Ralph Thamar : la voix de velours qui a fait chanter la Caraïbe

Fort-de-France, années 1970. Dans le quartier de Crozanville, une voix se dessine, pas comme les autres. Entre sa pause déjeuner à la banque et les répétitions du soir, un jeune homme tisse un pont entre l’opéra, João Gilberto et les violons martiniquais¹. Cet homme, c’est Ralph Thamar, et quarante ans après ses premiers pas sur scène, sa voix de velours continue d’arpenter les îles et la France.

En bref

Dates clés

Parcours : de Malavoi à la scène internationale

Ralph Thamar — son nom d’état civil est Raphaël Ransay² — naît le 6 juin 1952 à Fort-de-France, au cœur d’une famille profondément musicale. Son oncle, Max Ransay, est une figure légendaire de la musique martiniquaise. L’enfant grandit dans le quartier de Crozanville, un quartier d’artistes. Dès quatorze ans, sa passion s’oriente entre les sonorités latines et brésiliennes de Getz et Gilberto, le jazz radiophonique et les airs d’opéra. Il travaille d’abord comme géomètre, puis comme employé de banque, mais chaque pause déjeuner sert à perfectionner sa technique. Sa première scène a lieu à Sainte-Luce, au Piment Vert.

En 1978, il entre dans Malavoi, groupe fondé par Mano Césaire pour revaloriser la musique martiniquaise³. Sa voix chaude, décrite par RFI comme celle d’un crooner des Caraïbes, sublime les violons du collectif et conquiert les foules. Il y reste jusqu’en 1987, enchaînant les scènes françaises et internationales.

À Paris, il entame sa carrière solo. Son premier album, Exil, sort en 1987, et remporte un vif succès⁴. Il s’entoure de musiciens d’exception : Manu Katché, Jean-Yves d’Angelo, Michel Alibo. L’album revisite toutes les sonorités caribéennes : zouk, samba, soca, biguine, reggae, boléro. Le titre “Polisson” devient un tube. En 1991, Caraïbes confirme sa démarche avec le single “Comme disait le poète”, adaptation du Brésilien Vinicius de Moraes. Le producteur Steve Forward, qui a travaillé avec Ray Charles et Paul McCartney, signe la partie technique. Son amour des musiques latines le pousse à collaborer avec Mario Canonge : ensemble, ils produisent Alma y Corazon en 2005, voyage dans le boléro cubain. La Marseillaise noire (1999), avec Manu Dibango, reste un jalon mémorable.

Après quatorze ans de vie parisienne, Ralph retourne en Martinique en 2001. Il y enregistre Un jour, puis partage la scène au New Morning en 2006. Il incarne l’archevêque Desmond Tutu dans la comédie musicale Soweto de Serge Bilé. Avec Malavoi, il continue : Pèp Là en 2009, Masibol en 2020⁴. En juillet 2025, il livre “Ti Grenn Pèl”, un hommage poignant à Haïti.

Œuvres majeures

Héritage

Ralph Thamar reste l’un des chanteurs les plus accomplis de la musique caribéenne³. De Malavoi à sa carrière solo, en passant par les collaborations avec Mario Canonge, Manu Dibango ou Edith Lefel, il a incarné l’idée que la musique des Antilles est un continent, pas un camp. Sa voix identifiée fait le pont entre biguine traditionnelle, zouk moderne et boléro latino. Sa vie, de l’employé de banque au travers des scènes du monde, est une preuve que la musique caribéenne est une histoire de ténacité et d’ouverture.

Sources et références

Encyclopédies