African Brothers Band

Groupe

Origine

Ghana

Styles

Highlife

Site officiel : https://nanakwameampadu.com

Biographie

Nana Ampadu (African Brothers Band)

En 1967, Nana Kwame Ampadu et ses African Brothers Band enregistrent “Ebi Te Yie” — « Certains s’en sortent bien » en akan. Une chanson sur les inégalités sociales qui choque le régime militaire au pouvoir et disparaît des ondes. Le retour de la musique ne suffira pas à faire oublier le message : dans le Ghana des années soixante-dix, un adolescent au guitar a osé dire tout haut ce que les gens se murmuraient à voix basse.

En bref


Nom complet	Nana Kwame Ampadu (né Patrick Kwame Ampadu)
Naissance	31 mars 1945, Obo Kwahu (Eastern Region), Ghana colonial
Décès	28 septembre 2021 (76 ans), Accra, Ghana
Domaine	Highlife — guitare, chant, composition
Surnom(s)	Paa Steele, Odwontofoohene (Roi des musiciens)
Œuvres emblématiques	“Ebi Te Yie”, Me Poma, “Agartha”
Distinctions	Odwontofoohene (1973), Grand Medal of the Volta Civil Division (1977)

Dates clés

Année	Événement
1963	Formation et inauguration de l’African Brothers Band à Accra (Park Cinema Theatre)
1967	Succès retentissant de “Ebi Te Yie”, tube censuré par le régime militaire
1968–1978	Enregistrement de ~400 singles sous Philips West Africa Ltd
1972	Premier prix national du concours de bandes rythmiques (Rex Cinema Hall, Accra)
1973	Renommage du groupe en African Brothers Band International
1976	Première tournée aux États-Unis et au Canada
1984	Sortie internationale de l’album Me Poma (Stern’s Africa / Rounder Records)
1992	Composition d’un morceau pour la campagne électorale de Jerry Rawlings (NDC)
2021	Décès à l’hôpital de Legon, Accra (28 septembre)

Des adolescent(s) au sommet du highlife

Patrick Kwame Ampadu grandît à Adabraka, quartier populaire d’Accra, où la musique est une passion publique : à quatorze ans, on le croise dans les rues avec sa guitare. Ce jeune garçon du Kwahu attire vite l’attention des musiciens locaux. Le guitariste Eddie Donkor le remarque, puis le présente à son beau-frère qui prépare un groupe dans le quartier de Nima. C’est là que naît l’idée d’une formation nouvelle.

Avec son frère aîné Rover Amo Kofi Ampadu, Patrick achète des congas, une guitare acoustique et un jeu de batterie fait artisanale. ensemble avec Yaw Owusu (cousin), P.K Ampadu, Kwasi Boahene et K. Ofori, ils assemblent leurs instruments à crédit — un pari fou pour des adolescents à une époque où les musiciens professionnels sont des adultes respectés. Le nom African Brothers Band est choisi à l’unanimité par K. Ofori, en écho à la vision d’unité africaine portée par Kwame Nkrumah et à la future Organisation de l’unité africaine (OUA).

Le groupe est inauguré en septembre 1963 au Park Cinema Theatre d’Adabraka, devant un public conquis. Leur répertoire : des compositions originales jouées dans les bars à bière, les cérémonies de mariage musulman (Sunna) et les veillées funéraires.

Censure, consécration et ouverture internationale

Trois ans de labeur avant que Philips West Africa ne daigne les enregistrer. En 1967, “Ebi Te Yie” explose et transforme le groupe en phénomène national — jusqu’à ce que le régime militaire du Conseil national de libération voie dans la chanson une critique voilée. Les ondes se ferment, mais le public garde en mémoire les mots du jeune chef de groupe : la musique a parlé.

La consécration arrive en 1972, au Rex Cinema Hall d’Accra, où Nana Ampadu remporte le premier concours national de bandes rythmiques. Son titre change dès lors : Patrick Kwame Ampadu devient Nana Kwame Ampadu I, et on le proclame Odwontofoohene — « Roi des musiciens », selon les mots de la chanson elle-même.

Sous son leadership, le groupe innove en profondeur : mélodies de guitares multiples entrelacées (jusqu’à quatre guitaristes), percussions riches, et un style qu’ils baptisent Afrohili — mélange de highlife et de reggae. Le Tinawele, une danse qu’ils inventent, fait danser les salles de Ghana. De 1968 à 1978, ce sont quelque 400 titres enregistrés et plus de cinquante albums.

En 1976, le groupe monte en scène outre-Atlantique : États-Unis et Canada accueillent les African Brothers Band International. L’album Me Poma sort chez Stern’s Africa au Royaume-Uni et Rounder Records aux États-Unis en 1984, propulsant le highlife ghanéen sur les continent américain et européen.

Un artiste citoyen, du reggae politique à la mémoire posthume

La musique de Nana Ampadu ne se contente pas de divertir : elle raconte le quotidien ghanéen, plante les débats politiques et sociaux sur la table. En 1992, il compose un morceau pour la campagne présidentielle de Jerry Rawlings (NDC) — et publie une chanson dénonçant le projet d’écarter Rawlings des élections pour son héritage mixte. Son titre Obra devient même la générique d’une célèbre série télévisée ghanéenne.

Plus de 800 compositions signées à son actif, Nana Ampadu fut aussi président de MUSIGA (l’Union des musiciens du Ghana). Il meurt le 28 septembre 2021 à l’hôpital de Legon, Accra. Le président Akufo-Addo, la star du hiplife Sarkodie, et des milliers de Ghanéens rendent hommage à l’Odontofohene parti trop tôt. Sa musique continue de vivre, fidèle témoin d’un siècle.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Ebi Te Yie” (Certains s’en sortent bien)	1967	Tube censuré pour sa critique sociale — le moment qui lance African Brothers Band sur la scène nationale.
Me Poma	1984	Premier album à toucher un public international via Stern’s Africa et Rounder Records ; quintessence du Afrohili.
“Agartha”	1981	Hymne de référence du répertoire ; mêle fable akan et commentaire social.
“Have African Feeling”	~1980	Hymne d’unité africaine qui clôt la décennie des tournées internationales.

Héritage et influence

Nana Ampadu a façonné le highlife ghanéen des années soixante-dix comme aucun autre. Sa pratique — quatre à six guitaristes jouant en interlocking patterns, percussions riches de congas et de cajons — devint le modèle standard pour toute la jeune garde. Des artistes comme Eddie Donkor (cofondateur), Sarkodie et les générations suivantes du highlife et de l’afrobeat s’en nourrissent encore. Les rééditions de son catalogue via Rounder Records et les compilations récentes — Ghana Soundz: Afro-Beat, Funk and Fusion in 70’s Ghana — témoignent d’une redécouverte mondiale de son œuvre. African Brothers Band International reste l’un des plus importants groupes de musique africaine du XXe siècle, et Nana Kwame Ampadu, son fondateur visionnaire, demeure une figure fondamentale de la musique du continent.