De los tambores de esclavos a los éxitos mundiales: la historia musical de las Antillas francesas

En 1985, el grupo Kassav’ lanzó Zouk-La-Sé sèl médikaman nou ni y creó un fenómeno planetario: el zouk, desde salas de concierto en Sudamérica hasta clubes de Tokio, pasando por África Occidental. Treinta y cinco años después, el shatta nacido en los barrios de Fort-de-France sacude las listas francesas, y la gwo ka moderna viaja a París, Los Ángeles y Berlín. Dos islas, Guadalupe y Martinica, han albergado una música que conquistó el mundo y sigue reinventándose.

De tambores prohibidos a los ritmos de la libertad

El gwo ka (o gwoka), la música tradicional de Guadalupe, tiene sus raíces en el siglo XVII, en las plantaciones azucareras ¹. Los esclavos africanos construían sus tambores con barriles de carne salada o vino, de ahí el nombre — gros-quart, que se convirtió en gwo ka en creole ². A pesar de la prohibición del Código Negro, esta música era un medio de escape, evasión y comunicación: el idioma creole y el tambor eran las únicas armas que poseían los deportados para conservar su identidad ³.

Más allá del mar, el bèlè martiniqués, también nacido de la esclavitud, se caracteriza por una polirritmia compleja donde el tambor tanbou dé bonba dialoga en tiempo real con el bailarín, quien improvisa sus pasos en el centro de la lawonn (el círculo de los espectadores) ⁴. Durante siglos, el gwo ka y el bèlè circularon en los swaré léwòz (fiestas tradicionales) y los kout tanbou (representaciones informales), lejos de la mirada de la administración colonial ⁵.

¿Lo sabías? El gwoka fue inscrito en 2014 en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad por la UNESCO ⁶. Este reconocimiento es un primer para una práctica cultural surgida de la esclavitud en Francia.

Los precursores: cuando la música antillana conquista París

A finales del siglo XIX y principios del XX, surge un nuevo arte en Martinica: la biguine, una música sincopada nacida en San Pedro, entonces apodada el «pequeño París de las Antillas» ⁷. Fusión de danzas europeas (mazurca, vals, polka) y ritmos africanos, la biguine es llevada por la clarinete, el banjo y el trombón ⁸.

La erupción del monte Pelée en mayo de 1902 destruye San Pedro. El exilio de los músicos hacia Fort-de-France, y luego hacia la metrópoli, otorga a la biguine un nuevo continente. El clarinetista Alexandre Stellio (1885-1939) se convierte en su embajador absoluto ⁹. Instalado en París entre las dos guerras, graba una sesentena de títulos y fija los códigos de la biguine clásica. En 1931, en la Exposición Colonial Internacional, su orquesta se presenta en el pabellón de Guadalupe ante miles de visitantes: es la cúspide de la biguine en París.

El mítico Bal nègre de la calle Blomet (33 rue Blomet, 15º distrito de París), apodado así por el poeta surrealista Robert Desnos, acoge desde 1924 a un público variado: antillanos, artistas, escritores y artistas del posguerra vienen allí a bailar la biguine y el jazz ¹⁰. Ernest Léardée, Moune de Rivel, Léona Gabriel: estos músicos —hombres y mujeres— forjan una escena creole parisina que influirá a todas las generaciones siguientes ¹¹.

De la biguine al zouk: la revolución de las décadas 1970-1980

La biguine pierde su brillo después de 1945, competida por el jazz y las músicas americanas. Pero la tradición no desaparece: irriga la música antillana en filigrana, lista para renacer ¹².

En la década de 1960, pioneros como Gérard Lockel (1928-2023) en Guadalupe reinvierten el gwo ka con instrumentos modernos —guitarra, saxofón, trompeta— creando el gwo ka modèn ¹³. Lockel publica en 1981 un Traité de gwo ka modèn que se convierte en la referencia de esta música, y se compromete con la causa independentista guadalupense ¹⁴.

En Martinica, el grupo Malavoi (del nombre de una variedad de caña de azúcar) funda en 1972 un sonido único que mezcla biguine, mazurca creole, salsa y jazz, llevado por los violines de Mano Césaire ¹⁵. Su álbum Shé Shé (1986) es un hito, y abren el camino a la siguiente generación.

Pero es Kassav’ quien cambia las reglas del juego. Formado en 1979 por Jacob Desvarieux y Pierre-Édouard Décimus, el grupo mezcla cadence-lypso haitiano, ritmos antillanos y producción parisina moderna. Love and Kadance (1979) inaugura el zouk. Yélélé (1985) explota con Zouk-La-Sé sèl médikaman nou ni, un éxito planetario que hace bailar desde Brasil hasta Tailandia, desde África Occidental hasta Europa ¹⁶. El zouk — fast-kanre — se convierte en el primer género caribeño de envergadura mundial.

Las estrellas actuales: tradición y nueva ola

Hoy, la escena musical de las Antillas francesas está en ebullición. Se cruzan varios movimientos:

En Guadalupe, la gwo ka moderna lleva a artistas como Sonny Troupé, multi-instrumentista master que fusiona el bombo ka y sampler con su grupo Expéka ¹⁷. Célia Wa, flautista y cantante formada en la escuela George Troupé de Sainte-Anne, mezcla gwoka y soul en su álbum Wastral (2023) ¹⁸. Eugène Neighbours (Martinica) combina bèlè tradicional y electrónica en Wouj Vè Nwè Dialektics, homenaje a Césaire, Fanon y Mona ¹⁹.

El shatta, nacido a principios de la década de 2010 en el barrio de Volga-Plage en Fort-de-France, se ha impuesto como el género más de moda del Caribe francófono ²⁰. Derivado del dancehall jamaicano, el shatta se distingue por sus bajos potentes (98-100 BPM), su sonido minimalista y festivo. PSK y Danthology son sus pioneros; una nueva ola de artistas femeninas — Maureen, Jahlys, Meryl, Shannon — lleva el género más allá de la isla. Maureen ha lanzado su primer álbum Queen y colaborado con Kalash en el éxito Laptop, certificado diamante en Francia ²¹. Jahlys acaba de firmar con Universal Music Publishing France ²².

El bouyon, nacido en la Dominica entre Martinica y Guadalupe, también alcanza los cumbres del hit-parade francés: el tema Alpha de Damso y Kalash (certificado diamante) y KONGOLESE SOUS BBL de Théodora (certificado platino) se inspiran directamente en este ritmo ²³. El artista guadalupiano 1T1 encarna la nueva generación del bouyon ²⁴.

Finalmente, el sello parisino Oioji Records, fundado en 2024 por el productor Cris « As Valet » Davidas, une una diáspora creativa: Rickysoul (Gwokhouse), Queen Ci (biguine-house), Kwamé « Fenyan » Ba, Mano D’Ishango ²⁵. La generación nacida en los años 1990-2000 convierte sus raíces antillanas en una arma de creación contemporánea.

Desafíos y perspectivas: entre legado y modernidad

La escena antillana enfrenta un paradoja: ¿cómo preservar un legado sin exponerlo al folclore? El gwo ka tradicional, aún a menudo despreciado como mizik a vié nèg (« música de viejos negros ») hasta la década de 1960, conoce hoy una reconocimiento institucional sin precedentes ²⁶. Pero este reconocimiento corre el riesgo de ritualizar prácticas vivas ²⁷.

Por el contrario, el shatta y el bouyon, nacidos en los barrios populares, luchan por obtener el mismo apoyo institucional. Estos géneros, sin embargo exportados con éxito en la metrópoli, siguen siendo mayoritariamente independientes y autofinanciados ²⁸. Los jóvenes artistas de Guadalupe y Martinica construyen su futuro en las redes sociales, las plataformas de streaming y las redes de la diáspora, más que en los circuitos oficiales ²⁹.

No obstante, las señales son alentadoras: el sello Oioji Records, las reediciones de jazz antillano en Bandcamp, la subida en poder de las artistas femeninas shatta a nivel internacional — todo ello son señales de que la música de las Antillas francesas no ha terminado de sorprender al mundo ³⁰. Un poco como el tambor de esclavo que, nacido de un barril de carne salada, hace vibrar hoy los festivales de jazz de Montreux y los clubes de Berlín.

Fuentes