Malavoi

Grupo

Origen

Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique)

Estilos

Biografía

Malavoi: cuatro violones, mil ritmos

En 1972, en el barrio popular de Terres-Sainvilles en Fort-de-France, cinco jóvenes músicos decidieron algo que parecía simple a primera vista: devolver su lugar a la música martiniquense que la juventud había abandonado por el compa haitiano y la salsa cubana. El resultado, más de cincuenta años después, es un sonido inconfundible. Nadie antes que Malavoi había imaginado vestir la biguine, la mazurca y el cuadrille — estas danzas heredadas de la época de los foulards y del madras — con arreglos para cuatro violones, percusiones que rebotan y toques de jazz. Este grupo se convirtió, junto con Kassav’, en el embajador mundial de la cultura musical antillana.

En breve


Nombre del grupo	Malavoi
Origen	Fort-de-France, Martinica
Género	Zouk, biguine, música antillana
Período de actividad	1972 – hoy
Fundadores	Emmanuel « Mano » Césaire (violón), Jean-Paul Soïme (violón), Christian de Negri (violón), Denis Dantin (batería), Marcel Rémion (bajo)
Figuras destacadas	Paulo Rosine (piano, dirección artística), Ralph Thamar (canto), Pipo Gertrude (canto)
Título emblemático	« Caressé moin »
Distinciones	Maracas d’Or, banda sonora de Rue Cases-Nègres

Fechas clave

Año	Evento
1972	Fundación del grupo en Fort-de-France por cinco músicos del barrio de Terres-Sainvilles
1978	Primer álbum Malavoi con Ralph Thamar en el canto
1981	Resurrección del grupo bajo la dirección artística de Paulo Rosine
1983	Álbum Zouel, éxito internacional; Primavera de Bourges y festival de Cartagena; Maracas d’Or
1983	Composición de la música para la película Rue Cases-Nègres de Euzhan Palcy
1985	Entrada en el sello internacional WEA; Olympia (París)
1987	Primer concierto en el Zénith de París ante 4.000 espectadores
1988	Salida de Ralph Thamar; llegada de Pipo Gertrude en el canto
1992	Álbum Matebis y colaboraciones con grandes nombres caribeños
1993	Fallecimiento de Paulo Rosine; Jean-Paul Soïme toma la dirección del grupo
2009	Álbum Pep la y regreso de Ralph Thamar
2013	Malavoi symphonique, concierto de los 40 años en el Zénith de París
2020	Álbum Masibol, homenaje a las mujeres poderosas de la Martinica
2022	Celebración de los 50 años de carrera (La Cigale, Burdeos, Marsella, Fort-de-France)

Los orígenes: de Terres-Sainvilles a los ritmos olvidados

A principios de la década de 1970, la música martiniquense estaba en declive. Los jóvenes escuchaban el compa haitiano, la salsa cubana y el jazz estadounidense. Las antiguas danzas — biguine, mazurca, cuadrille — eran consideradas obsoletas. Sin embargo, al mismo tiempo, la identidad política antillana se despertaba y la música se convertía en un vector de reivindicación cultural.

Es en este contexto que cinco amigos del barrio de Terres-Sainvilles en Fort-de-France decidieron tocar juntos. Emmanuel « Mano » Césaire, Jean-Paul Soïme y Christian de Negri — tres violinistas —, Denis Dantin en la batería y Marcel Rémion en el bajo, formaron un conjunto que sacaba su fuerza de la memoria musical de la isla. Todos habían tocado en un grupo de escolares del liceo Schoelcher, los « Merry Lads », y habían seguido clases en la escuela de música Colette Franz durante la década de 1950.

El grupo se llama Malavoi — tanto variedad de caña de azúcar como nombre de una calle en la isla de Gorée, puerto de embarque de los esclavos africanos hacia las Américas. Una elección poética y política que vincula la plantación martiniquesa con el gran drama atlántico.

Desde sus inicios, Malavoi retomaba aires antillanos a veces centenarios y les infundía una nueva energía. Salsa, jazz, influencias brasileñas y africanas se mezclaban con los ritmos tradicionales. El éxito fue inmediato en la isla: no había baile que se celebrara sin el grupo. Pronto, la formación se enriqueció con metales — trombones y saxofón de Bib Monville — y del pianista Paulo Rosine, quien se convertiría en el alma musical del proyecto. Los cantantes se turnaban: Pierre Pastel, Maurice Marie-Louise, Raymond Mazarin, Pierre Jabert, Julien Constance. Todos trabajaban paralelamente en otra actividad; el éxito los llevó progresivamente al estatus profesional.

Renacimiento y consagración

En 1978, Malavoi saca su primer álbum homónimo en el sello Georges Debs. La voz que se escucha allí, sensual y poderosa, pertenece a Ralph Thamar, uno de los más grandes cantantes de las Antillas. El disco encuentra un éxito rotundo, pero el grupo siente una contradicción: se alimentaba de covers y olvidaba sus propias composiciones. Cansado de tocar siempre lo mismo, deja toda actividad en 1978. Un último baile tiene lugar en el Lamentin, y luego silencio.

El renacimiento interviene en 1981. Paulo Rosine, ahora líder, tiene una idea ambiciosa: reemplazar los metales con cuatro violines (Denis Dantin siendo reemplazado por Philippe Porry) y un chelo sostenido por Jean-José Lagier. Con congas, bongós, bajo, batería y piano, Malavoi recupera su forma definitiva. Un gran concierto en el Centro martiniquais d’action culturelle sella el regreso.

El nuevo álbum, La Belle Époque, marca un giro estético. El dúo Thamar / Alie entrega « Caressé moin », un título que se impone muy pronto como uno de los clásicos absolutos del canto antillano. Zouel (1983) confirma el éxito: el grupo se presenta en el Printemps de Bourges y en el festival de Carthagène, y recibe el Maracas d’Or.

El mismo año, la cineasta haitiana Euzhan Palcy confía a Malavoi la banda sonora de Rue Cases-Nègres — la película fundacional de la realizadora, que ganará el César de mejor primer filme en 1984. La música del grupo acompaña la historia de José, niño martiniqués criado por su abuela en el caña de azúcar de los años 1930. La película bate a E.T. en taquilla martiniqués, y la notoriedad del grupo se extiende a toda la comunidad antillana de Francia.

Hacia 1985, Malavoi firma con WEA y sube al escenario del Olympia. En 1987, es el Zénith, ante 4 000 personas. Las giras se enlazan: Brasil, Canadá, Nueva Orleans, Japón, Moscú. Malavoi y Kassav’ se convierten en los dos pilares de la música antillana mundial. A diferencia de Kassav’ y su zouk electrónico, Malavoi conserva un sonido anclado en las raíces instrumentales.

Giras, duelos y renovaciones

El cantante Ralph Thamar abandona el grupo en 1988 para una carrera en solitario. Es reemplazado por Pierre-Michel « Pipo » Gertrude, cuya voz ancha y generosa se adapta al repertorio ya escrito. Un nuevo álbum, Jou Ouve (1988), es el último en WEA. El año siguiente, Malavoi se une a CBS (futuro Sony Music) y descubre Japón, donde triunfa.

El 31 de enero de 1993, el grupo sufre un golpe terrible: Paulo Rosine muere de cáncer a los 45 años. Pianista, compositor, arreglista, nunca había abandonado su puesto de funcionario en la prefectura, trabajando por las noches en las partituras. Su fallecimiento sacude Martinica. El 30 de abril, Malavoi y cientos de artistas le rinden homenaje en el Palais des Sports de París. Jean-Paul Soïme toma la dirección del conjunto.

Los años 1990 ven a Malavoi explorar nuevos caminos. Matebis (1992) — título creole que significa « escuela buissonnière » — reúne una cadena de colaboraciones con las voces más grandes del Caribe: Jocelyne Beroard (Kassav’), Edith Lefel, Tanya Saint-Val, Kali, Beethova Obas. El álbum, grabado en el Bataclan en 1993 y 1998, atestigua de un grupo abierto que sirve de trampolín a toda una generación de artistas antillanos. Le siguen An Manniman (1994), She She (1996), construido alrededor de los recuerdos de una vieja mujer martiniquesa, y luego Marronnage (1999), que evoca la huida de los esclavos hacia las alturas de la isla.

Nicol Bernard (percusiones) y José Privat (piano) se convierten en los pilares de la nueva formación, junto a miembros fundadores que persisten — Jean-Paul Soïme, Christian de Negri, Marcel Rémion — y a jóvenes ingresos como Philippe Porry. Dédé Saint-Prix, percusiones de bambú y flauta tradicional, contribuye a estos discos. Las giras nunca cesan: Estados Unidos, Europa, América Latina, Asia. El grupo graba varios álbumes en vivo, entre ellos Malavoi au Zénith (1987) y Live au Bataclan.

Cinquante ans de scène

En el giro de los años 2000, Malavoi conoce una nueva fase creativa. Souch’ (2008) y Pep la (2009) ven el regreso de Ralph Thamar al canto, después de veinte años de ausencia. Oliwon (2016), bajo la dirección de Nicol Bernard, hace invitar a voces de la nueva generación — Valérie Louri, Emeline Michel, Kolo Bart — para interpretar los títulos del repertorio. Masibol (2020) — palabra creole que evoca a la mujer poderosa — es un álbum de diez títulos compuestos por Nicol Bernard y arreglados por Jacky Bernard, con Ralph Thamar siempre al canto, un homenaje a las mujeres de Martinica.

En mayo de 2022, Malavoi celebra sus 50 años de carrera con tres conciertos en metrópolis: Burdeos, Marsella y La Cigale en París el 21 de mayo. La compilación 50 ans de concerts (live remaster 2023) recuerda que el grupo sigue girando y grabando. Pipo Gertrude permanece como el cantante emblemático, mientras que Jean-Paul Soïme, Christian de Negri, Marcel Rémion y Philippe Porry sostienen juntos una formación que ha atravesado cinco décadas sin renunciar nunca a su identidad.

Discografía esencial

Álbum	Año	¿Por qué es esencial?
La Belle Époque	1981	Giro estético: Paulo Rosine elimina los metales, concentra el sonido en cuatro violines y un chelo; nace el «verdadero» Malavoi.
Zouel	1983	« Caressé moin », cantado por Ralph Thamar y Marie-José Alie, se convierte en el título de referencia del canto antillano; la banda inicia su carrera internacional.
Case à Lucie	1986	Tercer álbum en WEA, demuestra que Malavoi, a pesar del fenómeno zouk de Kassav’, permanece fiel a sus raíces instrumentales.
Matebis	1992	Ocho grandes nombres de las Antillas pasan por el estudio; el álbum es una vitrina y un puente generacional.
Live au Zénith	1987	4 000 espectadores parisinos capturan la energía cruda del grupo — una referencia viva.
Marronnage	1999	Exploración de la memoria de la esclavitud y de la huida hacia las montañas; un disco espejo de la historia caribeña.
Pep la	2009	Retorno de Ralph Thamar al canto tras 20 años.
Masibol	2020	Último álbum de estudio: homenaje a las mujeres fuertes de Martinica, impulsado por Nicol Bernard.

Legado e influencia

Malavoi ha moldeado el paisaje musical antillano mucho más tiempo que la mayoría de sus contemporáneos. El grupo sirvió como laboratorio para voces que se convirtieron en solistas reconocidas: Dédé Saint-Prix, Edith Lefel, Ralph Thamar, y decenas de músicos que atravesaron la formación sin salir anónimos. En los grabaciones de Malavoi se encuentra el ADN de todo lo que vino después — desde el zouk arraigado hasta las músicas creolas actuales.

Su particularidad: ser a la vez un grupo popular que hace bailar los bailes de barrio y una formación de alta precisión con arreglos en cuatro violines dignos de una cámara. Kassav’ inventó el zouk electrónico; Malavoi demostró que se podía hacer bailar al mundo entero con violines, congas y bambú. Más de cincuenta años después de su primera ensayo en Terres-Sainvilles, el sonido Malavoi sigue tan nítido como el primer día.