Johnny Clegg: a música como resistência

Um dia de julho de 1999, em Frankfurt, Nelson Mandela sobe ao palco no momento em que Johnny Clegg entoa Asimbonanga, a canção que ele compôs doze anos antes para o prisioneiro ainda encarcerado na ilha de Robben. O futuro presidente sul-africano dança lentamente a coreografia zulue que Clegg aprendera nos townships de Johannesburgo. Cena emblemática da pop política: a música atravessa barreiras que a lei ergue para sempre.

Em breve

Datas-chave

Da Zâmbia aos townships, a vocação zulua

Nascido em Bacup no dia 7 de junho de 1953, Jonathan Paul Clegg cresceu entre a Rodésia, Israel e Zâmbia após o divórcio de seus pais. A família instala-se em Johannesburgo em 1960. Seu sogro, jornalista criminoso oposto ao apartheid, leva-o aos townships negros — espaços que os brancos pouco frequentam. Adolescente fascinado pela cultura zulua, Clegg desafia as leis segregacionistas aos quinze anos seguindo aulas de guitarra maskandi (guitarra urbana dos migrantes zulus) com Charlie Mzila, e aprende o isishameni, dança de guerra zulua que lhe transmite o significado de ser homem, conta ele (NPR, 2017). Essa paixão lhe vale várias prisões por violação da Group Areas Act. Após um mestrado em antropologia social na Witwatersrand, ele ensina brevemente antes de migrar para a música.

Em 1969, Clegg forma com Sipho Mchunu, músico migrante de origem zulua, o duo Johnny & Sipho. Seu primeiro single, Woza Friday, sai em 1976, e seu primeiro álbum, Universal Men (1979), funde ritmos zulus e estruturas ocidentais. Juluka — a palavra zulua para suor — torna-se o primeiro grupo multiracial da África do Sul. Perseguidos e censurados pelas emissoras públicas, eles tocam em universidades e igrejas. Juluka conquista mesmo assim um público internacional e acumula dois álbuns de platina e cinco de ouro.

Em 1985, Mchunu retira-se para sua fazenda. Clegg monta a Savuka (que significa “nós nos levantamos” em zulua) com o coreógrafo Dudu Zulu. O primeiro álbum da Savuka, Third World Child (1987), vende mais de dois milhões de cópias. A formação realiza turnês mundiais e atinge seu apogeu com Heat, Dust and Dreams (1993), nomeado aos Grammy Awards e coroado melhor álbum de world music pela Billboard. Em 1993, Dudu Zulu é abatido durante uma tentativa de mediação de conflito de táxis; a Savuka desmantela-se. O Juluka reformula-se brevemente em 1997 para o último álbum, Crocodile Love.

Solo, doença e legado

A partir dos anos 2000, Clegg grava discos em solo — New World Survivor (2002), Human (2010) — e permanece um artista de palco formidável, introduzindo cada peça com anedotas sobre a cultura zulua. Em 1999, ele vive um dos mais belos momentos de sua carreira quando Mandela, tornado presidente, dança no palco durante Asimbonanga. “Apanhe o sol enquanto puder para que ele não fuja”, diz ele em 2019 na Paris Match, pouco antes de o câncer esgotá-lo.

Diagnóstico em 2015, Clegg inicia uma turnê de despedida em 2017 e dá seu último concerto em Harare, em novembro de 2018. Ele morre em sua casa no dia 16 de julho de 2019. Seu filho Jesse, músico, continua o projeto Scatterlings para perpetuar a herança de seu pai. Clegg vendeu mais de cinco milhões de álbuns no mundo. Seu percurso — de um jovem branco aprendendo a dança zulua sob as ameaças do apartheid à honra nacional sul-africana — permanece, além da música, um ato de resistência cultural.

Obras principais

Legado

Johnny Clegg abriu caminho para gerações de artistas sul-africanos ao provar que a fusão das culturas fortalece em vez de enfraquecer. Grupos contemporâneos como o Freshlyground prestam homenagem ao seu trabalho pioneiro. Na França, onde sua popularidade é imensa, ele permanece uma ponte entre as músicas do mundo e o grande público. Sua autobiografia póstuma, Scatterling of Africa (2021), e o projeto Scatterlings liderado por seu filho Jesse atestam que a obra continua viva.

Fontes e referências

1. « Johnny Clegg », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Johnny_Clegg, consultado em 21 de outubro de 2026.

2. « Johnny Clegg », Encyclopædia Britannica, https://britannica.com/biography/Johnny-Clegg, consultado em 21 de outubro de 2026.
3. Craig Harris, « Johnny Clegg », AllMusic, https://allmusic.com/artist/johnny-clegg-mn0000243238, consultado em 21 de outubro de 2026.
4. Robin Denselow, « Johnny Clegg obituary », The Guardian, https://www.theguardian.com/music/2019/jul/19/johnny-clegg-obituary, consultado em 21 de outubro de 2026.
5. NPR, « Johnny Clegg, A Uniting Voice Against Apartheid, Dies At 66 », https://www.npr.org/transcripts/738065415, consultado em 21 de outubro de 2026.
6. BBC News, « Johnny Clegg, South African musician and activist, dies aged 66 », https://www.bbc.co.uk/news/world-africa-49011161, consultado em 21 de outubro de 2026.
7. « Johnny Clegg Biography », johnnyclegg.com (site oficial), https://johnnyclegg.com/biog.html, consultado em 21 de outubro de 2026.
8. « Interview de Johnny Clegg, Paris Match, 2019 », https://www.dicocitations.com/reference_citation/117410/, consultado em 21 de outubro de 2026.