Les Boyoyo Boys

Soweto, 1975. En los shebeens — estos bares clandestinos de alcohol de los townships bajo el apartheid — un riff de saxofón y una línea de bajo enérgica impulsan a los bailarines en un movimiento frenético. El grupo que toca esa noche se llama The Boyoyo Boys. Su tema “Puleng” es un himno con un ritmo contagioso. Diez años más tarde, ese mismo sonido atravesará el Atlántico para llegar a Londres y los estudios de Paul Simon en Johannesburg¹.

En resumen

Fechas clave

Los orígenes: la música como supervivencia

The Boyoyo Boys nacen en 1969 en el township de Soweto, en Johannesburg. El grupo es fundado por cuatro músicos: Vusi Xhosa en la guitarra, Vusi Nkosi en el bajo, Lukas Pelo en el saxofón y Philippe Mziza en la batería².

Su estilo, el mbaqanga, es una música nacida a finales de la década de 1950 que fusiona las tradiciones musicales sudafricanas con el jazz y los ritmos occidentales. Tocada en los shebeens y las tabernas de los townships, es el escenario musical de una sociedad bajo la opresión del apartheid³.

El nombre del grupo proviene del apodo del primer baterista, cuya llamada se hizo tan conocida que la formación cambió su nombre. El primer sencillo, “Boyoyo 800”, sale en 1972 y encuentra un éxito inmediato. La fórmula es efectiva: riffs de guitarra agudos, un saxofón etéreo, una línea de bajo profunda y un tempo irresistible. Los Boyoyo Boys publican cerca de cuarenta sencillos entre el inicio de la década de 1970 y la mitad de la década de 1980, de los cuales más de veinte se convertirán en discos de oro⁴.

El caso Double Dutch

El 24 de junio de 1983, Malcolm McLaren, el antiguo manager de los Sex Pistols, publica “Double Dutch” en su álbum Duck Rock. La pista, que alcanza el 3º lugar en el ranking británico, reproduce los contornos melódicos de “Puleng” de los Boyoyo Boys, de 1975⁵.

El grupo lleva el caso a la justicia en el Reino Unido. Después de un largo juicio, el caso se resuelve de mutuo acuerdo en 1984: los titulares de derechos sudafricanos, el compositor Petrus Manele y la editorial Gallo Music, reciben una indemnización, pero McLaren y Trevor Horn conservan sus créditos de autoría. Los músicos de los Boyoyo Boys se verán atribuidos créditos de composición en “Double Dutch” en las versiones posteriores⁶.

Para los Boyoyo Boys, esta historia es doble: una injusticia reconocida y un reconocimiento internacional inespérado. “Double Dutch” alcanza el 14º lugar en Australia y Alemania, y el 7º en Irlanda⁷.

La era Graceland y el regreso

En 1984, el grupo sufre un golpe terrible: su baterista Archie Mohalla es asesinado en una riña en el bar de Johannesburg. Los Boyoyo Boys suspenden sus actividades⁸.

Pero la historia cambia en 1985. Paul Simon, en plena preparación de su álbum Graceland, descubre a los Boyoyo Boys en una compilación y viaja a Johannesburg con su ingeniero Roy Halee. El grupo graba con el artista estadounidense, contribuyendo a las sesiones que darán origen a uno de los discos más influyentes de la década⁹.

Back in Town, publicado en 1987 en Greensleeves Records en Londres, es una declaración de resiliencia¹⁰.

Entre 1969 y 1981, varios miembros —entre ellos el saxofonista Thomas Phale y Lulu Masilela— habían grabado más de veinte discos, cada uno contribuyendo a forjar el sonido del township jive¹¹.

Discografía esencial

Legado

Los Boyoyo Boys marcaron la historia de la música sudafricana como uno de los pilares del mbaqanga. Su música, tocada en guitarra, bajo, saxofón y penny whistle, captura la energía de los townships bajo el apartheid¹².

Su influencia se extiende mucho más allá de Sudáfrica: el township jive que popularizaron inspiró a generaciones de músicos, desde Johannesburg hasta Londres pasando por París¹³.

Fuentes y referencias