Cheikh Lô

Bobo-Dioulasso, final dos anos 1970. Na cena de chapéu ondulado de um bar, um jovem baterista senegalês com dreads incipientes bate nos tambores com violência. Seu grupo, o Orchestre Volta Jazz, acabou de terminar uma rumba congolesa quando é chamado para uma jam. Ele pega o microfone, salta em uma faixa de Lab’ Sosseh e os músicos trocam olhares atônitos: esse percussionista escondia uma voz de mil registros. Cheikh N’Digel Lô, dito simplesmente Cheikh Lô, tornou-se cantor por acidente naquela noite.

Em breve

Datas-chave

Do Burkina Faso ao internacional: um percurso incessantemente recomposto

Cheikh N’Digel Lô nasce em 12 de setembro de 1955 em Bobo-Dioulasso de pais senegaleses. Seu pai é ourives emigrado para o Burkina Faso. A criança cresce ouvindo os discos de seu irmão onde se misturam músicas congolesas, guineenses e americanas. A casa familiar serve de salão espiritual: religiosos sufis recitam lá textos em wolof. « Lembro-me de todos esses velhos que recitavam no salão textos sufis em wolof. Essa cultura me impregnou », confessa ele a Jeune Afrique em 2023. Aos vinte anos, integra o Orchestre Volta Jazz — formação que toca a rumba congolesa, o folk burquinabê e a pop cubana. « Tocávamos no Normandy bar, onde os músicos aprendiam as músicas da região dos Hauts-Bassins em contato com os cantores de passagem: Ivoorianos, Congolese, Ganeses… », conta ele a Télérama em 2015. Em 1980, seus pais retornam ao Senegal e Lô instala-se em Dakar, onde bate a caixa entre os progressistas de Ouza e junta-se à orquestra do hotel Savana em 1984 — uma porta aberta para os padrões internacionais.

Em 1985, ele voa para Paris. Trabalha como baterista de sessão, grava demos em 1987 com músicos ivorianos e franceses, e depois o projeto aborta. O produtor Ibrahima Sylla o nota, mas o primeiro álbum solo publicado em cassete em 1990, Doxandeme, conquista um Novo Talent sem satisfazer a visão artística de Lô. O artista retira-se por quatro anos, tocando contra a vontade nos estúdios parisienses.

A virada chega em 1995: Youssou N’Dour aceita produzir seu álbum. Ne La Thiass — « que a música não pare » — vê a luz no selo Jololi de N’Dour, distribuído pela World Circuit. O álbum dissolve as fronteiras do mbalax: Lô tece laços entre ritmos senegaleses, salsa cubana e reggae jamaicano. « É uma abordagem acústica que dá ao mbalax essa magia que até ouvintes ocidentais podem apreciar », nota Craig Harris na AllMusic. Lançado em 1996, faz sensação — turnê europeia com oito músicos, Kora All-American Award na África do Sul. A Ordem Nacional do Mérito é-lhe atribuída por volta de 1998.

A sequência confirma sua singularidade: Bambay Gueej (2000), Lamp Fall (2006, Nonesuch Records), Jamm (2010) e, sobretudo, Balbalou (2015), aclamado — Flavia Coelho canta com ele, Ibrahim Maalouf sopra sua trompete. « Sinto-me mais Africano do que Senegalês », defende Cheikh Lô a Télérama. Seus dreads flutuantes e sua pertença aos Baye Fall — ramo da confraria mouride — fazem dele uma figura quase mítica. « Eu apenas sigo os preceitos de Cheikh Ibrahima Fall », explica ele, citando o provérbio: « Trabalhe como se nunca tivesse de morrer e ore a Deus como se tivesse de morrer amanhã. »

Com Maame (2025), sexto álbum na World Circuit, celebra seus 50 anos de carreira. Gravado em parte em sua casa durante o confinamento Covid graças a seu filho Massamba, engenheiro de som, o disco renova as fontes: balafão, flautas tradicionais burkinabê e fusão mbalax-salsa. « Quando olho no retrovisor, percebo que minha música é o reflexo de minha vida », nota ele.

Obras principais

Legado e influência

Cheikh Lô tornou-se uma porta de entrada indispensável para os ouvintes ocidentais descobrindo o mbalax e, mais amplamente, as músicas da África Ocidental. Sua voz melódica e suas composições onde o wolof encontra a salsa cubana e o reggae jamaicano fazem dele o emblema de uma África cosmopolita. Sua prática dos Baye Fall e seu rejeição ao dogma religioso lhe valem a reputação de um sábio itinerante. « A música nunca teve fronteiras, dizia ele à Jeune Afrique. A linguagem, são as notas. » Sua discografia voluntariamente esparsa serve de contra-modelo à corrida pelos hits. Aos setenta anos, ele permanece ativo — percorrendo os festivais de Praga a Dakar com o guitarrista tcheco Pavel Smid, conhecido no palco há alguns anos. « Não há segredo, eu simplesmente tive a sorte de nascer no cruzamento dos homens íntegros », resume ele. A música permanece, até o fim, seu único idioma.

Fontes e referências

1. « Cheikh Lô », Wikipédia (versão francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Cheikh_L%C3%B4, consultado em 5 de novembro de 2026.
2. « Cheikh Lô », Wikipedia (English), https://en.wikipedia.org/wiki/Cheikh_L%C3%B4, consultado em 5 de novembro de 2026.
3. Craig Harris, « Cheikh Lô biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/cheikh-l%C3%B4-mn0000106051, consultado em 5 de novembro de 2026.
4. Entrevista com Banning Eyre, « Cheikh Lô celebra 50 anos na música com novo álbum, Maame », Afropop Worldwide, https://www.afropop.org/articles/cheikh-l%C3%B4-celebrates-50-years-in-music-with-new-album-maame, 25 de setembro de 2025.
5. Anne Berthod, « Cheikh Lô, cantor senegalês da pop pan-africana », Télérama, https://www.telerama.fr/musique/cheikh-lo-chantre-senegalais-de-la-pop-panafricaine,129689.php, 30 de julho de 2015.
6. Entrevista com Anne Bocandé, « Cheikh Lô : a música é a única linguagem universal », Jeune Afrique, https://www.jeuneafrique.com/1472598/culture/cheikh-lo-la-musique-est-le-seul-langage-universel/, 26 de agosto de 2023.
7. « CHEIKH LÔ », One World Music Production, https://www.oneworldsmusic.com/cheikh-lo, consultado em 5 de novembro de 2026.