Ladysmith Black Mambazo: o canto zulue que conquistou o mundo

Em 1987, no palco de Saturday Night Live em Nova York, um coro sul-africano com harmonias cristalinas cantou Diamonds on the Soles of Her Shoes. O público nunca ouvira tal precisão vocal — graves que rugem, altos que deslizam e um tenor que flutua. Esses homens vinham da pequena cidade de Ladysmith, na província do KwaZulu-Natal, e revelaram ao mundo todo o isicathamiya, essa música a cappella nascida nas minas sul-africanas, onde os trabalhadores zulues cantavam para esquecer a fadiga e a solidão.

Em resumo

Datas-chave

Da mina à glória mundial

Joseph Shabalala cresceu em uma zona rural perto de Ladysmith e, como tantos jovens homens da sua geração, juntou-se a coros competitivos que se enfrentavam aos sábados à noite em Durban e Joanesburgo. Em 1960, ele funda Ezimnyama com irmãos e primos. Mas um sonho o assombra: ouvir um coro com harmonias perfeitas. Entre 1964 e 1970, Shabalala faz esses sonhos repetidamente. Ele reformula o grupo, integra jovens pais e ensina a reproduzir essas vozes noturnas. O resultado é tão dominado que o grupo ganha demais e é proibido de competir — os organizadores convidam-no apenas para se apresentar e entreter.

Em 1967, o grupo grava para a Rádio Zululândia. Seu sucesso atrai a atenção da gravadora Gallo Record Company, que os assina em 1972. Amabutho, lançado no ano seguinte, é o primeiro disco de ouro de um grupo negro sul-africano. Ladysmith Black Mambazo tornou-se profissional, e o isicathamiya — essa dança silenciosa onde homens se colocam na ponta dos pés para não acordar seu dormitórios de mina no domingo de manhã — é sua assinatura.

A virada importante chega em 1985. O cantor americano Paul Simon, então em crise criativa, encontra por acaso uma fita de música sul-africana. Fascinado, ele viaja à África do Sul, encontra Joseph Shabalala, e os dois homens assinam Homeless, cuja melodia se inspira em um canto de casamento zulue tradicional. Ladysmith Black Mambazo junta-se a Simon no álbum Graceland (1986), que vende 16 milhões de cópias e revoluciona a percepção da música mundial no Ocidente. Shaka Zulu, produzido por Simon e lançado no ano seguinte, vale ao grupo seu primeiro Grammy em 1988.

O grupo gira seis a oito meses por ano no mundo, grava com Dolly Parton, Stevie Wonder, Emmylou Harris, Sarah McLachlan, Josh Groban e aparece em Moonwalker de Michael Jackson ou a trilha sonora de Invictus. Em 1993, Nelson Mandela os cita como embaixadores da cultura sul-africana e os leva consigo a Oslo para a cerimônia do prêmio Nobel.

As provações também marcaram o grupo. Em 2002, Nellie Shabalala, esposa do fundador, é assassinada em um ataque em Durban; Joseph, gravemente ferido ao tentar protegê-la, supera o luto. O grupo publica em 2014 Always With Us, um tributo aos registros que Nellie fez com seu coro de igreja em 2001. Joseph Shabalala anuncia sua aposentadoria em 2014 e confia a sucessão aos seus quatro filhos. O mestre da escola morre em 11 de fevereiro de 2020 em Pretoria aos 78 anos, mas a mensagem musical perdura.

Obras principais

Legado e influência

Ladysmith Black Mambazo não apenas popularizou o isicathamiya: abriu caminho para toda uma geração de artistas sul-africanos, de Stimela às Mahotella Queens, que puderam finalmente cruzar o Atlântico. A Fundação Shabalala, criada em 1999, ensina essa tradição aos jovens zulues. O grupo, acumulando 5 Grammy Awards em 17 indicações, obteve seu quinto prêmio em 2018 com Shaka Zulu Revisited: 30th Anniversary Celebration, prova de que as vozes de Ladysmith carregam ainda, mais de sessenta anos após sua criação, uma mensagem de paz.

Fontes e referências

1. « Ladysmith Black Mambazo », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Ladysmith_Black_Mambazo, consultado em 19 de outubro de 2025.
2. « Ladysmith Black Mambazo — Biografia », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/ladysmith-black-mambazo-mn0000105618, consultado em 19 de outubro de 2025.
3. « Ladysmith Black Mambazo », Britannica, https://www.britannica.com/topic/Ladysmith-Black-Mambazo, consultado em 19 de outubro de 2025.
4. « Joseph Shabalala, Fundador do Ladysmith Black Mambazo, Morre aos 78 », The New York Times, https://www.nytimes.com/2020/02/11/arts/music/joseph-shabalala-dead.html, consultado em 19 de outubro de 2025.

5. « Joseph Shabalala, fundador do Ladysmith Black Mambazo, morre aos 78 », Los Angeles Times, https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2020-02-11/joseph-shabalala-ladysmith-black-mambazo-death, consultado em 19 de outubro de 2025.
6. « About », Ladysmith Black Mambazo Official Website, https://mambazo.com/about, consultado em 19 de outubro de 2025.
7. « Ladysmith Black Mambazo Grammy Awards and Nominations », Grammy.com, https://grammy.com/artists/ladysmith-black-mambazo, consultado em 19 de outubro de 2025.
8. « Ladysmith Black Mambazo — RFI Musique », Radio France Internationale, https://musique.rfi.fr/emission/info/epopee-musiques-noires/20130529-ladysmith-black-mambazo.html, consultado em 19 de outubro de 2025.