Biografia
Stranger Cole
Em 1968, o estúdio Treasure Isle ressoa sob um riff de saxofone desenfreado. Lester Sterling espreme suas notas, Lloyd Charmers faz seu órgão clicar em um tempo deslocado. Wilburn Cole então improvisa um texto em patois jamaicano — “Muma no wan bangarang” — que dará nome à faixa. O que nasce aqui é a primeira progressão que realmente se assemelha ao reggae. Stranger Cole acabou de gravar seu nome no nascimento de um gênero.
Em breve
| Nome completo | Wilburn Theodore Cole |
| Nascimento | 26 de junho de 1942, Kingston (Jones Town), Jamaica |
| Morte | 11 de junho de 2026, Kingston (83 anos) |
| Domínio | Ska, rocksteady, reggae — cantor |
| Obras emblemáticas | “Rough and Tough”, “When You Call My Name”, “Bangarang” |
| Distinções | Pioneiro do ska, figura do documentário Rocksteady: The Roots of Reggae (2009) |
Datas-chave
| Ano | Evento |
|---|---|
| 1942 | Nascimento em Kingston; apelidado de « Stranger » pela família porque não se assemelha a ninguém |
| 1962 | Composição de “In and Out the Window” para Eric « Monty » Morris |
| 1963 | Início em estúdio com Duke Reid com “Rough and Tough” e um dueto com Patsy Todd em “When You Call My Name” |
| 1968 | Gravação de “Bangarang”, uma das primeiras faixas com ritmo reggae, com Lester Sterling |
| 1968–1972 | Trabalhos com as lendárias produtoras Bunny « Striker » Lee, Lee « Scratch » Perry e Sonia Pottinger |
| 1971–1973 | Emigração para o Reino Unido e depois para Toronto; operário na Tonka Toy e promotor de uma discoteca caribenha em Kensington Market |
| 1976 | Primeiro álbum de estúdio, Forward in the Land of Sunshine, em seu próprio selo |
| 2006 | Retorno discográfico com Morning Train, em colaboração com Jah Shaka |
| 2009 | Participação no documentário Rocksteady: The Roots of Reggae e gravação do álbum homônimo |
| 2016 | Entrevista em Kingston onde confessou ter conhecido o ska como seu melhor momento musical (United Reggae) |
| 2026 | Morte no hospital University of the West Indies de Kingston, em 11 de junho |
Uma vida em ska: de Trench Town a Toronto
Wilburn Theodore Cole vê a luz em 1942 em um Kingston colonial. Sua família o apelida de « Stranger » porque não se assemelha a nenhum deles; esse apelido se tornará seu nome de palco. A música corre no sangue: pai e tio Gilbert Cole tocam guitarra, este último frequentando Ernest Ranglin nas sessões de jam dos primeiros clubes antes da era do disco. Na escola Denham Town, Wilburn canta “Tell Me Darling” de Jackie Edwards diante de seus colegas: as aplausos valem dois sorvete e seu primeiro clique. Trench Town então é o crisol musical da ilha. Stranger Cole confirma que era um lugar profundo para a música. Lá ele conhece Bob Marley e Jimmy Cliff antes que eles cantem uma única canção. Sua entrada na música gravada passa pela escrita: “In and Out the Window” para Eric « Monty » Morris, um hit que explode e abre os estúdios para ele. Em 1962, Duke Reid o grava. “Rough and Tough” e o dueto com Patsy Todd em “When You Call My Name” explodem instantaneamente. O músico assina uma dúzia de singles por ano nas Blue Beat, Island e Black Swan. Sua tendência a duetos — com Patsy Todd, Gladstone Anderson, Hortense Ellis ou Ken Boothe — traí sua timidez: ele prefere a segurança de uma voz parceira. Duke Reid, Coxsone Dodd e Prince Buster são seus produtores; seu estilo impõe-se — fraseado descontraído, timbre grave, melodia popular. Os anos 60 se transformam: o ska frenético cede lugar ao rocksteady mais liso, e Stranger Cole navega entre os dois mundos, pilar das sessões Treasure Isle. Em 1968, Bunny « Striker » Lee o chama para o estúdio. Sobre um instrumental com Lester Sterling, ele improvisa “Muma no wan bangarang” — o órgão marca esse ritmo que dará origem à palavra « reggae ». Stranger Cole sustenta: é ali que começa o verdadeiro reggae, mesmo que Niney the Observer e Larry Marshall contestem. Após gravações com Lee, Perry e Pottinger até 1972, ele deixa a Jamaica em 1971. Reino Unido primeiro, depois Toronto em 1973. Mecânico na fábrica Tonka, ele abre a primeira loja caribenha de Kensington Market. Primeiro álbum em 1976, Forward in the Land of Sunshine, depois outros em circuito independente. Em 2006, Morning Train com Jah Shaka marca seu retorno. O documentário Rocksteady: The Roots of Reggae (2009) o coloca novamente em evidência — ele compartilha o palco com Sly Dunbar, Jackie Jackson, Mikey Chung. Aos 70 anos ele abre o London International Ska Festival e toca no Reggae Jam em 2016, ainda energético. Seus filhos Squiddly e Marcus o acompanham no estúdio. No tom da confidência, ele lançava aos jovens artistas: acreditar em suas capacidades, pois a música é imprevisível.
Obras principais
| Obra | Ano | Por que é essencial |
|---|---|---|
| “Rough and Tough” | 1963 | Primeiro sucesso solo, assinatura do estilo vocal no estúdio Duke Reid |
| “When You Call My Name” (Stranger & Patsy) | 1963 | Dueto fundamental com Patsy Todd, hino do early ska |
| “Bangarang” (Lester Sterling & Stranger Cole) | 1968 | Primeira progressão reggae, riff orgânico e saxofone desenfreado — objeto de debate mas inevitável |
| Forward in the Land of Sunshine | 1976 | Primeiro álbum de estúdio após décadas de singles, pivô pós-emigração |
| Morning Train (Jah Shaka & Stranger Cole) | 2006 | Retorno oficial ao estúdio, conexão com a nova geração |
| Rocksteady: The Roots of Reggae (trilha sonora) | 2009 | Reunião das lendas do rocksteady, cena internacional |
Legado e influência
Stranger Cole é a dobradiça entre ska, rocksteady e reggae. Seu timbre grave conecta Trench Town a Toronto; seus filhos Squiddly e Marcus perpetuam sua marca. Ele permanece uma voz da primeira época, aquela dos estúdios onde se improvisavam os ritmos. Ele confessou em 2016 que seu melhor momento musical era o ska? E isso é bem suficiente.
Fontes e referências
- Wilburn Theodore Cole, « If you think you can do it, try » (conselho aos artistas), declarações recolhidas em « Interview : Stranger Cole in Kingston », United Reggae, 20 de março de 2016, unitedreggae.com/articles/n2074/032016/interview-stranger-cole-in-kingston, consultado em 8 de novembro de 2026.
- « My proudest musical moment was ska », United Reggae, 20 de março de 2016.
- « I knew Bob before he sang one song » (declarações de Stranger Cole sobre Bob Marley), United Reggae, 20 de março de 2016.
- « I was originally born in Jones Town but I grew in Trench Town », United Reggae, 20 de março de 2016.
- Claudia Gardner, « Stranger Cole Insists ‘Bangarang’ Was First Reggae Song Ever Recorded », Dancehall Mag, 16 de agosto de 2023, dancehallmag.com, consultado em 8 de novembro de 2026.
- Yasmine Peru, « ‘Bangarang’ in the origin of reggae debate », Jamaica Gleaner, 7 de julho de 2024, jamaica-gleaner.com, consultado em 8 de novembro de 2026.
- Jamaica Observer, « Stranger Cole, ska and rocksteady pioneer, has died », Jamaica Observer, 11 de junho de 2026.
- Colin Larkin, The Virgin Encyclopedia of Reggae, Virgin Books, 1998.
- Liz Braun, « A pleasure getting to the roots of reggae », Calgary Sun, 28 de agosto de 2009.
- « Rocksteady: The Roots of Reggae » (documentário, 2009), produzido pela Lightyear Productions.
- Steve Leggett, « Stranger Cole Biography », AllMusic.
- Dave Thompson, Reggae & Caribbean Music, Backbeat Books, 2002, p. 335.
- David V. Moskowitz, Caribbean Popular Music: An Encyclopedia of Reggae, Mento, Ska, Rock Steady, and Dancehall, Greenwood Press, 2006, p. 66–67.
- Discogs e Roots Archives, entrada Stranger Cole (discografia).
