Boy Gé Mendes : la voix de velours du Cap-Vert

Le 10 juin 2007, au Cirque d’Hiver Bouglione à Paris, une scène inattendue se produisait. Au côté de Sara Tavares — déjà star montante —, Gérard « Boy » Mendes, barbe grisonnante et guitare à la main, délivrait Santa Maria, une morna d’une sensualité rare. Le public, conquis, n’applaudissait pas un anonyme : il acclamait le premier grand homme de la musique cap-verdienne sortie de l’ombre de la diaspora. Avant la gloire mondiale de Césaria Évora, Boy Gé Mendes avait ouvert la porte.

En bref

Dates clés

Parcours

Gérard Mendes grandit dans un Dakar multiculturel, au milieu d’amis maliens, guinéens et cap-verdiens. Le chant lui vient au collège catholique, puis dans les fêtes et les kermesses. Adolescent, il fait son apprentissage de la scène dans les piano-bars des quartiers chauds de Dakar — le Marseille, le Black & White, l’Alhabama —, où il chante des standards : les Beatles, les Stones, du rhythm and blues, de la salsa, en français, et phonétiquement en anglais ou en espagnol. Son père travaille aux cartes perforées, sa mère est tailleur ; la musique reste une passion.

En 1967, il monte avec un frère les Beryl’s et commence à tourner dans tout le Sénégal. À la fin des années 1960, il part pour France — un premier départ avorté de deux ans. En 1976, il revient et, l’année suivante, fonde avec son frère Jean-Claude, Luis Silva et Emmanuel Lima Cabo Verde Show. Le groupe devient la star des communautés expatriées cap-verdiennes en France et aux Pays-Bas. C’est là que le déclic survient : Mendes ressent le besoin impérieux de composer en créole cap-verdien, inscrivant trois textes sur le deuxième album du groupe, plébiscités par la communauté. Il quitte Cabo Verde Show, lance avec son frère le duo Mendes & Mendes, puis le groupe O’asah qui assure la première partie de João Bosco à Paris. Las du nord gris, il quitte Paris pour Nice en 1983, attiré par la lumière.

En 1990, Gérard Mendes devient Boy Gé Mendes — un clin d’œil au surnom que les copains lui avaient collé enfant à Dakar, où les petits garçons s’appelaient entre eux « boy ». Sa chanson “Grito de bo Fidge” — le cri du cœur du jeune homme — devient le premier tube cap-verdien destiné au public international. Paris, New York, Abidjan : les concerts s’accumulent au point qu’il ressent le besoin d’une pause. Il voyage alors avec sa guitare, au Brésil, au Sénégal, à Cape Verde. En 1996, sur l’île de São Vicente — terre natale de sa mère —, il retrouve Emmanuel Lima, devenu Manu Lima, et enregistre Di Oro.

Son album Lagoa (la lagune), publié en 1997, consacre ce virage : retour aux sources, mélange de base jazzy cap-verdienne avec des fragrances brésiliennes et cubaines. L’album reçoit en 1998 le prix Choc de Jazzman et le prix du Monde de la Musique. Boy Gé quitte Nice et s’installe au Cap-Vert, à Mindelo, là où il retrouve calme et sérénité. Il enregistre Noite de Morabeza en 1999 chez Lusafrica, entouré d’amis musiciens — Mario Canonge, les frères Fanfant, Xavier Dessandre, Manu Lima. L’album instaure un climat élégant où Boy Gé chante son amour pour son archipel. Il publie Best of en 2007 et Bate Tempu en 2020.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Boy Gé Mendes est reconnu comme le pendant masculin de Césaria Évora, la Diva aux pieds nus qui a rendu la morna mondialement célèbre. Sa chanson “Joia” (le joyau, hommage aux femmes du Cap-Vert) a été reprise par le chanteur canadien Toshi Shah, qui la décrit comme une lettre d’amour au Cap-Vert. Boy Gé apparaît aussi sur les disques de Sara Tavares et de Mariana Ramos, confirmant son rôle de passeur dans une scène cap-verdienne en effervescence. Il continue de vivre entre Mindelo et les îles de Boa Vista et Santo António, entre les fêtes populaires du carnaval et les Noites Caboverdianas où l’on refait le monde autour de guitares et de verres de grog. La musique du Cap-Vert lui doit d’avoir franchi le seuil de la diaspora bien avant l’explosion Césaria — et sa voix de velours, entre saudade et swing, reste un passage obligé pour quiconque veut comprendre cette musique.

Sources et références

1. « Boy Gé Mendès », Lusafrica, https://www.lusafrica.com/artiste/boy-ge-mendes/, consulté le 8 novembre 2026.
2. « Boy Ge Mendes », World Music Central (Angel Romero), https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-boy-ge-mendes/, consulté le 8 novembre 2026.
3. « Boy Gé Mendès », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Boy_Gé_Mendès, consulté le 8 novembre 2026.
4. « Boy Gé Mendes », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Boy_Gé_Mendes, consulté le 8 novembre 2026.
5. « Boy Ge Mendes », Afrisson, https://www.afrisson.com/boy-ge-mendes-123/, consulté le 8 novembre 2026.
6. « Boy Gé Mendès — Fiche Personne », Africultures, http://africultures.com/personnes/?no=4205, consulté le 8 novembre 2026.
7. « Festival Cap Vert 2006 — Trouville-sur-Mer », http://capvert.festival.free.fr/artistes.htm, consulté le 8 novembre 2026.
8. « Saint Germain », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20000606-saint-germain.html, consulté le 8 novembre 2026.
9. « Les choix du Monde » (mention Sara Tavares), Le Monde, https://www.lemonde.fr/culture/article/2007/12/10/les-choix-du-monde_987862_3246.html, consulté le 8 novembre 2026.
10. « Mariana Ramos, la re…belle du Cap-Vert », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20080215-mariana-ramos-rebelle-cap-vert.html, consulté le 8 novembre 2026.