Biografía
Nana Ampadu (African Brothers Band)
En 1967, Nana Kwame Ampadu y su African Brothers Band graban “Ebi Te Yie” — « Algunos se salvan bien » en akan. Una canción sobre las desigualdades sociales que escandaliza al régimen militar en el poder y desaparece de las ondas. El regreso de la música no será suficiente para hacer olvidar el mensaje: en el Ghana de los años setenta, un adolescente con la guitarra tuvo el valor de decir en voz alta lo que la gente se susurraba en voz baja.
En breve
| Nombre completo | Nana Kwame Ampadu (nacido Patrick Kwame Ampadu) |
| Nacimiento | 31 de marzo de 1945, Obo Kwahu (Región Oriental), Ghana colonial |
| Fallecimiento | 28 de septiembre de 2021 (76 años), Accra, Ghana |
| Campo | Highlife — guitarra, canto, composición |
| Apodos | Paa Steele, Odwontofoohene (Rey de los músicos) |
| Obras emblemáticas | “Ebi Te Yie”, Me Poma, “Agartha” |
| Distinciones | Odwontofoohene (1973), Gran Medalla de la División Civil del Volta (1977) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1963 | Formación e inauguración de la African Brothers Band en Accra (Park Cinema Theatre) |
| 1967 | Éxito estruendoso de “Ebi Te Yie”, tema censurado por el régimen militar |
| 1968–1978 | Grabación de ~400 sencillos bajo Philips West Africa Ltd |
| 1972 | Primer premio nacional del concurso de bandas rítmicas (Rex Cinema Hall, Accra) |
| 1973 | Cambio de nombre del grupo a African Brothers Band International |
| 1976 | Primera gira por Estados Unidos y Canadá |
| 1984 | Lanzamiento internacional del álbum Me Poma (Stern’s Africa / Rounder Records) |
| 1992 | Composición de una pieza para la campaña electoral de Jerry Rawlings (NDC) |
| 2021 | Fallecimiento en el hospital de Legon, Accra (28 de septiembre) |
Adolescentes en la cima del highlife
Patrick Kwame Ampadu creció en Adabraka, barrio popular de Accra, donde la música es una pasión pública: a los catorce años, se le veía cruzar las calles con su guitarra. Este joven muchacho del Kwahu pronto atrajo la atención de los músicos locales. El guitarrista Eddie Donkor lo notó, luego lo presentó a su cuñado que estaba preparando un grupo en el barrio de Nima. Ahí nació la idea de una nueva formación.
Con su hermano mayor Rover Amo Kofi Ampadu, Patrick compró congas, una guitarra acústica y un juego de batería hecho a mano. Juntos con Yaw Owusu (primo), P.K Ampadu, Kwasi Boahene y K. Ofori, ensamblaron sus instrumentos a crédito — una apuesta loca para adolescentes en una época donde los músicos profesionales eran adultos respetados. El nombre African Brothers Band fue elegido por unanimidad por K. Ofori, en eco a la visión de unidad africana llevada por Kwame Nkrumah y a la futura Organización de la Unidad Africana (OUA).
El grupo fue inaugurado en septiembre de 1963 en el Park Cinema Theatre de Adabraka, ante un público conquistado. Su repertorio: composiciones originales tocadas en bares de cerveza, ceremonias de matrimonio musulmán (Sunna) y veladas fúnebres.
Censura, consagración y apertura internacional
Tres años de trabajo antes de que Philips West Africa se dignara grabarlos. En 1967, “Ebi Te Yie” explotó y transformó al grupo en un fenómeno nacional — hasta que el régimen militar del Consejo Nacional de Liberación vio en la canción una crítica velada. Las ondas se cerraron, pero el público guardó en la memoria las palabras del joven líder del grupo: la música había hablado.
La consagración llegó en 1972, en el Rex Cinema Hall de Accra, donde Nana Ampadu ganó el primer concurso nacional de bandas rítmicas. Su título cambió desde entonces: Patrick Kwame Ampadu se convirtió en Nana Kwame Ampadu I, y lo proclamaron Odwontofoohene — « Rey de los músicos », según las propias palabras de la canción.
Bajo su liderazgo, el grupo innovó profundamente: melodías de guitarras múltiples entrelazadas (hasta cuatro guitarristas), percusiones ricas y un estilo que bautizaron Afrohili — mezcla de highlife y reggae. El Tinawele, una danza que inventaron, hizo bailar las salas de Ghana. De 1968 a 1978, se grabaron unos 400 títulos y más de cincuenta álbumes.
En 1976, el grupo subió al escenario más allá del Atlántico: Estados Unidos y Canadá acogieron a los African Brothers Band International. El álbum Me Poma salió por Stern’s Africa en el Reino Unido y Rounder Records en Estados Unidos en 1984, propulsando el highlife ghanés al continente americano y europeo.
Un artista ciudadano, del reggae político a la memoria póstuma
La música de Nana Ampadu no se contenta con entretener: cuenta la vida cotidiana ghanesa, pone sobre la mesa los debates políticos y sociales. En 1992, compuso una pieza para la campaña presidencial de Jerry Rawlings (NDC) — y publicó una canción denunciando el proyecto de apartar a Rawlings de las elecciones por su herencia mixta. Su título Obra se convirtió incluso en la serie de apertura de una famosa serie de televisión ghanesa.
Con más de 800 composiciones a su nombre, Nana Ampadu fue también presidente de MUSIGA (la Unión de Músicos de Ghana). Murió el 28 de septiembre de 2021 en el hospital de Legon, Accra. El presidente Akufo-Addo, la estrella del hiplife Sarkodie, y miles de ghaneses rindieron homenaje al Odontofohene que partió demasiado pronto. Su música sigue viva, fiel testigo de un siglo.
Obras principales
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| “Ebi Te Yie” (Algunos se salvan bien) | 1967 | Tema censurado por su crítica social — el momento que lanza a African Brothers Band en la escena nacional. |
| Me Poma | 1984 | Primer álbum en tocar a un público internacional vía Stern’s Africa y Rounder Records; quintesencia del Afrohili. |
| “Agartha” | 1981 | Himno de referencia del repertorio; mezcla fábula akan y comentario social. |
| “Have African Feeling” | ~1980 | Himno de unidad africana que cierra la década de las giras internacionales. |
Legado e influencia
Nana Ampadu forjó el highlife ghanés de los años setenta como nadie más. Su práctica —cuatro a seis guitarristas tocando en patrones interlocking, percusiones ricas en congas y cajones— se convirtió en el modelo estándar para toda la nueva generación. Artistas como Eddie Donkor (cofundador), Sarkodie y las generaciones siguientes del highlife y el afrobeat se nutren aún de ello. Las reediciones de su catálogo a través de Rounder Records y las compilaciones recientes — Ghana Soundz: Afro-Beat, Funk and Fusion in 70’s Ghana — testimonian una redescubrimiento mundial de su obra. African Brothers Band International sigue siendo uno de los grupos de música africana más importantes del siglo XX, y Nana Kwame Ampadu, su fundador visionario, permanece como una figura fundamental de la música del continente.
Fuentes y referencias
- Ghana News Agency, « Profile of Highlife Legend Nana Ampadu », https://gna.org.gh/2021/09/profile-of-highlife-legend-nana-ampadu, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- « Nana Ampadu », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Nana_Ampadu, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- « Profile of Highlife Legend Nana Ampadu », GhanaWeb, https://www.ghanaweb.com/GhanaHomePage/entertainment/Profile-of-highlife-legend-Nana-Ampadu-1369396, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- AllMusic, « The African Brothers Band », https://www.allmusic.com/artist/the-african-brothers-band-mn0001179147, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- « Ghana’s Highlife Music Collection: African Brothers », Fondation Daniel Langlois, https://www.fondation-langlois.org/html/e/page.php?NumPage=2275, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- Discogs, « African Brothers », https://www.discogs.com/artist/352298-African-Brothers, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- « Band History », sitio oficial Nana Kwame Ampadu, https://nanakwameampadu.com/band-history, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- BBC Pidgin, « Nana Ampadu: Ghana highlife legend die at age 76 », https://www.bbc.com/pidgin/tori-58732510, consultado el 7 de noviembre de 2025.
