Biographie
Kassav’ : le zouk, ce mélange de gwoka et d’électro
Ce 23 février 1986, le stade d’Anse-Bertrand en Guadeloupe s’emplit de 40 000 personnes sous un ciel d’un bleu immaculé. Pour la première fois de l’histoire de la musique antillaise, on remet un disque d’or à un groupe caribéen. Le public hurle les paroles de « Zouk la sé sèl médikaman nou ni » — « le zouk est le seul médicament que nous ayons » — comme un hymne. Avec ce jour-là, Kassav’ n’est plus un phénomène local : c’est un événement mondial.
En bref
| Nom du groupe | Kassav’ (du créole antillais cassave, galette de manioc) |
| Pays d’origine | France (Guadeloupe, Martinique) |
| Genres | Zouk, cadence-lypso, compas |
| Période d’activité | 1979 – présent |
| Membres actuels | Jocelyne Béroard, Georges Décimus, Jean-Philippe Marthély, Jean-Claude Naimro |
| Œuvres emblématiques | Yélélé (1984), Vini pou (1987), Majestik Zouk (1989) |
| Distinctions | Victoires de la Musique du meilleur groupe français (1988) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1979 | Fondation à Paris par Pierre-Édouard Décimus, Fréddy Marshall et Jacob Desvarieux |
| 1984 | Sortie de Yélélé et de l’hymne « Zouk la sé sèl médikaman nou ni » |
| 1985 | Premiers concerts sold-out au Zénith de Paris (8 soirées) |
| 1986 | Premier disque d’or de la musique antillaise devant 40 000 personnes |
| 1988 | Victoire de la Musique du meilleur groupe français |
| 1989 | Album Majestik Zouk certifié disque de platine |
| 1999 | Deux concerts complets à Paris-Bercy pour les 20 ans |
| 2021 | Décès de Jacob Desvarieux, membre fondateur, le 30 juillet, à 65 ans |
De l’expérimentation à la conquête du monde
Tout commence à la fin des années 1970, à Paris, lorsque Pierre-Édouard Décimus, ancien membre des Vikings de la Guadeloupe, se lie avec Fréddy Marshall pour une idée audacieuse : moderniser la musique de carnaval antillaise avec les technologies d’enregistrement les plus récentes. Le nom vient du créole antillais pour cassave, cette galette de manioc, un choix délibéré pour ancrer la musique dans le terroir alors qu’elle emprunte des sonorités futuristes. Avec la participation de Georges Décimus (basse) et Jacob Desvarieux (guitare, rock et R’n’B), le groupe forme une nouvelle écriture musicale.
L’expérience est d’abord expérimentale : 1979 à 1983 voient d’incessants changements de formation. La constellation définitive émerge en 1983 avec Jocelyne Béroard, Jean-Philippe Marthély, Jean-Claude Naimro, Patrick Saint-Éloi, la section de cuivres et les danseuses Caroline Laupa et Marie-Josée Gibon.
En décembre 1984, l’album Yélélé propulse le groupe au-delà des Antilles grâce à « Zouk la sé sèl médikaman nou ni ». Le titre traverse les ondes de Paris aux grandes villes africaines, des banlieues parisiennes aux bals d’Abidjan. En juin 1985, le Zénith de Paris accueille 8 concerts sold-out, sans promotion radiophonique. En février 1986, Kassav’ reçoit le premier disque d’or de la musique antillaise devant 40 000 personnes à Anse-Bertrand, puis 250 000 spectateurs au champ de Reuilly pour la première fête de la musique. Les majors français, qui avaient refusé un groupe « trop ethnique », signent avec CBS.
Zouk, héritage et résilience
Les années 1990 affermissent le statut du groupe : Vini pou (1987) et Majestik Zouk (1989) deviennent des disques de platine. En 1995, le départ de plusieurs musiciens mécontents du traitement de Sony ne brise pas Kassav’, qui devient son propre producteur. En 1999, deux soirs complets à Paris-Bercy fêtent les 20 ans du groupe. Georges Décimus, parti en 1991, revient en 2004. En juillet 2021, la disparition de Jacob Desvarieux à 65 ans bouleverse la communauté musicale. Jocelyne Béroard se souvient : « Il était vraiment rectiligne, il savait ou il voulait aller, ce qu’il voulait, et ce qu’il n’aimait pas. » En mai 2024, une tournée hommage se produit à l’Accor Arena de Paris. Plus de 5 millions de disques écoulés, des concerts sur les cinq continents, le groupe continue de transmettre le zouk aux nouvelles générations.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| Love and Ka Dance | 1979 | Le premier album qui jette les bases du zouk, mêlant gwoka et électronique |
| Yélélé | 1984 | L’album qui lance le zouk mondialement avec l’hymne « Zouk la sé sèl médikaman nou ni » |
| Vini pou | 1987 | Disque de platine, consécration chez les majors sans compromis artistique |
Héritage et influence
Kassav’ est l’un des groupes les plus influents de la musique francophone du XXe siècle, reconnu comme inventeur du zouk en tant que genre musical. Le terme zouk — qui désignait auparavant les bals antillaises — est devenu le nom de la musique elle-même. Les artistes caribéens, africains et latino-américains se sont inspirés du zouk beton pour façonner des scènes entières. Plus de 2 000 concerts dans le monde et une présence permanente dans les bals du monde francophone témoignent de la pérennité de leur héritage.
Sources et références
- « Kassav’, il y a 20 ans… », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20060223-kassav-il-y-a-20-ans, consulté le 12 octobre 2025.
- « Kassav’ », Wikipédia (français), https://fr.wikipedia.org/wiki/Kassav%27, consulté le 12 octobre 2025.
- « Kassav’ », Wikipedia (English), https://en.wikipedia.org/wiki/Kassav%27, consulté le 12 octobre 2025.
- « Jacob Desvarieux, Guitarist Who Forged Zouk Style, Dies at 65 », The New York Times, https://nytimes.com/2021/08/08/arts/music/jacob-desvarieux-dead.html, consulté le 12 octobre 2025.
- « Jocelyne Béroard veut entretenir la mémoire de Jacob Desvarieux », Le Monde, https://www.lemonde.fr/culture/article/2024/05/15/jocelyne-beroard-veut-entretenir-la-memoire-de-jacob-desvarieux_6233482_3246.html, consulté le 12 octobre 2025.
- « Un an après sa mort, Jocelyne Béroard rend hommage à Jacob Desvarieux », RCI Martinique, https://rci.fm/martinique/node/4154976, consulté le 12 octobre 2025.
- « Kassav’ », AllMusic, https://allmusic.com/artist/kassav-mn0000362329/biography, consulté le 12 octobre 2025.
- « Notice de collectivité Kassav’ », BnF Catalogue général, https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb13904354v, consulté le 12 octobre 2025.
- « Biographie Kassav’ », kassav30ans.com, https://www.kassav30ans.com/_iserv/dlfiles/dl.php?ddl=biographie-kassav.pdf, consulté le 12 octobre 2025.
