Boy Gé Mendes : la voz de terciopelo de Cabo Verde

El 10 de junio de 2007, en el Cirque d’Hiver Bouglione de París, se producía una escena inesperada. Al lado de Sara Tavares — ya estrella en ascenso —, Gérard « Boy » Mendes, con barba canosa y guitarra en mano, entregaba Santa Maria, una morna de una sensualidad rara. El público, conquistado, no aplaudía a un desconocido: aclamaba al primer gran hombre de la música cabo-verdiana que salía de la sombra de la diáspora. Antes de la gloria mundial de Césaria Évora, Boy Gé Mendes había abierto la puerta.

En breve

Fechas clave

Trayectoria

Gérard Mendes creció en un Dakar multicultural, entre amigos malíes, guineanos y cabo-verdianos. El canto le llegó en el colegio católico, luego en las fiestas y las kermeses. Adolescente, hizo su aprendizaje escénico en los piano-bars de los barrios cálidos de Dakar — el Marseille, el Black & White, el Alhabama —, donde cantaba estándares: los Beatles, los Stones, rhythm and blues, salsa, en francés, y fonéticamente en inglés o en español. Su padre trabajaba con tarjetas perforadas, su madre era costurera; la música seguía siendo una pasión.

En 1967, subió con un hermano los Beryl’s y comenzó a girar por todo Senegal. A finales de los años 1960, partió a Francia —un primer viaje fallido de dos años—. En 1976, regresó y, el año siguiente, fundó con su hermano Jean-Claude, Luis Silva y Emmanuel Lima Cabo Verde Show. El grupo se convirtió en la estrella de las comunidades cabo-verdianas expatriadas en Francia y en los Países Bajos. Ahí ocurrió el cambio: Mendes sintió la necesidad imperiosa de componer en criollo cabo-verdiano, inscribiendo tres textos en el segundo álbum del grupo, aplaudido por la comunidad. Abandonó Cabo Verde Show, lanzó con su hermano el dúo Mendes & Mendes, y luego el grupo O’asah que hizo la primera parte de João Bosco en París. Cansado del gris del norte, dejó París para irse a Niza en 1983, atraído por la luz.

En 1990, Gérard Mendes se convirtió en Boy Gé Mendes —un guiño al apodo que los amigos le habían puesto de niño en Dakar, donde los pequeños se llamaban entre sí «boy». Su canción “Grito de bo Fidge” —el grito del corazón del joven— se convirtió en el primer éxito cabo-verdiano destinado al público internacional. París, Nueva York, Abiyán: los conciertos se acumularon hasta que sintió la necesidad de una pausa. Viajó entonces con su guitarra, a Brasil, a Senegal, a Cabo Verde. En 1996, en la isla de São Vicente —tierra natal de su madre—, reencontró a Emmanuel Lima, convertido en Manu Lima, y grabó Di Oro.

Su álbum Lagoa (la laguna), publicado en 1997, consagró este giro: vuelta a las fuentes, mezcla de base jazzy cabo-verdiana con fragancias brasileñas y cubanas. El álbum recibió en 1998 el premio Choc de Jazzman y el premio del Mundo de la Música. Boy Gé abandonó Niza y se instaló en Cabo Verde, en Mindelo, donde encontró calma y serenidad. Grabó Noite de Morabeza en 1999 en Lusafrica, rodeado de amigos músicos —Mario Canonge, los hermanos Fanfant, Xavier Dessandre, Manu Lima—. El álbum estableció un clima elegante donde Boy Gé cantaba todo su amor por su archipiélago. Publicó Best of en 2007 y Bate Tempu en 2020.

Obras maestras

Legado e influencia

Boy Gé Mendes es reconocido como el equivalente masculino de Césaria Évora, la Diva de pies descalzos que hizo mundialmente famosa la morna. Su canción “Joia” (la joya, homenaje a las mujeres de Cabo Verde) fue versionada por el cantante canadiense Toshi Shah, quien la describe como una carta de amor a Cabo Verde. Boy Gé aparece también en los discos de Sara Tavares y de Mariana Ramos, confirmando su papel de puente en una escena cabo-verdiana en efervescencia. Sigue viviendo entre Mindelo y las islas de Boa Vista y Santo António, entre las fiestas populares del carnaval y las Noites Caboverdianas donde se rehace el mundo alrededor de guitarras y vasos de grog. La música de Cabo Verde le debe haber cruzado el umbral de la diáspora mucho antes de la explosión Césaria — y su voz de terciopelo, entre saudade y swing, sigue siendo un paso obligatorio para quien quiera entender esta música.

Fuentes y referencias

1. « Boy Gé Mendès », Lusafrica, https://www.lusafrica.com/artiste/boy-ge-mendes/, consultado el 8 de noviembre de 2026.
2. « Boy Ge Mendes », World Music Central (Angel Romero), https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-boy-ge-mendes/, consultado el 8 de noviembre de 2026.
3. « Boy Gé Mendès », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Boy_Gé_Mendès, consultado el 8 de noviembre de 2026.
4. « Boy Gé Mendes », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Boy_Gé_Mendes, consultado el 8 de noviembre de 2026.
5. « Boy Ge Mendes », Afrisson, https://www.afrisson.com/boy-ge-mendes-123/, consultado el 8 de noviembre de 2026.
6. « Boy Gé Mendès — Ficha Personne », Africultures, http://africultures.com/personnes/?no=4205, consultado el 8 de noviembre de 2026.
7. « Festival Cap Vert 2006 — Trouville-sur-Mer », http://capvert.festival.free.fr/artistes.htm, consultado el 8 de noviembre de 2026.
8. « Saint Germain », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20000606-saint-germain.html, consultado el 8 de noviembre de 2026.
9. « Les choix du Monde » (mención a Sara Tavares), Le Monde, https://www.lemonde.fr/culture/article/2007/12/10/les-choix-du-monde_987862_3246.html, consultado el 8 de noviembre de 2026.
10. « Mariana Ramos, la re…belle du Cap-Vert », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20080215-mariana-ramos-rebelle-cap-vert.html, consultado el 8 de noviembre de 2026.