Dédé Saint-Prix: el griot de las islas que encendió al mundo

En la calidez del Central Park neoyorquino, el sonido de la flauta de bambú de Dédé Saint-Prix atraviesa las multitudes y arrastra a un público desde Río hasta Budapest en un movimiento colectivo. Este músico de voz soleada no ha dejado de difundir los ritmos antillanos a través del mundo, haciendo del chouval bwa — esta música nacida de los manáns de caballos de madera tradicionales martiniquenses — su estandarte.

En breve

Fechas clave

De los orígenes al chouval bwa

André, conocido como « Dédé », Saint-Prix ve la luz el 10 de febrero de 1953 en Le François, comuna del litoral atlántico martiniquense. Criado por sus abuelos, junto a su hermano mayor Maurille, evoluciona muy joven en la tradición popular de la isla. Desde los seis años, la música del chouval bwa — ese latido de tambor bèlè, de ti-bwa en bambú y de chacha que acompañaba antiguamente los manáns de caballos de madera accionados a mano — lo atrapa literalmente. « Alrededor del mástil había músicos. Tenía ganas de jugar con ellos. Entré como empujador, porque así no tenía que pagar para entrar »¹

Apenas adolescente, Dédé se une a los pequeños grupos de Le François, Les Trouvères y Les Juniors. Luego se instala con su madre en Fort-de-France, integra formaciones más ambiciosas, La Sélecta Martinique y Malavoi. En 1979, crea Pakatak con el saxofonista Bago Balthazar, una « formación experimental de investigación rítmica » dedicada a devolver toda su plaza a la música de su infancia. Dos años después, funda Avan-Van, que se convertirá en su vehículo musical principal².

Revelación y reconocimiento

A principios de los años 80, Avan-Van lleva los ritmos chalupados del chouval bwa a la metrópoli, a África y a Estados Unidos. En 1985, Dédé gira por 48 salas francesas en un solo verano. La consagración llega en 1983, cuando Piblicité gana las Maracas d’Or en París, un premio dedicado a artistas africanos y antillanos. Dédé se presenta entonces en el Olympia, en el Zénith, en Central Park y enciende las mayores escenas — Rock in Rio, Primavera de Bourges, Francofolies de La Rochelle³.

Su música se nutre de toda la Caribe: compas haitiano, rara, salsa cubana, raggamuffin jamaicano. « Tengo el recuerdo desde mi infancia de las orquestas haitianas que venían a Martinica a tocar en los bailes. Siempre ha habido haitianos en Martinica », se rememora él mismo. « Cuando una orquesta haitiana toca, no hay un momento en que la pista esté vacía »⁴. Dédé Saint-Prix es considerado el griot de las islas.

Carrera y transmisión

Paralelamente a su carrera musical, Dédé ejerce como maestro durante once años. « *Mi música tomó definitivamente el control de mi horario y de mi mente. ¡Solo pensaba en eso! » , confiesa. Se despide de la Educación Nacional en 1991. El resto de su carrera se construye sobre dos ejes: la creación y la transmisión. Como creador, publica una veintena de álbumes — Chouval bwa sans frontières (1995), Fruits de la patience (2005), Aka Man Soso (2014) en dúo con el guadalupense Gérard Pomer, Raices y Culturas (2013). Colaborador prolífico, trabaja con Malavoi en Marronage (1999), Jocelyne Béroard, el camerunés Blick Bassy, y participa en la Eurovisión con Serge Gainsbourg⁵.

Como pedagogo, Dédé anima masterclasses de percusiones afrocaribeñas en el conservatorio de Angoulême, en el Festival Musiques Métisses, en el Falun Folkmusic Festival en Suecia. Es padrino de la asociación Música y Salud y anima talleres musicales en entornos hospitalarios. « Mi objetivo sería crear una ONG a favor de la tradición ». En 2012, recibe el distintivo de caballero de la Legión de Honor. En 2019, la ciudad de Le François le rinde homenaje nombrando una plaza en su honor⁵.

¿Lo sabías?

¿Lo sabías? Dédé Saint-Prix realizó en 1985 el tour del Grand Méchant Zouk, junto a figuras clave de la música antillana como Kassav’, Béranger Galernier y Jean-Marc Négrier.

Obras mayores

Legado

Dédé Saint-Prix sigue siendo uno de los principales artesanos de la modernización del chouval bwa, una música que allanó el camino para el zouk popularizado por Kassav’. Más allá de su música, es un mediador cultural de primera importancia⁴. Patrick Chamoiseau, uno de los pilares de la creolidad, le confió escuchar sus viejos discos mientras tomaba la pluma. « Su meció me incitó a mantener el rumbo ».

Sus masterclasses atraen a la diáspora antillana de todo el mundo. « Cuanto más lejos estamos de la isla, más conscientes lo estamos ». También sentó las bases de su sello LPK Sound, destinado a producir artistas con horizontes eclécticos. « El creole es mi tarjeta de identidad ».

El documental Le Griot des îles (SaNoSi Productions, 2017, 52 min), coproducido por Martinique 1ère, atestigua su trayectoria. Dédé Saint-Prix dedicó su vida a decir: « Ningún océano nos separa ».

Fuentes y referencias

Enciclopedias