Les Boyoyo Boys

Soweto, 1975. Nos shebeens — esses bares clandestinos de vinho dos townships sob o apartheid — um riff de saxofone e uma linha de baixo animada impulsionam os dançarinos em um movimento frenético. O grupo que toca naquela noite chama-se The Boyoyo Boys. Sua faixa “Puleng” é um hino com ritmo contagioso. Dez anos depois, esse mesmo som atravessaria o Atlântico para chegar a Londres e aos estúdios de Paul Simon em Johannesburg¹.

Em breve

Datas-chave

As origens: a música como sobrevivência

The Boyoyo Boys nascem em 1969 no township de Soweto, em Johannesburg. O grupo é fundado por quatro músicos: Vusi Xhosa na guitarra, Vusi Nkosi no baixo, Lukas Pelo no saxofone e Philippe Mziza na bateria².

Seu estilo, o mbaqanga, é uma música nascida no final dos anos 1950 que funde as tradições musicais sul-africanas com o jazz e os ritmos ocidentais. Tocada nos shebeens e nas tavernas dos townships, ela é o palco musical de uma sociedade sob opressão apartheid³.

O nome do grupo provém do apelido do primeiro baterista, cujo chamado tornou-se tão conhecido que a formação se rebatizou. O primeiro single, “Boyoyo 800”, sai em 1972 e encontra um sucesso imediato. A fórmula é eficaz: riffs de guitarra agudos, um saxofone aéreo, uma linha de baixo profunda e um tempo irresistível. Os Boyoyo Boys publicam quase quarenta singles entre o início dos anos 1970 e o meio dos anos 1980, dos quais mais de vinte se tornam discos de ouro⁴.

O caso Double Dutch

Em 24 de junho de 1983, Malcolm McLaren, o antigo manager dos Sex Pistols, publica “Double Dutch” em seu álbum Duck Rock. A faixa, que atinge a 3ª posição do ranking britânico, reproduz os contornos melódicos de “Puleng” dos Boyoyo Boys, datado de 1975⁵.

O grupo leva o caso à justiça no Reino Unido. Após um longo processo, o caso é resolvido amigavelmente em 1984: os titulares de direitos sul-africanos, o compositor Petrus Manele e a editora Gallo Music, recebem uma indenização, mas McLaren e Trevor Horn mantêm seus créditos de autoria. Os músicos dos Boyoyo Boys receberão créditos de composição em “Double Dutch” nas versões posteriores⁶.

Para os Boyoyo Boys, essa história é dupla: uma injustiça reconhecida e um reconhecimento internacional inespérado. “Double Dutch” atinge a 14ª posição na Austrália e na Alemanha, e a 7ª na Irlanda⁷.

A era Graceland e o retorno

Em 1984, o grupo sofre um golpe terrível: seu baterista Archie Mohalla é assassinado em uma briga no bar de Johannesburg. Os Boyoyo Boys suspendem suas atividades⁸.

Mas a história muda em 1985. Paul Simon, em plena preparação de seu álbum Graceland, descobre os Boyoyo Boys em uma compilação e viaja para Johannesburg com seu engenheiro Roy Halee. O grupo grava com o artista americano, contribuindo para as sessões que darão origem a um dos discos mais influentes da década⁹.

Back in Town, publicado em 1987 na Greensleeves Records em Londres, é uma declaração de resiliência¹⁰.

Entre 1969 e 1981, vários membros — incluindo o saxofonista Thomas Phale e Lulu Masilela — haviam gravado mais de vinte discos, cada um contribuindo para forjar o som do township jive¹¹.

Discografia essencial

Legado

Os Boyoyo Boys marcaram a história da música sul-africana como um dos pilares do mbaqanga. Sua música, tocada em guitarra, baixo, saxofone e penny whistle, captura a energia dos townships sob o apartheid¹².

Sua influência estende-se muito além da África do Sul: o township jive que popularizaram inspirou gerações de músicos, de Johannesburg a Londres passando por Paris¹³.

Fontes e referências