayirebwa cresceu em Kigali em um lar onde o canto é uma paixão compartilhada. Seus dois pais adoram cantar, e a criança já entoa hits ouvidos na rádio — Johnny Hallyday, Stevie Wonder, France Gall. Adolescente, ela integra o Circle of Rwandan Song and Dance, um grupo escolar cujas apresentações são transmitidas na Radio Rwanda. Este compromisso marca o início de uma vocação: aos quinze anos, em 1961, ela é membro fundadora.

Após a escola, ela se forma como agente de assistência social. Essa profissão permite-lhe percorrer todo o Ruanda, e é no coração das aldeias que ela absorve a poesia e a música tradicional do país. Sua determinação é clara: ela quer preservar e compartilhar a riqueza musical ruandesa com o mundo todo. Ela compõe suas primeiras canções, incluindo um canto de louvor dedicado à rainha Rosalie Gicanda.

Em 1973, a guerra eclode. Cécile, seu marido e seus filhos fogem para a Bélgica, onde vão se instalar definitivamente. Primeiramente acolhidos na aldeia remota de Lozère, onde sua mãe vive com um soldado francês, a família instala-se depois na Bélgica. Cécile aprende o francês e, para prover as necessidades, canta versões francesas de Stevie Wonder e Jimmy Cliff em discotecas belgas.

Exílio, reunificações e consagração

A partir de 1975, Cécile junta-se ao grupo Iyange e permanece cinco anos nessa formação. Em 1983, ela aprofunda seu conhecimento do patrimônio musical ruandês no Musée royal de l’Afrique centrale, em Tervuren. No ano seguinte, ela entra no grupo Bula Sangoma, com quem parte em turnê pela Europa e América e grava seu primeiro álbum. Ela também forma, com uma amiga, o duo bilingue Arcadia, que publica o single “Amour Sucre”.

Seu primeiro álbum solo, Music from Rwanda, é lançado em 1986 com o apoio do grupo Nzongo Soul. Entre 1986 e 1994, ela lança fitas cassete em sequência, compiladas depois pelo selo Globe Style em um CD intitulado Rwanda. Esse disco de 1994 é uma vitrine de seu estilo: polifônico, multidirecional, misturando instrumentos tradicionais ruandeses como o umuduri (placa de ritmo em madeira) e o ikembe (thioiba, pequeno instrumento de teclado em madeira) às influências pop que ela assimilou no exílio.

Sua visita ao Ruanda em 1988 é tardia: sua mãe havia falecido. Ela canta lá “Umunezero” (« A Felicidade »), uma canção que encontra um sucesso franco junto ao Front Patriótico Ruandês. Em 1987, ela realiza uma turnê de concertos no Ruanda e no Uganda com a orquestra Ingeli, incluindo um tributo ao rei Mutara III.

Obras principais

Legado

Cécile Kayirebwa é, sem contestação, uma das musicistas ruandesas mais internacionalmente reconhecidas. Durante quarenta anos, ela atuou no Ruanda e na Bélgica para fazer conhecer a música de seu país, ao mesmo tempo em que acompanhava a diáspora ruandesa em seus momentos difíceis. Ela cofundou com Christine Coppel a associação « Hope, the Children of a Thousand Hills », dedicada à ajuda humanitária no Ruanda.

Sua música transcende as divisões étnicas e sociais — uma postura em fase com as necessidades de reconciliação do país. Em 2006, suas vozes figuram na trilha sonora do filme Shooting Dogs de Dario Marianelli, levado às telas internacionais. Seu 70º aniversário, celebrado em 2016 no Serena Hotel de Kigali, e o tributo do festival Kigali Dutarame em 2026 atestam a reconhecimento público que lhe é concedido.

Fontes e referências

1. « Cécile Kayirebwa », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9cile_Kayirebwa, consultado em 24 de outubro de 2026.
2. Craig Harris, « Cecile Kayirebwa — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/cecile-kayirebwa-mn0000661808, consultado em 24 de outubro de 2026.

3. « Cécile Kayirebwa », Music In Africa, https://musicinafrica.net/directory/cecile-kayirebwa/, consultado em 24 de outubro de 2026.
4. Andy Morgan, « Kayirebwa, Cecile Biography », Gateway of Africa, https://www.gatewayofafrica.com/artists/biography/165.html, consultado em 24 de outubro de 2026.
5. « Cecile Kayirebwa », Ace Records, https://www.acerecords.co.uk/cecile-kayirebwa, consultado em 24 de outubro de 2026.
6. Sharon Kantengwa, « PHOTOS: Kayirebwa celebrates 70th birthday with music show », The New Times Rwanda, https://www.newtimes.co.rw/article/135559/Entertainment/photos-kayirebwa-celebrates-70th-birthday-with-music-show, consultado em 24 de outubro de 2026.
7. « Kigali Dutarame 2026–A special tribute to Cécile Kayirebwa’s music », The New Times Rwanda, https://www.newtimes.co.rw/article/39091/entertainment/music/kigali-dutarame-2026-a-special-tribute-to-cecile-kayirebwas-music, consultado em 24 de outubro de 2026.