Kassav’: el zouk, esa mezcla de gwoka y electrónica

El 23 de febrero de 1986, el estadio de Anse-Bertrand en Guadalupe se llenó con 40 000 personas bajo un cielo de azul inmaculado. Por primera vez en la historia de la música antillana, se otorgó un disco de oro a un grupo caribeño. El público gritaba las letras de « Zouk la sé sèl médikaman nou ni » — « el zouk es la única medicina que tenemos » — como un himno. Con ese día, Kassav’ ya no era solo un fenómeno local: se convirtió en un evento mundial.

En breve

Fechas clave

De la experimentación a la conquista del mundo

Todo comienza a finales de los años 1970, en París, cuando Pierre-Édouard Décimus, exmiembro de los Vikings de Guadalupe, se une a Fréddy Marshall con una idea audaz: modernizar la música de carnaval antillana con las tecnologías de grabación más recientes. El nombre proviene del criollo antillano para cassave, esa galleta de mandioca, una elección deliberada para anclar la música en el terroir mientras adopta sonidos futuristas. Con la participación de Georges Décimus (bajo) y Jacob Desvarieux (guitarra, rock y R’n’B), el grupo forma una nueva escritura musical.

La experiencia es primero experimental: entre 1979 y 1983 se producen cambios constantes de formación. La constelación definitiva emerge en 1983 con Jocelyne Béroard, Jean-Philippe Marthély, Jean-Claude Naimro, Patrick Saint-Éloi, la sección de metales y las bailarinas Caroline Laupa y Marie-Josée Gibon.

En diciembre de 1984, el álbum Yélélé impulsa al grupo más allá de las Antillas gracias a « Zouk la sé sèl médikaman nou ni ». El título cruza las ondas desde París hasta las grandes ciudades africanas, desde los barrios periféricos parisinos hasta los bailes de Abiyán. En junio de 1985, el Zénith de París acoge 8 conciertos agotados, sin promoción radiofónica. En febrero de 1986, Kassav’ recibe el primer disco de oro de la música antillana ante 40 000 personas en Anse-Bertrand, luego 250 000 espectadores en el campo de Reuilly para la primera fiesta de la música. Las grandes discográficas francesas, que habían rechazado a un grupo « demasiado étnico », firman con CBS.

Zouk, legado y resiliencia

Las décadas de 1990 consolidan el estatus del grupo: Vini pou (1987) y Majestik Zouk (1989) se convierten en discos de platino. En 1995, la marcha de varios músicos insatisfechos con el trato de Sony no rompe a Kassav’, que se convierte en su propio productor. En 1999, dos veladas completas en París-Bercy celebran los 20 años del grupo. Georges Décimus, que se fue en 1991, regresa en 2004. En julio de 2021, la desaparición de Jacob Desvarieux a los 65 años conmociona a la comunidad musical. Jocelyne Béroard recuerda: « Era realmente rectilíneo, sabía hacia dónde quería ir, lo que quería y lo que no le gustaba. » En mayo de 2024, una gira homenaje se produce en la Accor Arena de París. Más de 5 millones de discos vendidos, conciertos en los cinco continentes, el grupo sigue transmitiendo el zouk a las nuevas generaciones.

Obras mayores

Legado e influencia

Kassav’ es uno de los grupos más influyentes de la música francófona del siglo XX, reconocido como inventor del zouk en cuanto género musical. El término zouk — que anteriormente designaba los bailes antillanos — se ha convertido en el nombre de la música misma. Los artistas caribeños, africanos y latinoamericanos se han inspirado en el zouk beton para forjar escenas enteras. Más de 2 000 conciertos en el mundo y una presencia permanente en los bailes del mundo francófono testimonian la perdurabilidad de su legado.

Fuentes y referencias

1. « Kassav’, il y a 20 ans… », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20060223-kassav-il-y-a-20-ans, consultado el 12 de octubre de 2025.

2. « Kassav’ », Wikipédia (français), https://fr.wikipedia.org/wiki/Kassav%27, consultado el 12 de octubre de 2025.

3. « Kassav’ », Wikipedia (English), https://en.wikipedia.org/wiki/Kassav%27, consultado el 12 de octubre de 2025.

4. « Jacob Desvarieux, Guitarist Who Forged Zouk Style, Dies at 65 », The New York Times, https://nytimes.com/2021/08/08/arts/music/jacob-desvarieux-dead.html, consultado el 12 de octubre de 2025.

5. « Jocelyne Béroard veut entretenir la mémoire de Jacob Desvarieux », Le Monde, https://www.lemonde.fr/culture/article/2024/05/15/jocelyne-beroard-veut-entretenir-la-memoire-de-jacob-desvarieux_6233482_3246.html, consultado el 12 de octubre de 2025.

6. « Un año después de su muerte, Jocelyne Béroard rinde homenaje a Jacob Desvarieux », RCI Martinique, https://rci.fm/martinique/node/4154976, consultado el 12 de octubre de 2025.

7. « Kassav’ », AllMusic, https://allmusic.com/artist/kassav-mn0000362329/biography, consultado el 12 de octubre de 2025.

8. « Ficha de la colectividad Kassav’ », BnF Catálogo general, https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb13904354v, consultado el 12 de octubre de 2025.

9. « Biografía Kassav’ », kassav30ans.com, https://www.kassav30ans.com/_iserv/dlfiles/dl.php?ddl=biographie-kassav.pdf, consultado el 12 de octubre de 2025.