Nduduzo Makhathini

Em 2019, nos palcos do Jazz at Lincoln Center, o pianista sul-africano Nduduzo Makhathini toca ao lado de Wynton Marsalis. A cada acorde, ouve-se algo além do jazz ocidental: danças zulues que atravessam o Atlântico, uma espiritualidade enraizada na terra e nos ancestrais, e a ambição de um artista que se recusa a separar o som do sagrado.

Em breve

Datas-chave

Uma infância musical, uma vocação espiritual

Nduduzo Makhathini cresceu nas colinas de umGungundlovu, antigo reino do rei zulue Dingane (1828-1840), um território onde a música e os rituais são inseparáveis. Filho de músicos — pai guitarrista, mãe pianista —, ele canta desde a infância nos coros de igrejas sucessivas, em busca do som que o atravessa. Como muitos jovens negros na África do Sul, cresceu com a ideia de que a música não é um entretenimento separado da vida: ela acompanha as danças, as orações e a cura.

Mas é na universidade que ele descobre o jazz, e o descompasso é brutal. Ele explica que sua instrução universitária isolava o som da cura, rompendo com a experiência vivida em sua juventude. Nas salas de aula, ensina-se o jazz como um sistema técnico, desvinculado da espiritualidade que o gerou. Essa dissonância o assombra — e nutre sua ambição: reunir os dois mundos.

Revelação e consagração: um sopro zulue no jazz espiritual

A alma de Makhathini se ilumina quando ele encontra seu mentor Bheki Mseleku, pianista e compositor que faz a ponte entre as sonoridades folclóricas zulues e o jazz pianístico americano. Por ele, descobre McCoy Tyner no quarteto de John Coltrane e compreende: «Cheguei a entender minha voz de pianista através de A Love Supreme de John Coltrane» (traduzido do inglês), escreve ele. Tyner lhe traz um jogo capaz de evocar a maneira como seu povo dançava, cantava e falava.

Através dessa lente, forja uma linguagem única: uma rapsodia que tece o jazz modal americano às percussões zulues, integrando também as sonoridades afro-cubanas. Desde 2014, com a gravadora que co-funda com sua esposa, a cantora Omagugu Makhathini — Gundu Entertainment —, grava Mother Tongue e Sketches of Tomorrow. Em 2016, o álbum Icilongo — The African Peace Suite convida o saxofonista britânico Shabaka Hutchings, e marca sua entrada em uma rede internacional. O álbum seguinte, Ikhambi (2018), ganha o prêmio de melhor álbum de jazz nos South African Music Awards.

Mas é com Modes of Communication: Letters from the Underworld (2020) que Makhathini ultrapassa uma fronteira histórica: torna-se o primeiro artista sul-africano assinado na Blue Note Records. O New York Times nomeia o álbum entre os melhores discos de jazz de 2020. Segue-se com In the Spirit of Ntu (Blue Note Africa, 2022), gravado em trio ao lado do baixista Zwelakhe-Duma Bell le Pere e do baterista Francisco Mela, depois uNomkhubulwane (2024), coproduzido por seu filho adolescente Thingo Makhathini.

Pedagogo e pensador: mudar o jazz pela educação

Em paralelo à sua carreira, Makhathini trabalha para transformar os sistemas musicais de dentro. De 2015 a 2023, dirigiu o departamento de música da Universidade Fort Hare, no Cabo Oriental. «Vemos cada vez mais pessoas se perguntando onde estão nossas histórias nos currículos universitários», diz ele. «Minha chegada foi uma espécie de protesto.»

Esse compromisso lhe vale um doutorado em música obtido na Universidade Stellenbosch em 2023, e reforça sua posição como intelectual do jazz sul-africano. Ele se descreve como educador e curandeiro — sua avó sendo Sangoma, curandeira tradicional zulue —, e concebe cada performance como um ritual que exige uma participação real do público. Seu álbum The Myth We Choose (2026), coproduzido com seu filho, confirma essa ambição: escrever para as gerações futuras, ou até a eternidade.

Obras principais

Legado e influência

Nduduzo Makhathini não apenas ampliou o jazz sul-africano: redefiniu suas fundações espirituais. Seu trabalho inspira uma nova geração — a saxofonista Linda Sikhakhane, protegida de Makhathini e de quem ele produziu o álbum Blue Note Inkehli (2025) — que busca reconectar o jazz à identidade indígena. Ao convidar artistas como Shabaka Hutchings, Don Was ou Black Coffee a colaborar com ele, ele posiciona o jazz sul-africano não mais como uma exotização continental, mas como uma corrente principal da criação pianística mundial. Sua música, onde John Coltrane dialoga com os ancestrais zulus, abre caminho para um jazz que não se distingue mais entre tradição e modernidade.

Fontes e referências

1. « Nduduzo Makhathini », Wikipédia (inglês), https://en.wikipedia.org/wiki/Nduduzo_Makhathini, consultado em 7 de novembro de 2026.
2. « Nduduzo Makhathini », Wikipédia (francês), https://fr.wikipedia.org/wiki/Nduduzo_Makhathini, consultado em 7 de novembro de 2026.
3. « Nduduzo Makhathini », Discogs, https://www.discogs.com/artist/5269178-Nduduzo-Makhathini, consultado em 7 de novembro de 2026.
4. « Nduduzo Makhathini », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/nduduzo-makhathini-mn0003068518, consultado em 7 de novembro de 2026.
5. « Nduduzo Makhathini », Blue Note Records, https://www.bluenote.com/artist/nduduzo-makhathini/, consultado em 7 de novembro de 2026.
6. « Nduduzo Makhathini – La spiritualité du son », Everything Jazz, https://www.everythingjazz.fr/story/nduduzo-makhathini-the-spirituality-of-sound/, consultado em 7 de novembro de 2026.
7. « Bio », Site oficial, https://www.nduduzomakhathini.com/bio/, consultado em 7 de novembro de 2026.
8. « Nduduzo Makhathini », Kennedy Center, https://www.kennedy-center.org/artists/m/ma-mn/nduduzo-makhathini/, consultado em 7 de novembro de 2026.