Ralph Thamar : la voz de terciopelo que hizo cantar el Caribe

Fort-de-France, años 1970. En el barrio de Crozanville, se dibuja una voz, no como las demás. Entre su almuerzo en el banco y las ensayes de la noche, un joven teje un puente entre la ópera, João Gilberto y los violones martiniquenses¹. Este hombre es Ralph Thamar, y cuarenta años después de sus primeros pasos en el escenario, su voz de terciopelo sigue arando las islas y Francia.

En breve

Fechas clave

Trayectoria: desde Malavoi hasta el escenario internacional

Ralph Thamar — su nombre civil es Raphaël Ransay² — nace el 6 de junio de 1952 en Fort-de-France, en el corazón de una familia profundamente musical. Su tío, Max Ransay, es una figura legendaria de la música martiniquense. El niño crece en el barrio de Crozanville, un barrio de artistas. Desde los catorce años, su pasión se orienta entre las sonoridades latinas y brasileñas de Getz y Gilberto, el jazz radiofónico y los aires de ópera. Trabaja primero como geodesta, luego como empleado bancario, pero cada almuerzo sirve para perfeccionar su técnica. Su primera escena tiene lugar en Sainte-Luce, en el Piment Vert.

En 1978, entra en Malavoi, grupo fundado por Mano Césaire para revalorizar la música martiniquense³. Su voz cálida, descrita por RFI como la de un crooner del Caribe, sublima los violones del colectivo y conquista a las multitudes. Permanece allí hasta 1987, encadenando escenas francesas e internacionales.

En París, inicia su carrera en solitario. Su primer álbum, Exil, sale en 1987 y obtiene un éxito vibrante⁴. Se rodea de músicos excepcionales: Manu Katché, Jean-Yves d’Angelo, Michel Alibo. El álbum revisita todas las sonoridades caribeñas: zouk, samba, soca, biguine, reggae, bolero. El título “Polisson” se convierte en un éxito. En 1991, Caraïbes confirma su enfoque con el single “Comme disait le poète”, adaptación del brasileño Vinicius de Moraes. El productor Steve Forward, que trabajó con Ray Charles y Paul McCartney, firma la parte técnica. Su amor por las músicas latinas lo empuja a colaborar con Mario Canonge: juntos, producen Alma y Corazon en 2005, viaje en el bolero cubano. La Marseillaise noire (1999), con Manu Dibango, sigue siendo un hito memorable.

Después de catorce años de vida parisina, Ralph regresa a la Martinica en 2001. Allí graba Un jour, luego comparte el escenario en el New Morning en 2006. Encarna al arzobispo Desmond Tutu en la obra musical Soweto de Serge Bilé. Con Malavoi, continúa: Pèp Là en 2009, Masibol en 2020⁴. En julio de 2025, entrega “Ti Grenn Pèl”, un homenaje conmovedor a Haití.

Obras mayores

Legado

Ralph Thamar sigue siendo uno de los cantantes más realizados de la música caribeña³. Desde Malavoi hasta su carrera en solitario, pasando por las colaboraciones con Mario Canonge, Manu Dibango o Edith Lefel, encarnó la idea de que la música de las Antillas es un continente, no un campamento. Su voz identificada hace el puente entre la biguine tradicional, el zouk moderno y el bolero latino. Su vida, desde el empleado bancario hasta cruzar los escenarios del mundo, es una prueba de que la música caribeña es una historia de tenacidad y apertura.

Fuentes y referencias

Enciclopedias